晨光熹微，鸡鸣声响起的时候，春花便睁开了眼。

　　起身先去右厢房里看了看熟睡的孩子们，她才不慌不忙地打水上来洗漱，然后去厨房里帮忙准备早膳。

　　“牛师傅，今个也不是什么稀奇日子啊，怎的买了这么多肉回来？”

　　善堂里其实人不多，孩子还占了一大半，所以每日的食材基本都大差不离，只偶尔过节的时候会丰盛许多，瞧见厨房里挂着的鲜肉，春花不免多问了一句。

　　牛师傅手上动作不停，“沈堂主说今个东家要来，俺这才一大早就去肉铺里买了新鲜现杀的肉回来，可得好好让东家尝尝俺的手艺！”

　　“东家？”春花诧异，“你确定没听错？”

　　“那哪能听错啊！”

　　“哎呦！这么重要的消息你也不早点告诉我，这院子里头我也都没收拾，牛师傅你先忙着，我这就去打扫一下。”

　　春花说着，连忙扭身走了出去。

　　牛师傅喊了一声：“这院子你不是天天打扫，哪儿脏了？”

　　“你这种糙汉子懂什么，我可听沈堂主说过咱们东家是贵人，可不得仔细着点。”

　　“关键是，那院子你就算收拾出花来也变不成皇宫啊……”牛师傅挠了挠头，瞧春花不理自己，便继续做饭了。

　　善堂开在京城西南方向的角落里，住在这一片的多是吃了上顿没下顿的穷苦人家，就连新入行的毛头小贼都晓得不来这边碰壁，要说有什么好处，那就只剩下清净了。

　　春花是两年前被沈堂主救回来的，她自小被父母卖给了青楼，在烟花柳巷待了大半辈子，后来染了病，妈妈不愿意花钱给她治病，便索性用草席裹着给她丢到了城郊的乱葬岗。

　　好在她自己还有求生意志，硬是从死人堆里爬了出来，被路过的沈堂主带回了善堂，从此便留在这里帮忙做些杂活。

　　善堂里有大夫，平日里会无偿帮一些穷苦人家看诊，甚至会收养被遗弃的婴儿、接济乞丐、定时放粮施粥等等。

　　春花前半辈子见惯了人间百态，她本也不相信世界上还有如此善心的人，但日久见人心，那些她亲身参与的善事做不得假，这世上就是有人可以为了几两银子将亲生女儿卖入青楼，也有人愿意出人出钱去救助被遗弃的孩子。

　　在她心里，善堂东家是活菩萨，沈堂主是仅次于活菩萨的善人。

　　春花本身就勤快，院子其实不脏，她又将平时难以打扫的死角清理了一遍，接着才去吃早餐。

　　善堂收养的孩子从1岁到10岁不等，年纪稍大点的都很自觉帮忙照顾年纪小的，倒也算得上是井然有序。

　　在靠近门口的地方张望了几回，突然有人问道：“你待在这做什么？”

　　春花吓了一跳，回头看发现是熟人，这才拍了拍胸口，“沈堂主，您这走路怎么都没声的呀？”

　　沈近没说话，只看着她等待答复，不知道为什么，哪怕已经相处了两年，春花对他还是有些本能的敬畏，“……我就是好奇，牛师傅说东家要来，我还一次都没见过咱们东家呢。”

　　“不该有的好奇还是少点为好。”沈近移开视线，倒也没有让她离开。

　　春花不禁松了口气。

　　没过多久，门口便驶来一辆马车，驾车的是个面色冷漠的少年，里面先是跳下来一个样貌清秀的少女，随后车里探出一只白皙纤长的手，手主人被少女扶着下了马车。

　　春花没读过书，不知道怎么形容人之美貌，但总之比她见过的所有女子都好看就是了。

　　沈近已迎了上去，“恭候小姐多时。”

　　眼前的男子身形清瘦，通身气质文质彬彬，只右腿稍跛，走路不是那么顺畅，苏挽意只略一思索，便记起了此人，“已是许久未见，沈先生近来可好？”

　　沈近是两年前她的人捣毁青州人贩子窝点时意外救下的，那时他很落拓，身无分文腿又伤得严重，甚至几番想要寻死，只是都被拦了下来。

　　苏挽意看得出来他有故事，只是对方不想说她便也不勉强，听他自陈是个读书人，且查了背景确实无甚问题后，便留他在善堂当了个教书先生。

　　没想到竟来了京城这边开办善堂。

　　沈近回道：“多谢小姐挂念，某一切尚可。”

　　“谷雨姑娘说小姐今日会来查账，账册都已备好，请随某入内。”

　　苏挽意点头，目光转向他身后一直盯着自己看的女子，“这位是？”

　　今日气候其实偏冷，可春花手心却热得出了汗，她一边觉得是自己想错了，眼前这个看起来不足双十年华的少女应该是真东家的千金才对，一边又反射性地回道：“东……小姐，我叫春花，是这里的帮工。”

　　芒种噗嗤一声笑了出来，“你不必紧张，小姐不吃人的。”

　　春花讷讷无言，沈近道：“外边风大，小姐还是先进去吧。”

　　善堂的账目很齐全，且每笔用度都记录分明，看得出来沈近管理的很好。

　　想起隐约传来的读书声，苏挽意合上账册，“京城这边的善堂规模不大，沈先生是有真才实学的人，在这里是否有些屈就？”

　　善堂本身就是苏挽意开设的半福利性机构，大启禁止遗弃婴孩，但总有人明知故犯，在无法确定血缘关系的古代，婴孩一旦被抛弃是很难再找到他的亲生父母的。

　　京城这边虽然仍有弃婴，但情况相比其他地方要好一些，以沈近的才识完全可以换一个更大的舞台去发展。

　　“某心无大志，做个教书先生已是知足。”沈近不卑不亢道：“况且善事不分大小，某并不觉得有所屈就。”

　　“是吗？”

　　苏挽意站起身，这件书房里并无甚摆设，放置最多的便是几个大书架子，上面摆满了书册，她随手拿起一本，便看到书页间遍是标注而出的注释与个人见解，显然主人并没有将它们当做装饰。

　　“沈先生之字风骨俱佳，字如其人，我也相信你能教好那些孩子。”

　　“小姐谬赞，某不敢当。”

　　“账目看完了，我便不多留了，这段时间我都在京城，沈先生如若有什么需要帮助的地方，去苏府寻谷雨便是。”

　　沈近挽留道：“已近午时，小姐不留下用午膳吗？我已让厨房师傅备了饭菜。”

　　“不必了。”

　　沈近一路将苏挽意送出了门，看着眼前渐行渐远的马车站了许久这才回去。

　　苏挽意倚靠在铺满了柔软皮毛的软榻上，面色稍冷，“找人盯着沈近，另外再去查一下他的背景经历，要仔细点的。”

　　芒种有些不解，“小姐，他有什么问题吗？”

　　“我也不确定，只是以防万一。”

　　沈近当初说自己是个秀才，只是会试落榜这才回到家乡，却得知了老母病故的噩耗，家庭事业两失意，才会心存死意，苏家的人去查过他的背景，没看出什么异常，苏挽意当时也并未多想，反正只是多了一张嘴吃饭的事，且沈近也不算毫无用处，便留下了他。

　　只是……想到自己看到的那些书册上的注解，苏挽意本能便觉得他不简单。

　　沈近或许别有目的，又或者只是她想多了，但谨慎一点总是没错的。