回到太守府后，郑平又命内室从自己的宝库里搜罗出一大堆奇珍异宝，皆是他多年搜刮民脂民膏所得。郑平摩挲着一株半人高的红珊瑚，满心不舍，夫人白氏见状便道：“老爷，要不咱们换一件送吧。”
“你一个妇道人家懂什么。”郑平不耐说道，一双绿豆眼的视线却片刻舍不得从珊瑚上移开，“舍不得孩子套不住狼。我寻思着，那谢大人多半已经知道了咱家贩卖赈灾粮的事，是来要钱的哩！且把这株珊瑚树送他，到时候他若是还得寸进尺……”
郑平没有说下去，眼中却闪过了一丝若刀锋般锐利的冷意。郑白氏打了个寒战，却闻郑平又道：“去把禹偁叫来。”
郑白氏一惊，不明道：“老爷，您叫偁儿过来做什么啊？”
“那姓谢的是个断袖，我思来想去，他是陛下跟前的人，若他得寸进尺，咱们还真不一定把他怎么样。古人有美人计，既然他喜欢男人嘛……”郑平手掌犹自摩挲着那尊红珊瑚，嘴角却不自禁掠过了一丝淫笑。到时候他在酒里下点催情药，叫禹偁出来陪酒，灌醉那姓谢的后往屋里一送，他醉的不省人事，到时候怎么来，还不是由他们说了算？
到时候，他就拿住他治他个逼淫民男之罪，由不得他不听他们的……郑平满意地捋着胡须，为自己的天才妙想洋洋得意。
郑白氏一听便怒了，“怎么，难不成你还想拿自己的儿子去保你自个儿的富贵？偁儿可是干净人！怎么能做那些事！”
“嘿！你这臭婆娘！”郑平也怒了，“无盐不解淡，不下本钱就办不成事！禹偁怎么了？到时候他爹一完蛋，别说这个家了，就是整个荥阳郑氏都得跟着倒霉！”
“与其到时候被株连九族，现在做点牺牲又怎么了？何况又不是真的献身于他……”
他心里主意打定，也不顾妻子脸上惊疑不定的神色，不容拒绝地道：“总之，我是禹偁的爹，我难道能真让他做那断袖之事么？你现在就去把禹偁给我叫过来！”
……
郑府。
衰草残菱，桂花飘香。
以棠着一身男装，负手立于郑府待客的明间正厅里，静静等候。庭下积水空明，水荇牵风翠带长，几条锦鲤来去，红尾簇簇，着实可爱。
“谢大人，让您久等了。”郑平满面堆笑地从屋里出来，笑着与她拱手行了个礼。以棠礼貌地笑了笑，颔首示意，“没有多久，我也是刚来。”
二人寒暄了一阵，说了一些官场上的套路话郑平便命人上了酒席，邀她入了席。以棠一直很小心地用着菜，郑平吃什么她就吃什么，略过了一刻钟后，郑平试探性地开了口：“天使莅临寒舍，真是让寒舍蓬荜生辉啊。下官自昨日晚宴后就一直很感念大人的恩德，今此设下酒席，也是略表下官之心。”
“郑大人真是太客气了。”她笑着说道，顿了顿，话锋一转，“其实下官今日过来，也是为了此事。郑大人其实不必太将昨日的事挂怀于心，不过举手之劳而已。你我两家既是世交，下官又焉会置大人于水火之中于不顾。”
世交？郑平浑浊的眼珠因为不解而略微停滞了一瞬，以棠微微一笑，以手蘸酒在桌上缓缓写下“淮安王府”四字。她凝声说道：“下官乃是奉王兄之命而来，为谢大人解忧。”
“您，您是——”郑平一瞬瞪圆了眼，难以置信地看着她。之前他虽知道这位天子近侍姓谢，但见她为人谦逊，作风节俭，断没将她与京城那个权势滔天的秣陵谢氏联系在一起。此时以棠搬出淮安王府的名头来，还有些不敢相信。
以棠微微颔首，借了谢朗的名讳，“下官乃是淮安王的三弟，单名一个朗字。王兄很担心您的事，所以将我安插在了陛下的身边，也好对您有所照应。”这次南下陛下对外隐匿了她的身份，明面上只将她作为一个普通近侍放置在身边，何况荥阳天高皇帝远的，纵是打听京中事，也很少有人会留意女子科考的事，更不会有人因为一个姓氏就将她与琅嬛郡主谢以棠联系在一起。不过以防万一，若有人追问起她的身份，以棠还是借着谢朗的身份。
“原来是谢三公子。”郑平大喜过望。他妻子白氏正是白姨娘的堂妹，想当年，他这个官还是求白姨娘买的呢！那谢家老三他却也听说过个中一二，传闻中正是个斗鸡走狗、厮混于风月场中的人，男女通吃。想不到近日竟是转了性，专门好起了男风？而谢三公子的同胞妹妹又是由白姨娘抚养长大的，有了这一层关系，郑平顿觉自己看到了生的曙光。
她点点头，假意套近乎道：“算起来，在下还该叫您一声姨父呢。姨父实在不必同朗儿这般客气。”
见她如此好说话，郑平登时心花怒放。以棠又故意现出几分凝重神色，忧愁道：“其实朗儿今日过府，并非是为和姨父叙旧那般简单。您还不知道吧，早上，陛下叫我去西市收集粮食价格，您猜怎么着？我竟然在一家店铺里发现了朝廷拨下来的赈灾粮……”
郑平一听，仿佛瞬刻被抽走所有生气，脸如死灰。以棠又道：“那家店铺叫什么，邹记店铺……他们后来还派人追击我来着。我本来想回去向陛下禀报的，转念一想，这粮食是从您手上过到那些个无良商人手里的，届时陛下要追责，可不就连累到姨父您的头上了么？所以我就自作主张地截了下来，特地向您来报信了。”
她说完这一句，郑平腿下一软，立刻从椅子上瘫了下去。杯盘倾轧下来，汤汤水水淋漓而下，浇在他肥胖的身躯上。却顾不得狼狈，忙从地上爬了起来，若蠕动的天蚕幼虫一般滚到了以棠的跟前跪着，哭着喊：“还望三公子救我全家老小性命！还望三公子救我全家老小性命！”