何老爷下车时，也不由得迟疑了下。

　　“这家可是在做丧事？”他问。

　　闫玉萍也一头雾水。

　　她走去，推了推院门，却发现门已经锁上了。

　　“洪飞！洪飞！”

　　她用力拍了两下门，喊了几声，院内却没有一点儿动静。

　　“玉萍，这是怎么一回事？”

　　闫玉萍也慌了神，更加用力地拍门叫喊起来。

　　周家依旧鸦雀无声。

　　但是有一妇女从边上的农舍里探出头来，好奇道，“找谁？”

　　闫玉萍连忙小跑着过去，指着周家的院门问，“请问，这家人去哪里了？”

　　“你说周伯他们啊，搬走了。前几天他们家的小孙子过世了。做完丧事，那对老夫妇就走了。”

　　“过世了？”闫玉萍震惊不已，脚下差点站不稳，赶忙抓住那妇人的手，殷切地追问，“怎么过世的？为什么？是那个叫洪飞的小男孩吗？”

　　何老爷就站在她身后，负手而立，冷静地打量着这一切。

　　“反正，我们都叫那小男孩阿飞阿飞。具体什么原因，我也不知道。好像是半夜生了一场急病，突然走的。”

　　闫玉萍呆住了。

　　妇人见她也没有什么话要问了，便抽回了手，说了句“节哀”，钻回农舍里，关上了门。

　　“这个阿飞，可是你的孩子？”何老爷终于开口。

　　闫玉萍还呆立在原地。半晌，她才愣愣地点头，蹲了下来，喃喃自语。

　　“怎么可能呢？洪飞那么活泼，那么健康，怎么可能突然生病死了呢……”

　　何老爷也叹了声气。

　　“丽娥，你能向我发誓，向我保证，这个洪飞，就是我的孩子吗？”

　　闫玉萍将头埋在膝间，重重地点了两下头。

　　沉闷的声音从她缩成一团的身子间飘了出来。

　　“致荣，我用我的命向你保证，那就是你的孩子。”

　　致荣是何老爷的名字。

　　从前在府里，只有他们两个人的时候，他让她不要叫他何老爷，叫他的名字。

　　何老爷见她这样，有些心软了。

　　他将她扶了起来。

　　闫玉萍已是双眼通红。

　　洪飞死得突然。这对她而言，如何不是一个莫大的打击？

　　何老爷也心中慨叹。

　　刚刚听说自己有个亲生儿子，却连面都没有见上，便得知了死讯。

　　大概，我这一辈子作恶太多，注定不能有自己的骨肉吧。他想。

　　他从怀中拿出一张银票，递给了闫玉萍。

　　“这是一千两银子。你拿着。”

　　闫玉萍惊诧地抬头看他。

　　“京城里的钱庄票号应该都能兑。就当我的心意吧。”

　　何老爷捏了捏她的手，而后大步往马车走去。

　　闫玉萍赶忙收了银票，跟在他身后上了车。

　　路上，两人都未说一句话。

　　马车先驶去了靖安侯府，放下了闫玉萍。而后，何老爷才独自回家。

　　何夫人听说何老爷一声不吭地出了门，心中生疑。

　　何老爷一回来，就看见何夫人正在堂屋里等他。

　　他神色如常，但对方那上下打量的眼神，还是让他感觉到了几分压力。

　　“上哪儿去了？”

　　“出去走走。”何老爷一边说着，一边解开身上的大氅。

　　“天气这么冷，外面有什么好走的。”何夫人走过来，帮他一同换衣服。

　　她的动作很轻，但说话的声音尖细而锐利，听来就像扎在耳朵上的一根根寒针，“我倒是听下人说，今天那个丽娥回来了。你们在书房，可谈了好一会儿。”

　　“那是下人乱嚼舌根。丽娥不过是来书房找我借钱，我说府中没钱，就把她打发了。”

　　何老爷说话时，脸上几无神情。

　　何夫人不动声色地观察着他。见看不出什么端倪，她也不说话了。

　　而后，她便找了个要去膳堂的借口，离开了。

　　何夫人一走，何老爷立刻把自己的亲信丁福叫了过来。

　　他嘱咐丁福，暗中去打听白马村那个叫周洪飞的小男孩，千万不要让人知晓。

　　丁福答应。

　　而此时，一路悄悄跟着他们去了白马村的凌兰，在闫玉萍回府没多久以后，终于回到了碧落堂。

　　听说了洪飞的死讯，她也惊愕不已，立刻把这个消息告诉了霍芸书。

　　霍芸书也不敢相信，反复确认，“可是真的？”

　　“是我亲眼所见。白灯笼都挂起来了。”

　　屋里霎时沉默了下去。

　　洪飞死了……

　　她原本还打算利用洪飞，来戳穿闫玉萍的真实身份。

　　可没有了人证，没有了那闫玉萍如何也狠不下心来否认的洪飞，她还能拿住闫玉萍的什么把柄？

　　这洪飞，死得如此蹊跷，难不成……

　　“凌兰，你觉得洪飞，会不会是被人害死的？”她忽然问。

　　“我不知道。洪飞的存在，只可能威胁到闫姨娘的利益。可按理说，闫姨娘不知道我们在盘算着什么。更何况，那是她的亲儿子。我今天见她得知洪飞的死讯时，那难过不像是演的。至于其他人……我更想不出害洪飞的理由了。”

　　霍芸书抿唇沉默着，没有吭声。

　　没了洪飞，她该如何除掉闫玉萍，让凌月安安稳稳地坐上主母的位置？

　　唯有凌月掌握了权力，她才能借此搞垮整个郑家。

　　她不自觉地闭上了眼，在心里暗自叹息。

　　而那闫玉萍，在拿了何老爷的钱之后，立刻马不停蹄地去城中一家票号换成了现银，并把这些钱塞回了郑家的铺子里。

　　但还有一千多两的空子等着她。

　　无奈之下，她只好在几日之后，又去了正宏钱庄。

　　老板之前跟她说，春分后就把本钱利息一并还她，让她不要着急，再急他也拿不出钱。

　　可她现在已是走投无路，只能碰碰运气。

　　然而，到了门口，她诧异地发现，钱庄居然关门了。

　　大门紧闭，还上了一把沉重的锁。

　　不仅如此，“正宏钱庄”的牌匾，还从门楣上歪歪扭扭地掉了一半下来。风一吹，那牌匾就摇晃不定，仿佛随时会砸下来一样。

　　闫玉萍心中生疑。

　　她在这附近四处转悠，想着寻一个人来问问。

　　可这里位置偏远，她好不容易才找到一户开着门的人家。

　　“请问，正宏钱庄的老板，去哪儿了？”

　　屋里的老妇人循声，支着拐杖出来。

　　“你说什么？”

　　看模样，这位老妇人头发花白，满面皱纹，年纪应当不小了。

　　闫玉萍又放大声音问了一遍。

　　“走了，走了。”老妇人抬起拐杖，向巷口挥了几下，哑着嗓子喃喃重复着，“搬走了。”

　　“搬去哪儿啦？”闫玉萍凑近，扬声问道。

　　“不知道，不知道。”老妇人摆了两下手，便重新放下拐杖，步履蹒跚地折回昏暗的屋子里去了。

　　闫玉萍心里“咯噔”一下。

　　若老板跑路了，那她的钱……

　　回绿绮院时，闫玉萍愁眉苦脸，丫鬟见了都不敢上前打招呼，只能默默地给她更衣、为她上茶，站在她身后安安静静地揉肩。

　　闫玉萍扶额，坐在书桌前，苦思冥想，想不出对策。

　　“世子来了。”

　　忽然，一个小丫鬟推开了门，毕恭毕敬地道。

　　郑少翎紧跟着落下的话音进了屋。

　　尽管闫玉萍立刻强打起了精神，郑少翎还是注意到了她那转瞬即逝的愁容。

　　“发生什么了？”

　　她完全可以托郑少翎去打听，那正宏钱庄的老板去了哪儿。

　　毕竟郑少翎而今是后军都督府都督佥事，在京中的人脉比她广。

　　但她不愿郑少翎发现破绽。

　　她只能牵强地笑了笑，说了句，“没事。”

　　郑少翎也没多想。

　　他回身关上了门。

　　关门那一瞬，他注意到一只白色的鸽子从开阔的院落上空飞过。

　　“府中何时养了白鸽？”他随口道。

　　“估计是府外的。哪家卖鸽子的没有看好笼子吧。”闫玉萍随口笑，起身搀住了他，“世子今天过来，可是有什么要紧事？”

　　“铺上的小伙计近来跟我夸你。”郑少翎面带微笑注视着她，将那看笑话的心思藏在了温和却冷静的笑意里。

　　“夸我什么？”闫玉萍有些困惑。

　　“夸你能干。一口气还了千两银子。”

　　闫玉萍一怔。

　　还钱的时候，她分明交代好那些人，管好嘴，少说话。

　　怎么这些人，又跑到世子跟前瞎白话！

　　“少翎，我之前拿了钱，真的只是为了投资。我不比霍芸书能干，所以很想为府里多挣些银子。这样，我在老太太面前，也能更有些面子。老太太也不会总拿你带我进门的事情数落你。但这些日子，我没赚到什么钱，只好把本金都还回去了。”闫玉萍挽着郑少翎的胳膊，好声好气地解释。

　　“你投资？你投资什么？这些事，你懂得多少？”郑少翎的语气里难掩不悦。

　　“正是因为我懂得不多，所以我不敢冒然投钱，无非是庄子里多种点东西、多织点布、在城郊多开几家铺子。少翎，你相信我。我是一心一意为着郑家，绝没有任何私心。”

　　说话间，她有意半抬起那双水灵灵的眼睛，咬着下唇，微抬唇角，目光专注而楚楚动人，妩媚的面庞里多了些许无辜的怯弱。

　　郑少翎很想数落她，却也不忍见她这副神情。

　　闫玉萍这一招，屡试不爽。

　　郑少翎也只好姑且相信了她。

　　毕竟，她既然能还上钱，说明她对钱还是有点数的，不是什么愚顽不灵之人。

　　郑少翎在绿绮院待了片刻，便走了。

　　路上，他又望见了那只鸽子，却没在意。

　　那漂亮灵动的白鸽，掠过侯府的花园，向着那绿荫掩映的碧落堂飞去。

　　碧落堂内，凌兰正倚在霍芸书身旁，陪她看书写字。

　　一抹阴影从远方飞来，逐渐清晰，最终停在了窗前。

　　这立刻吸引了凌兰的注意。

　　流线型的身形，小巧而优雅，落在窗台上，昂首挺胸。

　　“祝福来了。”凌兰说着，推开了窗。

　　陆延均又要见她了。

　　那只漂亮的白鸽子，看见了凌兰，便扑棱着翅膀，又飞走了。

　　“走吧。”霍芸书笑了笑。

　　她起了身，随意梳洗了下，便和凌兰一同出了门。

　　在重华殿里，她又见到了陆延均。

　　凌兰很知趣，把霍芸书送到门口，便要走。

　　陆延均怕她在殿外等太冷，便叫阿和领她去偏房坐一坐，给她上些茶点。

　　而后，重华殿里只剩下陆延均与霍芸书二人。

　　“芸书，这次叫你来是想告诉你，洪飞和他的爷爷奶奶，都被我接到别处住了。”

　　霍芸书惊异地瞪大了眼，“延均，你说的可是真的？”

　　“真的。”

　　来时路上心事重重的霍芸书，如今顿时松了一口气。

　　“延均！先前凌兰跟着闫姨娘一同去了白马村。我们还以为、还以为洪飞过世了……”

　　陆延均笑了笑，面露歉意，“对不起，我应当先跟你说一声的。我怕有人盯上洪飞，破坏你的计划，所以我想，把他们暗中转移到别的地方最安全。更何况，洪飞还在长身体，两位老人家年纪也大了，住在那样的房子里，也属实不容易。我就在城郊为他们安排了一处小楼，后院还有几片农田，日子应当比以前好过些。”

　　霍芸书笑了，温和的目光里有着几分欣慰。

　　她有意藏住了自己的苦涩。

　　霍芸书清楚，她越感激他，越觉得心中苦楚。

　　“还有一件事，正宏钱庄的老板，我打发走了。郑家的钱，恐怕一时半会儿，要不回来了。”

　　“打发走了？”

　　“是。具体的，你不用管。我只是想问问你，这样做，算是帮了你吗？”

　　霍芸书一怔。

　　“当然。”

　　他当然帮到了她。

　　若闫玉萍填不上账本上巨大的亏空，那她磨光郑老夫人和世子的耐心，是迟早的事。

　　“只是我不明白，你为何会知道……”

　　为何会知道，这样能帮她。

　　“这个，你也不用管。”陆延均笑道，“能帮到你就好。上一次，我极力说服父皇给靖安侯世子授官。但我当时，没有顾虑到你的心情。好心却办了坏事……”

　　“不，我从来没有怪过你。我知道你的心意。”

　　“我也知道你不会怪我。但我自己心里过意不去。”陆延均笑了笑，冷峻的面庞上难得浮现些许单纯而温柔的暖意。

　　霍芸书抿唇，轻轻地笑，半晌才道，“延均，你真的费心了。”

　　她真的不知道，该如何感激他。

　　“谈不上费心不费心。举手之劳而已。”

　　陆延均一向把一切都说得云淡风轻。

　　他越这样，霍芸书越觉得沉重。