齐老爷解除了齐芳瑜的禁闭。

　　但这齐芳瑜，倒自己给自己关起禁闭来了。

　　她不肯出来，齐夫人也着急，便在门外不停地喊，不停地劝。

　　终于，齐芳瑜心软了，开了门。

　　“那宋楚彦拒绝了你，你跟我们、跟自己置什么气！”

　　“都是因为爹，因为哥，令溪的百姓，都觉得我们家都是一群臭味相投、唯利是图的人！”

　　齐芳瑜也急了，再度甩上了刚打开了一瞬的门。

　　“芳瑜！芳瑜！”

　　齐夫人再喊她，她也置之不理了。

　　齐老爷守在院外，清清楚楚地听见了她们的对话。

　　齐夫人无功而返走出院子时，耳边忽然响起了齐老爷的声音。

　　“芳瑜还在生气？”

　　齐夫人吓了一跳，转头一看，齐老爷正从墙角走出来，背着手，神色凝重。

　　“可不是嘛。”齐夫人忍不住摇摇头道，“老爷啊，你原本还打算，让芳瑜多和周家那媳妇亲近亲近，好让我们跟这些人套套近乎呢。这下，她怕是指望不上了。”

　　“我倒是不希望她能再做什么了。我只是怕她，因为那宋家的人伤了心。”

　　齐夫人不说话了。

　　齐老爷沉默片刻，忽而从唇齿间迸出一声长长的叹息。

　　“都怪我。”

　　“老爷，这话从何讲起？”

　　“我是一家之主。齐家能有如今的名声，不怪齐大，不怪任何人，只怪我。”

　　说着，他大步流星地迈进院里，仿佛突然下了什么决心似的。

　　齐夫人怕他要去找齐芳瑜发火，赶忙追上去。

　　但齐老爷却只是敲了敲齐芳瑜的门，立在门外静静地开了口。

　　“芳瑜。那宋少爷，的确是一位年轻有为的才俊。若你真的有心与他做朋友，改日，我们请宋家人过来做客，向他们表达我们的诚意。我知道，你在埋怨我和你哥哥。但我所作所为，都是为了齐家能在令溪立足。过去的事，也没有悔恨的余地了。你就别再生闷气了吧。”

　　赶到他身后的齐夫人，听见这话，不由得愣了一愣。

　　这齐老爷……是在向齐芳瑜道歉吗？

　　她倒是从来没见老爷说过这样的软话。

　　屋里一片沉寂。

　　齐夫人也赶紧帮腔道，“芳瑜啊，好歹，我们也是你的家人。过去的事，就过去吧。明日，娘请宋家人过来。宋少爷看到我们的心意，就会改变主意的。”

　　“啪嗒”一声，门终于开了。

　　齐芳瑜一声不吭地出现在了门前，看着齐老爷与齐夫人，眼眶泛红。

　　“芳瑜，你别怪我们了。”齐夫人道。

　　“明日，你们真的会请宋家人来吗？”

　　齐夫人和齐老爷迅速地对视了一眼。

　　而后，齐老爷笃定应道，“是。”

　　齐芳瑜的脸上，终于掠过几分笑意。

　　她轻轻点了下头，“嗯”了一声。

　　第二日晚上，宋家人和周家人，都应邀来了齐家。

　　接到邀请时，他们都感到有些惊异。

　　宋楚彦特意去县衙里找到周海，与他合计这件事。

　　周海想了一想，揣测道，“兴许，是为了和我们套套近乎。”

　　“套近乎倒不可怕。我只怕是什么鸿门宴。”

　　“那也不至于。我们跟皇帝皇后什么关系，他也清楚。应当不会冲我们下手。”

　　宋楚彦觉得他说的在理。

　　于是，晚上，两家人按时赴约了。

　　大家齐聚在齐家宽敞明亮的堂屋。

　　宋楚彦有意不去看齐芳瑜。

　　但齐芳瑜却是个大胆的姑娘。交谈间，她时不时看向宋楚彦，平静的眼神里难掩对对方的欣赏。

　　宋家人和周家人心怀戒备，言行举止格外谨慎。

　　但齐老爷和齐夫人，显得热情又真诚，说话间也没有显出什么功利的目的。

　　这让他们愈发疑惑。

　　终于，还是宋夫人忍不住开了口。

　　“齐老爷，齐夫人，我们非常感谢二位的款待。只是，宋家周家，过去与齐家并没有太多来往。为数不多的几次接触，可能也称不上非常愉快。今日这餐饭，究竟是为了什么呢？”

　　此话一出，众人都不由得沉默了一瞬。

　　但齐老爷马上就端着酒杯站起来。

　　“宋夫人这些话，问得好。过去，我啊，的确为了保全自己家族的利益，做了损人利己的事情。我在这里，真诚地向宋家人和周家人道歉。我已是半截身子埋黄土的人了。但改过一事，我想什么时候，都不算晚。请你们原谅我的自私，也请你们，让齐家有一个用新颜面向大家的机会。”

　　说完，他端起杯，向大家致意了下，便一饮而尽。

　　齐夫人也捏着杯子起身，“这一杯，我陪齐老爷一同敬大家。”

　　她也饮尽了杯中酒。

　　宋家人与周家人，互相看了一看。

　　齐老爷的坦诚，让他们有些许动摇。

　　宋楚彦听见齐老爷的话，不由得看了那齐芳瑜一眼，却刚好撞见她望向他的目光。

　　沉静又明快的笑意，掠过她的眼底。

　　宋楚彦心里一跳。

　　齐老爷……是为了我昨日的话，才这样说的吗？宋楚彦不由得想。

　　下一刻，齐老爷又道，“也希望你们，不要把对我的看法，转移至我的儿女身上。我的儿子，嗜赌成性。令溪百姓如何瞧不起他，那也是他咎由自取。但我的女儿，才过及笄之年，是一个单纯的姑娘。她兄长的习气，并没有影响到她。还请诸位，嘴下留情。”

　　“齐老爷能说出这样的话，属实不易。”在众人思忖之时，宋夫人先开了口，“年纪越大，越没有精力反思了。这一点啊，我是深有体会。就冲这一点，我也要回敬你们二位。”

　　她端着酒杯起身，“至于齐老爷担心的事，您啊，就放心吧。芳瑜漂亮知礼。我们……”

　　宋夫人不由得瞟了那座位上的宋楚彦一眼，继续道，“是不会让从前那些鸡毛蒜皮的事，妨碍我们与芳瑜的来往的。”

　　她早就看出了二人的不对劲。

　　既然宋夫人表了态，其他人也纷纷举杯，敬齐家夫妻。

　　“齐家与宋家，都是这令溪有头有脸的人家。之前，齐老爷对我不是很了解。我们之间，难免有需要磨合的地方。但这些事，都已是陈年往事了。如今，我们三家之间，若有什么嫌隙，难免妨害着令溪的安宁。我倒是提议，从今往后，这过去的恩怨，就不必再提了。我们有缘相聚在令溪，理应相互包容、和睦共处。”周海道，“虽然，今日还少了一位贵客，就是王爷，但我斗胆揣测，这也是王爷的心意。前有成安王，今有宣平王，两位都深受太上皇器重。可见太上皇多么看重令溪这块宝地。大家有所不知，令溪之所以有此地名，是因为前朝时这里有着夜不闭户、弊绝风清的美名。那时的一位王爷，见有条溪流穿城而过，便将此地命名为‘令溪’，意为美好之溪。既然如此，那我们就不要辜负太上皇的期望，让令溪这片土地，真正名副其实。”

　　“是啊。这世间就这么一点儿事，哪儿有什么过不去的坎呢。”宋夫人也笑道。

　　话落，众人应和着齐齐碰杯。

　　这一次，碰杯声清脆响亮，如一声为这窗外夜色翻开了新篇章的鼓点。

　　吃过饭，齐家人送客人出去。

　　齐芳瑜有意走在最后面，等着宋家少爷过来。

　　如她所愿，宋楚彦故意放慢了脚步，直到他掉到了人群的最末尾，和齐芳瑜并肩了。

　　“齐姑娘。”

　　“宋少爷。”

　　“对不起。今日听众人一言，我才惊觉，是我从前狭隘了。士别三日，当刮目相待。更何况，能培养出你这样开朗大方又善良真挚的姑娘，这已经足够说明，齐家是一个什么样的家庭了。”

　　“宋少爷，不必说了。你的顾虑，我都理解的。”

　　“不，我要说。我要真诚地向你道歉。”

　　“那我只好，恭敬不如从命，接受宋公子的歉意啦。”齐芳瑜半开玩笑道。

　　宋楚彦也笑了。

　　“宋夫人，齐夫人，你们看。”阿婉忽然放轻了声音，含笑道。

　　两家的长辈，其实早就注意到两人并肩走在最后了。

　　“今天这餐饭，倒是一箭双雕了。”宋夫人顺势说。

　　齐夫人也打趣道，“若不是芳瑜勇敢，我家这倔脾气的老爷，哪里肯轻易低头呢。”

　　齐老爷笑了下，“我只是醒悟得快了一些。什么低头不低头的。”

　　大家都笑了。

　　一行人很快便走到了门口。

　　宋楚彦和齐芳瑜聊得畅快，一抬头才后知后觉：其他人早就等在那了。

　　两人赶紧快步跟上前去。

　　“要不，我先回去，让你们多聊会儿？”宋夫人调侃道。

　　齐芳瑜的脸颊不由得一热。

　　“夫人，我和齐小姐，只是偶然碰见感兴趣的事，多聊了几句。让大家久等了，属实对不住。”宋楚彦道。

　　齐芳瑜也福身道歉。

　　大家也没说什么，各自说笑着上了马车。

　　齐芳瑜立在门前，看着宋楚彦的马车在夜色中徐徐远去。

　　忽然，齐芳瑜瞥见，那车旁的帘子飘闪了下。

　　她看见他探出了头，往她所立的方向张望。

　　仅仅匆匆一瞥，他的脸庞便随着那驶过转角的马车消失了。

　　齐芳瑜感觉，自己的心都跟着飘走了。