霍芸书一愣。

　　采莲也不由得紧张起来，忙悄悄看向霍芸书。

　　可霍芸书想了一想，她的目的，跟管嬷嬷说了，也无伤大雅。

　　于是，她便坦诚地管嬷嬷说了实情。

　　管嬷嬷听完，思忖良久，才道，“这么说，芸书姑娘，更欣赏那周海？”

　　“嗯。”霍芸书点头。

　　管嬷嬷不由得皱起了眉。

　　宋夫人的心意，她最清楚。

　　那周海，宋夫人怎么瞧得上？

　　“管嬷嬷，我知道宋夫人一直想为我寻一个好的去处。可周海，的确是一个踏实可靠的人。芸书的确很欣赏他。烦请管嬷嬷向夫人转达芸书的心意。芸书感激不尽。”

　　管嬷嬷看了看她，点了下头，但神色有些许凝重。

　　宋夫人认定的主意，又怎有回转的余地呢？她想。

　　当晚，管嬷嬷就和宋夫人说了此事。

　　“夫人，这芸书姑娘，或许心系那周家的儿子呢。夫人既然急着想赶她出府，那不如就做个顺水人情，撮合撮合他们吧。那齐大，人品属实经不起推敲。”管嬷嬷道。

　　宋夫人瞟她一眼，继续对着镜子慢悠悠地护肤。

　　“日子凑合凑合过就得了。嫁进齐家，有那么多钱，谁管他人品如何？大不了自己拿着钱，去外面找人玩去！”

　　管嬷嬷一时无语。

　　“这婚事可不能再等了。到时候，那宋芸书脑子一热，跟周海私奔了，我一笔钱都捞不着，宋家的名声还会给她搞臭了！我明日就去找齐家人，把那聘礼收了。”宋夫人思忖着道。

　　管嬷嬷心中觉得不妥，却也不敢再说些什么。

　　第二天一早，宋夫人便去了齐府。

　　齐家人一听她的来意，立刻喜笑颜开。

　　那齐大更是在一旁连连称好，说他绝不会辜负芸书姑娘。

　　“那上次说的聘礼……”兜兜转转了一圈，宋夫人终于问到正题。

　　“请夫人给我几天时间，让我去准备。这月初十，我便派人，将聘书与聘礼，一并送到夫人府上。”齐老爷说着，给边上的家丁递了个眼神。

　　那家丁上前去，将早已准备好的礼单双手奉上。

　　“我怕心意太薄，便稍稍改了礼单。这次的礼单，多添了些黄金首饰。不知道夫人满不满意。”

　　宋夫人哪里会不满意？

　　她看这礼单，嘴都快合不拢了。

　　一行一行看去，她这心情越愈发畅快起来。

　　“那就这么办吧。从今以后，我们就是亲家了。还请齐家老爷夫人，多多关照。”宋夫人合上礼单，面带灿烂的微笑。

　　“夫人客气了。”齐老爷说。

　　回去以后，宋夫人并没有把自己暗中收下聘礼的事，告诉霍芸书。

　　那霍芸书，还以为自己与周海能有结合的机会。

　　周海有时会来铺子里看她，送给她一些新奇精致的小玩意，比如竹雕香盒、白瓷小兔子、木质孔明锁……

　　虽然谈不上多么贵重，但每一样都是他的心意。

　　霍芸书愈发觉得，他是一个善良朴实的人。

　　一日，在陪着霍芸书从铺子走回宋府的路上，周海忽然鼓起了勇气，向她表明了心意。

　　“芸书姑娘，我知我是高攀了你，所以从来不敢向你表达什么。但我实在不想再压抑自己的心了。若你愿意，若你不嫌我如今这般家境，我向这日月起誓，我会永远好好地待你。我会尽我所能，让你过上与现在同样美满优裕的日子。纵使世事不遂我意，让我一辈子是一个碌碌无为的读书人，请你相信我，我也不会让你吃上一分一毫的苦。”

　　霍芸书望着他那诚恳的目光，不由得动容。

　　可她心里，在那她不敢触碰却深知其存在的角落，她感觉到了几分虚无缥缈的苍凉。

　　那苍凉由这角落漫开，渐渐地笼住了她整颗心。

　　她完全可以现在就答应了他。

　　宋夫人的态度，她也根本不在乎。

　　但她为什么没有办法开口了呢？

　　为什么那句“我愿意”，就要呼之欲出，却迟迟出不了口？

　　霍芸书抿住了唇，身子微颤。

　　在这一刻，她意识到，这个世界上，她可以不在乎很多事。

　　但她没有办法不在乎陆延均。

　　没有办法不在乎她对他的感情。

　　她发现，自己想要寻一个良人的想法，从一开始就是错的。

　　有陆延均这个名字横亘心头，她根本没有办法任由自己压抑心意，投入一段与另一个人结合的婚姻。

　　半晌，她停住了颤抖，垂下了眼。

　　两行泪不由自主地滑下脸颊。

　　她认了。

　　哪怕孑然一身踽踽独行一辈子，她也认了。

　　天地给了她机会，这机会就在她眼前。可她却把握不住了。

　　“周公子，芸书很感谢你的心意。可芸书漂泊了太久，都快忘了家的温暖是什么滋味了。如今，芸书只想待在宋府，服侍家母一辈子。”她红着眼，笑得温柔却惨淡。

　　周海望着她的双眼。

　　他甚至顾不得自己的失落，脑海中只想着该如何开口安慰她。

　　可她的话，毕竟也是拒绝。

　　非亲非故，他任何冒昧的安慰，都是越界。

　　想一想，他只好缓缓点了一下头，微笑着道，“我明白。”

　　“请周公子见谅。”霍芸书轻轻地说着。

　　她声音里的颤抖，微弱至极，让人几乎察觉不到她用了多大气力克制自己。

　　“不。是我冒昧。请芸书姑娘见谅。我们还是朋友的吧？”

　　“嗯。”

　　“那我便放心了。”他笑了。

　　霍芸书也安静地笑了。