“那时，我只是牢中的一个狱卒。有一日，跟我很要好的一个狱卒，竟然被杀害了。对此，大家都东猜西揣。后来，我听说，在他被杀害的前一日，长孙将军找他办事。他没答应，这才被灭口的。此后，狱中又接连死了两三个狱卒。我猜想，都是因为同样的原因。当时，狱中人心惶惶。我也担心，担心长孙将军万一找到我头上该怎么办。”

　　“就这样，我在不安中等了三五日。长孙将军还是来了。他请我吃饭，给我倒酒。我当时真是害怕极了。但幸好，酒和饭，都是干净的。吃完了，他才问我，愿不愿意帮他一个小忙。我不敢忤逆，只能点头。他说，让我帮忙，杀掉两个犯人，就说他们是自尽的。”

　　“我问是什么犯人。他说，是霍家夫妇。我当时就愣住了。怪不得。怪不得那么多狱卒都不肯动手，最后因此送了命。那可是霍家夫妇。当年京城闹饥荒，我们那村吃不上饭，我还记得，是霍夫人将霍家的粮食运来，给我们村的男女老少都送了热饭。”

　　“那长孙将军见我犹豫了，便说，他们已经犯了罪，迟早也是要死的。与其在众目睽睽之下丧命于断头台上，不如悄无声息地死在狱中，还能落点尊严。他说，这也是皇帝的意思。我犹豫再三，只好答应了。于是，第二天，我给他们送了裹了毒药的饭。他们就这样离世了。”

　　说到这里，陆延均突然打断了他。

　　“他们死的时候，你在一旁吗？”

　　“不在。”

　　陆延均沉默了下。

　　毒发身亡……一定很痛苦……他禁不住想。

　　小伙计又道，“但是，那毒药含麻醉剂的。他们应当是在睡梦里过世的。”

　　陆延均瞟他一眼，喉咙微动了下，没应声。

　　没想到，对方不经意的一句话，却能切中他的心思。

　　“之后的事，我也就不知道了。几天以后，长孙将军将我接进了将军府，还给我家赏了几箱金银珠宝。至此，我就一直跟着长孙将军干活。我知道，我的命，以及我一家人的命，都捏在长孙将军手里。所以，我勤勤恳恳地为他办事。长孙将军也越来越信任我，甚至将御赐的乌兹钢刀赏给了我。直到前几个月，我才离开将军府。”

　　“你为什么要离开将军府？”陆延均问。

　　小伙计抿了下嘴，没有马上说话。

　　“你为什么要离开将军府？”陆延均沉下了脸，捏起桌上那只竹蜻蜓，在桌上轻叩了两下。

　　“哒哒”两声，清脆利落。

　　但那小伙计的心却因此提到了嗓子眼。

　　他只好答，“因为……因为我怕惹祸上身，就谎称祖母病故，离开了。”

　　“惹什么祸？”

　　“长孙将军……或许要反。”

　　陆延均身子一震，不由自主地张了下眼。

　　边上提笔记录的狱卒也顿时呆住了。

　　那笔尖力度一松，在纸上划下一道丑陋的墨痕。

　　“你说什么？”

　　“他……他好像要反。”

　　陆延均暗忖了下，环视了下周围这些狱卒。

　　他们听了，也没什么，还能当作人证。

　　于是，陆延均接着问，“你为何说他要反？”

　　“这也只是我的猜测。但我无意中看见了长孙将军的一些书信。长孙将军在和域外的人联系，想要给他们做向导，引他们悄然进京。我怕真闹出什么祸端，便赶紧借故离开了。长孙将军也未强留我。我离开将军府回家以后，他有时也会找我办事。就比如这一次，他就让我跟着李老伯去山上杀一个人。王爷，我知道的，已经原原本本都告诉你了。求您一定放过我和我的家人一命。”

　　陆延均垂下了眼。

　　他害死了霍太师。

　　陆延均恨不得立刻拔刀插进他的心脏里。

　　可想了想，他也是可怜人。

　　强权之下，这些只求安身立命的寻常百姓，又有什么能自己做主的余地？

　　更何况，他也向自己透露了一个重要的讯息。

　　这份坦诚，陆延均很欣赏。

　　于是，陆延均俯身，扶他起来，命人拆下他肩上的枷锁。

　　但枷锁卸下之后，陆延均便令这些狱卒出去了。

　　屋内只留他们二人。

　　“你叫什么名字？”陆延均问。

　　“回王爷的话，小人名叫大平。”

　　这个叫大平的小伙计，一边扭动着酸痛的臂膀，一边道。

　　“大平，谢谢你跟我说了这么多。但我还需要请你帮我一个忙。若有机会，你帮我去将军府，将长孙将军和别人往来的书信，拿出来给我，好不好？”

　　说着，陆延均从怀中拿出一块金元宝，放在了桌上的竹蜻蜓旁，“这个，你拿着用。”

　　“王爷……”大平显得有些犹豫。

　　“大平，这是我最后一个要求了。事成之后，我不会再来打扰你。我会准备一笔丰厚的银两。这笔钱，足够你和你的家人，衣食无忧地度过此生。到时，你们可以带着钱远走高飞，自此隐姓埋名，平安度日。”

　　大平犹豫再三，还是答应了。

　　“王爷，将军府守卫森严，小人尽量看着办吧。”

　　“多谢。”陆延均微笑道。

　　当天，大平坐着陆延均的马车，回了家。

　　街道上那熙熙攘攘的人群已经散尽。

　　犯人都已经被处决了。

　　马车从宽阔的道路上飞驰而过。

　　大平缄默地坐在车里，不自觉地掀开帷幔往外一瞟。

　　行刑台上猩红的血犹在，成了凝固的创痕。

　　血色弥漫，如阴天时那死气沉沉的暮霭。

　　大平收起了目光，放下了帷幔。

　　此时此刻，他们的身后，有另一驾马车从小巷口拐出，但却往另一个方向疾驰而去。

　　那是陆毓时的马车。

　　待看过这些犯人通通被行刑以后，陆毓时才回去。

　　回到皇宫，他立刻派人去打听，究竟是谁下令处死他们的。

　　下人的回话是：是皇帝亲自下令，经手章侍郎处理的。

　　“章侍郎？一个礼部侍郎，能有管刑狱案的权力？”陆毓时挑眉，显出几分不屑。

　　“这我们也不敢问。皇帝喜欢他，便容他管这些事。”

　　“喜欢？”陆毓时冷笑一声。

　　凭仗着这喜欢，便能翻云覆雨、权倾天下不成？

　　陆毓时却想越觉得愤懑。

　　从小到大，他都不敢松懈。

　　儿时，为了功课，他鸡鸣而起，捧书苦读。

　　成了年，为了政绩，他事必躬亲，夜以继日。

　　说他，有古人悬梁刺股之恒心都不为过。

　　可那陆延均，偏偏还是能得到比他更多的认可。

　　为什么？

　　就因为父皇喜欢？所以他的付出，就可以被轻描淡写地带过。

　　为什么他这么努力，就是得不到跟那陆延均一样的喜欢？

　　为什么？

　　“太子殿下，太子殿下。”

　　那下人见陆毓时攥着拳，咬牙盯着桌上的一角发怔，小心翼翼地在旁躬身，轻声唤道。

　　陆毓时回过了神，“干吗？”

　　他的思绪仍陷在先前的不悦里，语气难免不耐烦。

　　“如果没有什么事，奴才先退下了。”

　　“去吧。”

　　那下人离开了屋。

　　陆毓时靠着椅子，静静坐在屋中，手指百无聊赖地摆弄着桌上的摆件，心里渐渐浮起了一些难以名状的念头。

　　他等不下去了。

　　前些年，父皇每到冬天，都会久咳不愈。

　　那时，每到严冬，宫里都会暗中准备起来，怕皇帝若是真的过不了这个冬天，皇宫上下也不至于手足无措。

　　陆毓时便也次次蛰伏忍耐，总觉得皇位很快就要到他手里。

　　但每一年寒冬，皇帝都熬过去了。

　　如今，父皇的身子渐渐硬朗。

　　人们都说，皇帝是天之骄子，福气会越积越厚。

　　现在，宋芸书已除。

　　陆毓时意识到，他要寻一个办法，逼父皇让位。

　　只有他坐上了皇位，他才能彻底心安。