第二日，宋楚彦像从前一样，与霍芸书一同去铺子里管事。

　　正值年关，订茶叶的人数飞升。宋家的每家铺子，几乎都忙不过来。

　　为了撑过这一段忙碌的日子，霍芸书还临时招了一批人进来。

　　望见铺子里这如火如荼的生意，宋楚彦暗想：不论这姑娘究竟怀着什么目的进来的，但她的确无害人之心，不是吗？

　　宋家能有今日之红火，多亏了她啊。

　　不知为何，他开始有些害怕那郑少翎的来临了。

　　他怕那郑公子一来令溪，便会带来那个他早已预想到的结果。

　　这个结果或许就意味着，眼前这个姑娘，将要永远离开宋家了。

　　然而，那郑公子的音讯，却提前到来了。

　　郑少翎寄了一封快信过来。

　　他说，自己年后就会到令溪。

　　“烦请宋公子到时带我去见见那个女子。”

　　信后还说，“寄出此信时，我已在路上。宋公子不必回信了。”

　　宋楚彦望着这信，沉默良久，才将它拿去烧掉。

　　郑少翎之所以如此急着动身，是因为在离除夕还有几天的时候，郑老夫人咽气了。

　　在去世的那个晚上，恹恹了多日的郑老夫人，忽而来了精神。

　　憔悴无神的面庞上，竟多了些红润。

　　她说自己想喝粥，还想下床走一走。

　　郑少翎和凌月一见这景象，都心里“咯噔”一下。

　　两人都猜想：这许是回光返照。老夫人时日不多了。

　　在他们搀着郑老夫人在院中散步的时候，郑老夫人说，“那霍芸书走了这些天，我竟没有一次梦见过她。”

　　凌月抿唇沉默。

　　郑少翎神情黯淡。

　　“老一辈人都说，人临走的时候，会梦见故去的人的。这些天啊，我梦见过你祖父，梦见过你父亲，甚至连霍太师他们，都梦见过。就是没梦见那霍芸书。真是奇怪啊。”郑老夫人又道。

　　“大抵是芸书姑娘与我们没有缘分吧。”许氏道。

　　“可能吧。”郑老夫人漫应着点点头。

　　还未散步多久，郑老夫人便觉得累了，唤人扶她进屋躺下。

　　不一会儿，她就躺在床上睡着了。

　　到了晚饭点，秦妈妈过来叫她，她也不愿睁眼，只是迷迷糊糊地呢喃了几句。

　　秦妈妈想着，老夫人累了，就让她多睡一会儿，便给她盖紧了被子，让小丫鬟把饭端来。

　　结果，就在屋里等饭的功夫，静卧床上的老夫人忽而大喘气了起来。

　　她依旧双目紧闭，但呼吸越来越急，越来越重，越来越闷。

　　整间屋子都回荡着那令人心悸的喘气声。

　　秦妈妈吓坏了，赶忙去叫郑少翎和凌月过来。

　　郑少翎和凌月急急忙忙地跑来，守在老夫人床头。

　　那呼吸声，仿佛吊起了所有人的心。

　　谁都知道，那个时刻，就要到了。

　　郑少翎紧紧捏着凌月的手，望着郑老夫人那不安地闭着双眼的苍老面庞，心情沉重。

　　不一会儿，那喘气声便渐渐地止了。

　　郑少翎伸手一探：她已经没有呼吸了。

　　老夫人就这样，在睡梦里过了世。

　　郑老夫人的离去，让刚刚从那场火灾中复原的郑家，又坠入了一片悲怆之中。

　　撤下不久的白灯笼，又重新被挂上了。

　　在满城红火之时，他们家却装点着白联与纸花，满室凄清。

　　郑少翎忍着情绪，为郑老夫人办完了后事。

　　秦妈妈在郑老夫人过世以后，也收拾东西离开了。

　　她说自己年纪大了，也没法干活了。

　　“原本就打算，在这里一直服侍老太太的。老太太走了，老奴留在这里，也没有意义了。不如回老家去，那儿还有几个亲戚。”

　　凌月也没有强留她。

　　她为秦妈妈准备了一个丰厚的红包，并在秦妈妈离开郑家那天，亲自送了十里路。

　　因为这一场丧事，郑家也无心过春节了。

　　年初二，郑少翎便独自一人往令溪去了。

　　他没有跟家中任何人说自己的去向，甚至对凌月也只字未提。

　　郑少翎只是说，自己要去外地。

　　“家中的事，便托付给你了。”

　　凌月应允。

　　郑少翎离开的第一天晚上，凌兰便来到凌月房里，再一次说起了要逃跑一事。

　　“凌兰……阿檀还小，还需要人照顾。母亲一个人，年纪也大了，根本管不了家……”

　　凌月的话还未说完，便被凌兰直接打断了。

　　“阿檀谁来照顾，这个家谁来管，为什么需要你操心？”

　　凌月没说话。

　　“凌月，你对这个家有感情了，是吗？你是真把那郑少翎，当作自己的丈夫了，是吗？”

　　凌月咬唇不答，仿佛在控制着自己。

　　片刻后，她身子一抖，抬手掩住自己的面庞。

　　在那掌心背后，两行清泪猝不及防地滑下脸颊。

　　“凌兰，我也是人，我也有感情。我不可能与一个人同床共枕，却对他自始至终没有半分情意。”

　　她的声音又沉又闷，仿佛卷上了这些日子她心里所有的情绪压抑而出。

　　“我就知道。我就知道！”凌兰也不由得激动起来，“那你对小姐呢？你对小姐的感情呢？你和小姐二十年的朝夕相处，比不过那个郑少翎吗？”

　　“凌兰，你不懂我的心。那郑少翎纵使有千般万般不好，可他没有对不起我。相反，他很关心我，他很依赖我。我没有办法狠下心来对他。”

　　“那你就打算，在这里耗下去？跟那郑少翎，过一辈子？”

　　“这不是耗。这是……”凌月说到这，便不由得住了嘴。

　　她在想一个词，一个足以达意却不至于刺激凌兰情绪的词。

　　可她想不出来，只好道，“这是在过日子。这就是我现在要过的日子。”

　　凌兰冷笑一声。

　　“你不走，我走。现在老夫人过了世，郑少翎也不在家里。郑家也不剩几个下人了。明天一早，我便回山上找苏姨娘。你若不走，就在这里当你的郑夫人吧。”

　　说着，凌兰转身便走。

　　凌月叹了口气，叫住了她，“凌兰，你等等。”

　　凌兰止住脚步，回头看她。

　　她心里还存着一丝希望，想着凌月能改变主意。

　　但凌月只是走到里屋，拿了一只绣花钱袋出来。

　　“郑家不剩多少银两了。这些钱，是我压箱底的。你带去，和苏姨娘一起花。你放心，你离开的事，我不会跟任何人讲。我会给你兜好底。”凌月将这只钱袋，塞到了凌兰手里。

　　凌兰听见这话，有些心软了，眼眶不自觉地一红。

　　但她想到凌月竟对那样自私薄情的男人动了心，便觉得心中愤懑。

　　她强迫自己用这怒意压过了感动。

　　于是，她将钱袋往凌月怀里一丢，甩下一句，“你和你的夫君慢慢花吧”，转身便走。

　　凌兰的身影，消失在漆黑的院落里。

　　凌月却捏着那只钱袋，还立在门边茫茫然地望着屋外。

　　“娘，凌兰姐姐要去哪儿？”里屋的阿檀不知何时爬下了床，走出来道。

　　凌月这才回过神，关上门，走去抱起他，仓促地挤出了一个笑容来，“没去哪儿。乖阿檀，回去睡觉吧。”

　　阿檀轻轻地点头，模样乖巧。

　　第二天一早，凌兰就收拾东西跑路了。

　　除了凌月之外，是许氏最先注意到她的失踪的。

　　那天吃早饭时，许氏一眼就发现，平常跟在凌月身旁的那个姑娘不见了。

　　她向凌月问起此事。凌月无奈地摇摇头，说她也不知去哪儿了。

　　“这些下人，签了卖身契，又不肯安心干活。见郑家人也少了，看也看不住，一个个就打起逃跑的主意了。罢了，我们留也留不住。随她们去吧。她逃了，我还省得结月钱了。”凌月道。

　　许氏觉得她说得在理，便没有再问了，只是说，“如今翎儿也去外地，不知忙什么了。府中就我、你和阿檀三人。下人也不必留着那么多了。年后，该辞的，就辞了吧。留几个信得过的，便够了。”

　　“是。”凌月应道。

　　郑少翎到访宋府那天，是开春后一个温暖的晴天。

　　宋家府门大开。府里人进进出出，在忙着大扫除。

　　霍芸书交代了，趁着天气好，把该晒的东西都拿出来晒一晒。

　　郑少翎在府门口转了一转，心里踌躇。

　　半晌，他才敢迈步上前，叫住一个正准备出门的小伙计。

　　他说自己是从京城来的，姓郑，要见宋楚彦公子。

　　那伙计打量了他一下。

　　“我去帮您看看。”

　　说着，那伙计转身回府了。

　　在等宋楚彦出来时，郑少翎就在府门口外转悠着，目光不自觉地往府里望去。

　　宋府门内没有照壁遮挡，他一眼便可以望见府里的景象。

　　他的目光被一个女子吸引住了。

　　那年轻女子，靓丽的乌发挽成了圆髻，穿着一身天蓝色的衣裙，在府中正指挥着家丁搬东西。

　　每一个经过她的下人，不论什么年纪，好像都要与她问好。

　　她发了话，他们才去做事。

　　虽然那女子背对着他，但他依旧能感觉得出来，她在管理这些家事时，格外驾轻就熟、得心应手。

　　望着这女子的背影，郑少翎渐渐地出了神。

　　他远在边关的时候，霍芸书，也是这样管家的吧……

　　就在这时，那女子微微偏过了脸来。

　　那温婉娴静的侧脸，猝不及防地映入了郑少翎的眼。

　　郑少翎顿时被定在了原地。

　　这……

　　这侧脸，是他永远不会忘记的模样。

　　是芸书，是芸书啊！

　　他呆立在了原地，仿佛在那一瞬间，大脑一片空白，连呼吸都停滞了。