“好，您稍等啊，小川，我马上就带你去取。”

　　许夫人见炒菜也适时可以出锅了，便找来一个大碗将它们从锅里捞了出来。

　　继而又从水缸里舀了一瓢水放进锅里，倒进一盘嫩绿的煮菜，拿起锅盖闷在上面。

　　忙得差不多了，她就走下灶台，带着赵小川往水池旁走去。

　　许夫人是个地道的农妇，但平日里又颇有讲究，喜欢将屋里屋外收拾得井井有条。

　　还未走到水井旁，赵小川就看见了堆放得整整齐齐的几摞柴火，柴火旁边，有一个竹篾编制而成的撮箕，里面装着的是错落有致的一堆鸡毛。鸡毛之上，正是赵小川所需之物——鸡内金。

　　鸡内金本身取决于鸡胃，是用来消化的器官。

　　所以它能促进胃液分泌，是调理肖玄的胃病的不二之选。

　　许夫人抢先一步将它从鸡毛堆里抓了过来，又不好让赵小川再碰这“污秽之物”，便自顾地从井里打出一桶水，舀了几瓢浇在上面，准备用小刀划在上面，将它刮洗干净。

　　“许夫人，不必刮洗的，否则它就成了无用之物了。”

　　赵小川见许夫人热心肠的模样，连忙出手制止了她。

　　许夫人听到此言，尽管诧异万分，但还是忍住手，放下了那把锋利的小刀置留在一旁的石磨上。

　　“那好，小川，既然如此，那我就将它用一张芭蕉叶子包裹起来，你只管带回便是。”

　　“有劳许夫人，多谢许夫人！”

　　赵小川连声感激，很快又被许夫人带回到饭桌前，同冯四娘、许铁匠一起动筷起了起来。

　　不一会儿，饭菜全都上了桌，四人围着方桌而坐，边谈着家长里短，边津津有味地吃起饭菜。

　　过了正午，赵小川和冯四娘才慢慢告别了许铁匠夫妇，从许铁匠家大门走了出来。

　　原本要是没有吃饭这回事，赵小川和冯四娘或许早就回到了陇笕城。

　　但如今，既是耽搁了行程，又失信了沈青青和沈昱。

　　赵小川面色凝重，多少有些自责和愧疚。

　　“四娘，我们得快些回城了，原本答应青青今天要带她去市集买糖葫芦的，现在看来恐是不能了。”

　　冯四娘瞬间明白了赵小川的意思，好心出言安慰着他。

　　“小川，这也不是你的错。再说我们是为了给许四小姐治病，才延迟了规程，青青和阿昱知道前因后果后，自然是不会怪罪于你我的。”

　　“希望如此，四娘，现在你我只管赶路便是。”

　　“好，小川。”

　　于是，折转一番后，冯四娘又好声好气地催促着马夫邓叔，快马加鞭走到了黑虎镇正街。

　　突然，刚要闭目凝神的赵小川被一阵骂声吸引了过去。

　　“小兔崽子，你再跑，再跑我打断你的狗腿！”

　　远处一个满脸横肉的男子，正逮住一个七八岁孩子的耳朵使劲揪扯起来。

　　孩童痛得哇哇失声大哭起来，而她的耳朵被男子胡乱撕扯后，留下几个指甲的痕迹，似乎快要渗出血来。

　　而男子并未作罢，继续挥舞起手里的长鞭，朝天空扬长而去，接二连三挥舞了几下，眼看快要落在孩子的大腿上。

　　“求求你，别打我，真不是我拿的肉，我也没有靠近过猪肉铺！”

　　孩童衣衫褴褛，带着哭腔哀求道。

　　赵小川实在于心不忍，隔着很远便开口大声呵斥：“住手！”

　　马车还未停稳，他便拨开一层厚重的帘布，急匆匆跳下，横冲直撞奔到那个孩子面前，想要扯过孩子，充作肉盾想要替她挡下那一记打。

　　三人纠缠之际，孩童趁男子不注意，掰开男子肥厚的手扯过自己的耳朵，转身躲到赵小川身后。

　　“哥哥，求您救救我，我没有偷他的猪肉。我只是经过，并没有靠近或肉摊，他非说是我偷了他的肉！”

　　“咦，你这小兔崽子，不是你还有谁？就你个小叫花子偷的还不承认，看来我不打断你的狗腿你是不会从实招来！”

　　肉铺掌柜提着长鞭走过来，又补了一句：“哪里来的毛头小子，让开，不然大爷连你一块收拾了！”

　　“哎你这屠户没听见啊，人家小孩子说没拿就是没拿，光会欺负一个少不经事的孩子算什么本事！何况她还是个女孩，怎能吃得住你的打！”

　　冯四娘回过神来，吩咐邓叔将马车停靠在街边，也随着赵小川的身影追了上来，同他一左一右护在孩童身前。

　　“说吧，你丢失的猪肉多少钱？”

　　赵小川想，这个肉铺掌柜如此胡搅蛮缠，无非就是想要碎银几两。

　　如此，给他银两便是，何必再多费口舌与他纠缠！

　　见此，肉铺掌柜也不好发作了，原本捏着鞭子的手沉了下去，铺满脸上的横肉瞬间堆叠成几层厚重的褶子，软下声音对赵小川说道。

　　“公子，一两银子。”

　　“喏，给你。”

　　赵小川从怀里掏出一两碎银，朝掌柜的扔了过去，转身安抚着孩童。

　　而那猪肉铺掌柜，见到银子，便两眼放光，只顾撒开手前去接下。

　　又怕赵小川改变主意，就又变了脸色嬉笑起来，连讨带抢地把银子接过来揣进兜里。

　　“公子善心，那我就放你一马。”

　　说完，转头走回了肉铺。

　　“姜璃多谢哥哥和婶婶的救命之恩！即日起姜璃愿为哥哥婶婶鞍前马后、肝脑涂地！”

　　姜璃朝赵小川和冯四娘拜了拜，又起身拍拍灰尘，与他们两相对望。

　　“姜璃，这银子给你，哥哥和婶婶不要你鞍前马后、赴汤蹈火，你且拿着它去买点吃的，先填饱肚子再说。”

　　赵小川又从怀里掏出银子，这次，不再是碎银，而是整整一个银元宝。

　　姜璃并没有接过银子，只是低下头去。

　　再次抬头时，大颗热泪便夺眶而出，划过了她黢黑的脸颊。

　　“姜璃找不到家人了，也记不得家在哪里，也许也只有身上这块玉佩能证明我是谁了。”

　　原来，姜璃并不记得自己家在何处，只是某天醒来时，自己和几个乞丐睡在了桥洞下，从此相依为命，一起作伴乞讨为生。