太子把玩着手指上的羊脂玉扳指，指腹摩挲着上面的祥云纹路，神情慵懒得像只假寐的猎豹，漫不经心地抛了句：“给我盯紧了，那‘神医’究竟是何方神圣。”

　　大太监李德全弓着腰，像只哈巴狗似的凑近：“回殿下，听说是寒国公新认的义孙，叫肖铭轩。”见太子眼皮都没抬，他又谄媚笑道，“殿下何必费这劲？寒国公是您外祖父，您开口问，他还能瞒着不成？”

　　“哼。”太子嗤笑一声，抬脚往前迈，靴底碾过一片落叶，“外祖父？怕是老糊涂了。”为了一个突然冒出来的“义孙”，竟不惜跟他这个太子唱反调，这肖铭轩的身份，定然不简单。

　　他仰头望了眼湛蓝的天，阳光刺得他眯起眼，嘴角勾起一抹冷笑：这天下迟早是他的，一个肖五郎，也敢挡路？

　　寒国公府内，肖五郎正立于案前，狼毫笔在宣纸上疾走，勾勒出各地水灾的地形图，旁边密密麻麻批注着治水之法：疏通河道、加固堤坝、分洪引流……墨迹未干，透着一股凌厉的锐气。

　　寒老国公一身朝服未卸，金蟒在烛火下泛着冷光。他看着肖五郎落笔的姿态，既严肃又欣慰——这孩子的笔锋，竟有他父亲年轻时的风骨。

　　“边关探子回信了。”老国公忽然开口，声音带着压抑的沉痛，“你父亲确实被那逆子挟持了。他……他竟勾结姜国，这可是通敌叛国的大罪，按律……满门抄斩啊！”

　　肖五郎握笔的手顿了顿，墨滴在纸上晕开一小团黑。他抬眸，眼神平静得惊人：“国公打算如何做？”

　　“自然是向皇上禀明实情，再设法救你父亲。”老国公拳头攥得发白。

　　“若皇上迁怒寒家，认为是您管教不严呢？”肖五郎放下笔，目光锐利如刀，“寒家世代忠良，不能毁在一个冒牌货手里。”

　　老国公被问得哑口无言，脸上血色褪尽。他悔啊，当初若不是怕动摇家族根基，怎会对那“铭瑄”的破绽视而不见？若不是肖五郎力保，他真想把那用心歹毒的良氏抓来千刀万剐！

　　“为今之计，”肖五郎缓缓道，“当请三殿下出面探探皇上的口风。皇上刚醒，最忌太子结党营私，寒家若能摆明立场，或许还有转圜余地。”

　　老国公沉默良久，终于长叹一声：“就依你。”

　　“圣旨到——”太监尖细的嗓音划破府内的宁静。

　　寒家众人齐刷刷跪在正厅，头埋得低低的。太监展开圣旨，尖声宣读：“奉天承运，皇帝诏曰：寒国公喜得义孙，朕心甚慰，特赐宅院一座、黄金万两。肖铭轩有经天纬地之才，特封钦差大臣，即刻前往灾区救灾，务必安抚百姓，严防瘟疫，不得有误！钦此！”

　　厅内响起一片压抑的抽气声——这是天大的荣耀！皇上这是明摆着给寒家撑腰啊！

　　可太监接下来的话，却让众人的心瞬间沉了下去：“皇上还说，此次水灾绵延千里，尸骸遍野，已现瘟疫苗头。太子先前救灾不力，肖大人此去，既要救民于水火，更要扼住瘟疫蔓延，担子可不轻啊。”

　　老国公接过圣旨，指尖微微颤抖。这哪里是恩赐，分明是把肖五郎推到了风口浪尖——太子留下的烂摊子，如今全压在了他身上。

　　三水村，初荷被村民围在中间，一张张脸上写满了焦灼。洪水退了些，却仍没过膝盖，家里的存粮见了底，远处的呼救声此起彼伏，每个人都眼巴巴地望着她。

　　“等不来救兵，咱就自己救自己！”初荷的声音清亮，像一道光劈开了绝望，“刘泉哥，山上的竹子还够吗？”

　　“够！多的是！”刘泉扯开嗓子应道。

　　“好！”初荷一拍手，“刘泉哥带些人砍竹子，捆成筏子！积水没退，筏子就是咱的腿！刘封哥带些人剥树皮，编绳子！女眷们跟我来，把家里的旧布料撕成条，也能当绳子用！”

　　她环视众人，目光坚定：“咱不光要自救，还要去救别人！镇上有李三娘，还有更多被困的人等着咱！”

　　“对！自救！救人！”村民们齐声呐喊，先前的颓丧一扫而空。

　　砍刀劈竹的脆响、树皮剥离的闷响、布料撕裂的轻响交织在一起，成了灾荒中最动人的乐章。不多时，十个竹筏便扎好了，稳稳浮在水面上。

　　初荷踏上筏子，良氏连忙拉住她，眼圈通红：“荷丫，你不懂水性，太危险了！”

　　“娘，我得去看看三娘。”初荷回给她一个安心的笑，“有隐含在呢，她水性好。”

　　陈氏也劝道：“让她去吧，荷丫有分寸。”

　　良氏这才松了手，哽咽道：“那你们一定小心……”

　　筏子缓缓驶离岸边，水面上漂浮着杂物，远处传来灾民的呼救。初荷对着前面的筏子喊道：“先救近处的人，送回村里，让婶子们熬姜汤，每人都得喝！”

　　她转头对隐含说：“快点，去镇上。”

　　隐含用力点头，竹篙撑得更深，筏子在浑浊的水面上加速前行。初荷望着前方模糊的镇影，心揪成了一团——三娘，你一定要没事啊。

　　除了李三娘，肖家其他三兄弟，也让她心里挂念着。

　　自打接到肖五郎的信，初荷便让人通知了肖家其他兄弟注意防水，可如今除了肖大郎一家被接来，其他几房早已没了音讯。良氏日日以泪洗面，初荷看在眼里，疼在心里，却只能一遍遍安慰。

　　倒是肖大郎一家，经此一劫，对初荷的态度彻底变了。从前的挑剔算计没了踪影，如今见了初荷，眼神里满是感激，对她的吩咐更是言听计从——灾难面前，人心总算显了些真容。