阮贞困惑已久，听到“程太师”三个字，忽然觉得在狱中突发的情况如一把散落的珠子，被一根细线一粒粒串起。原来她被诬陷杀害龙锡元，只是这场套路中的第一步。后续一环扣一环，早堵死了她翻身的路。

　　李显东没想到这件事顺藤摸瓜，竟会把程太师牵扯其中。他知道曾远的话必然事出有因，当下故意骂他满口胡言，命衙役屏退闲杂人等，将几名嫌犯分别带走关押。阮贞临走前又看了一眼钱大婶变形的尸身，心中沉重不安。

　　那仵作说得固有道理，但她并不觉得针上的剧毒只为了引人注意。毕竟这毒药并非凡品，一定是早早地便涂在了针上备用。刺死一名老妇不需要这么厉害的毒针，可如果凶手本来的目标不是钱大婶呢？

　　阮贞目前最大的作用是为龙锡元的死背锅，设计构陷她的人不在乎她会说什么，只在乎不让她说些什么。她已被下狱，比起再生事端，让她不明不白地死在狱中、扣上一顶“畏罪自尽”的帽子，才更合了背后那人的心意。

　　程太师让几人合狱，原本是想对付她的。那根毒针，如无意外，该是刺在阮贞的后脑勺上。

　　阮贞心如明镜，大概凶手临了改了主意，还是为了早晨香杏的来访。香杏代表的是曾远，凶手前夜没能找到机会除掉阮贞，又认为她和曾远有往来，唯恐夜长梦多，第一反应是先将阮贞移出府衙的大牢。钱大婶之死，只是那人为了达成手段的一招损棋罢了。

　　阮贞被关进一间单独的监牢里，临进门之前，她的视线在另外三名“狱友”身上转了一圈。真正的凶手逃不出那间牢房，究竟会是谁呢？装神弄鬼的浑老伍、惹是生非的秋娘子、还是那个一直与她没什么来往的卢氏？

　　阮贞一路上想到的这些，言寒铮自然早就想明白了，否则也不会从天而降将香杏带进这场官司，诱导曾远说出更多。

　　堂上如今只剩了言寒铮、曾远和李显东，李显东喝道：“罪臣曾远，你可莫要含血喷人！程太师千金之体，国事繁忙，怎会无故过问你小小一座府衙大牢的事情？”

　　曾远自知失言，踟蹰着不敢开口，李显东冷言道：“必要本官请程太师来当场对峙不成？”

　　“不要！”曾远咬咬牙，将事全招了，“是程太师嘱咐小人，阮贞戕害清远使臣一行十四人，这是株连九族的大罪，绝不可任她在狱中寻了短见。最好……将她和旁人关在一处，若有什么异动，也好及时发现……”

　　“胡扯！”李显东也顾不上会不会得罪程太师，听到这个漏洞百出的借口，气极反笑，“若真怕她寻短见，你该越发将她独自关在小房间里，派人严加看管。如今将几名女囚关在一处，怕不是为了浑水摸鱼。”

　　曾远已抖得如同筛糠，既怕程太师知道此事寻他的麻烦，更担心这事自己撇不清干系，牵扯进命案里断送了大好仕途。他求救般看向言寒铮——毕竟端王爷也算他一个小舅子。

　　言寒铮见状，不咸不淡地向李显东求了两句情，类似“刑罚先免去，待查清事实再打不迟”。李显东就坡下驴，免了曾远的板子，喊人进来将曾远暂且关押。

　　待庭中重又剩下言寒铮和李显东二人，李显东便卸了平素那副严肃的模样，坐到官椅上愁道：“端王爷，你究竟意欲何为？本来只是寻常一桩狱中杀人的案子，你把祈顺府尹牵扯进来也就罢了，如今连程太师都脱不开干系。你不怕程太师，我这个刑部侍郎可还想再多干两年！”

　　言寒铮微微一笑：“好说。李大人放了阮贞，此案我再不过问。”

　　“端王爷这话分明是难为我！”李显东拍桌道，“阮贞可是此案最大的嫌疑人！若王爷能另外找出凶手，我自当……”

　　“如何？”

　　李显东本想说，若查到真凶，自当将阮贞放了。可想起那密诏里的话，这承诺又实在说不出口。他叹了口气，坦言道：“恐怕以王爷的本事，不消我说，也知道阮贞身上背着的命案官司，不止这一件。”

　　言寒铮点头道：“李大人只管放心，本王知道你的难处，不会逼你抗旨放人。待狱中杀人一案真相大白，清远使臣的案子自有人与你分说。”

　　他对李显东低声嘱咐一番，李显东面上露出不信之色：“就这么简单？如此便能找出凶手？”

　　言寒铮成竹在胸。杀人凶手不出那三人之中，而害死钱大婶只为将阮贞带出府衙，这一招实在不算高明。那人既蠢，且爱自作聪明，这样的凶手，最容易露出马脚。

　　李显东听了言寒铮的吩咐，当下不立即审问几名嫌犯，而是分别给几人送了食水。

　　李显东特别关照过的牢饭，自是比祈顺府衙的食物丰盛许多。阮贞早晨吃得肚圆，又兼后来见了钱大婶的尸体，正心里堵得难受，一点食欲都无，便没动筷子。而另外三人早晨只吃了阮贞拿来的几个包子，无不腹中饥饿，都多少用了一些食物。送饭的狱卒一一看在眼里，回去对李显东禀报了。

　　过了约莫半个时辰，秋娘子觉出腹中隐隐作痛，哎哟哟叫个不住，拍着门喊衙役放她出去解手。

　　秋娘子喊了半日，没见着衙役，却隔着门缝看到两个浑身白衣、口鼻蒙着白布的人，抬了一个一动不动的人往外走。秋娘子即使再没见识，也知道活人不会被用那样的白布裹着，她忍不住打了个哆嗦，肚子痛也顾不上了，扒着门缝悄悄往外看。

　　只听那个蒙着口鼻的人正在互相抱怨，一人道：“我们怎么偏偏摊上这苦差事？这毒药沾人就死，万一……”

　　“呸！”另一人没好气地打断他，“不吉利的话少说！赶快把小陈的尸体火化了是正经。”

　　他只顾说话，没留神脚下一个踩空，整个人连着尸体歪倒在地。那死人脸上的白布滑落下来，露出一张秋娘子刚刚见过的脸。