在皇后到访宋府之时，陆毓时和陆延均也一同去拜访了县衙。

　　陆延均本无意前往。但陆毓时却主动邀他前去，并故意捧他“九弟可是栋梁之材。这令溪，可是九弟的天下。三哥难得来令溪，也该多走走，学习学习”。

　　陆延均不太习惯这样的恭维，却还是答应了他的请求，说“请三哥多指点指点”。

　　那周海今日本要前去阿婉家。那梅姨虽然并没有不认可女儿的选择，但还是希望能增进对周海的了解，便让阿婉将周海请回家中吃一次饭。

　　周海也提前跟主簿说好，自己这一天不在衙中，有事请他多照应。

　　然而，陆毓时的心血来潮，打破了他所有的计划。

　　县衙里的小厮赶紧跑去周家告知，说王爷和太子要来县衙。

　　周海正在准备送给梅姨的礼物。无奈，他只好叫那小厮去阿婉家送个信，说自己有事情来不了了。

　　周海赶到县衙时，陆延均和陆毓时的马车刚刚停下。

　　他连忙迎上去问候，请他们进了县衙。

　　那陆毓时走马观花似的逛了一圈，提了一点儿模棱两可的意见。而后，周海便领他们去书房泡茶。

　　刚刚坐下没一会儿，一个小厮便急急忙忙地闯进来。

　　“周大人！周大人！”

　　“何事如此慌张？”周海有些不悦，觉得这小厮当着王爷与太子的面竟如此冒失。

　　“那阿婉家的妇人，出事了！”

　　周海一惊，腾的一下站起身来，“出什么事了？”

　　“您去看看便知了！”

　　那小厮说完，这才注意到一旁的陆毓时和陆延均，连忙向他们躬身问好。

　　周海面露难色，立在原地未动。

　　陆延均马上道，“你先去看看吧。这里我照应着。”

　　周海向他们连连道歉，小跑着出了县衙。

　　“这阿婉是什么人？让周县令这般着急？”周海走后，陆毓时不紧不慢地把玩着手里的茶杯，悠悠问道。

　　“他的未婚妻。”

　　“难怪呢。”陆毓时轻笑了声，笑容暗含深意。

　　周海紧赶慢赶，好不容易赶到了阿婉家门口。

　　阿婉家院门大敞，细碎而凄怆的哭声由里屋飘飘悠悠地传来。

　　周海一听，便知是阿婉。

　　他乱了步伐，慌慌张张地往屋里赶。

　　一进门，他就被眼前的景象吓到了。

　　梅姨仰卧于床榻之上，双目微闭，嘴巴半张，唇边仿佛抹了一点儿不知何来的猩红。

　　那颜色在昏暗的光线里，显出几分令人心坠的幽深沉重，如夜色在她的面颊上留下的伤痕。

　　她神情平和，好似在熟睡。一只手垂下了床沿，仿佛没有了气力。

　　绣花的白底被子盖到了胸口，上面有几朵花竟鲜红得可怖。

　　阿婉跪在床头，伏在她身上，放声大哭。

　　一位长胡子模样的老人家站在她身后，一边轻拍着她的肩背，一边徐徐叹气。

　　“阿婉，这是怎么了？”周海走来，蹲在了她身旁。

　　阿婉听见声音，止住哭声回头看他一眼。

　　下一瞬，她就往他怀里扑去。哭声之悲怆，更甚之前。

　　周海慌了，轻轻拍着她的背，没说话。

　　“阿婉姑娘，我这就先走了。诊金就不必拿了。节哀顺变。”边上那位老人家开了口。

　　阿婉哭得泣不成声，但依旧断断续续地道，“您慢走。”

　　“老大夫，谢谢。我就不送您了。”

　　“不送。”

　　老人家看了看他们，一边叹气，一边离开了屋子。

　　他离开后，过了半晌，阿婉才勉强止住哭泣，从周海的怀中抬起那双婆娑的泪眼。

　　“娘……娘走了……我没有娘了……”

　　“怎么会这样？”周海惊诧不已，手臂不由自主地将她搂得更紧。

　　“方才，有个县衙的人说你今天有事没法过来，差人给我娘送了一点儿补品。娘马上就煮了喝了。不到半个时辰，娘……娘就走了……”

　　周海大惊失色，“我只叫人来送信，不曾送过什么补品！”

　　“周海，我了解你的为人。这肯定不是你有意做的。这其中……肯定有什么误会……”阿婉又鼻尖一酸，埋下头来，“可我娘……再也回不来了……”

　　周海望着她哭得凌乱不堪的面庞，忖量了下，捏过她的手，“你放心，我一定查出真相，为你，和梅姨，讨一个公道！”

　　话音落下，屋外不知何人开了口。

　　声音尖锐，每字都愈来愈近，愈来愈清晰。

　　“你讨什么公道呀？”

　　那声音停在了门口。

　　伴随这声音而至的，是投在屋内那青色砖墁地上的阴影。

　　周海和阿婉循声回头。

　　“孙捕头。”周海认得他。

　　但对方眼里那傲慢的敌意，却让周海觉得陌生至极。

　　孙捕头向周海慢悠悠地点了一下头。

　　“周大人，多有得罪。”

　　说着，他侧过脸去，向身后递了一个眼神。

　　从院外霎时涌进好几个衙役，将周海团团围住。

　　“孙捕头，这是什么意思？”周海将阿婉护在了身后，盯着对方厉声问道。

　　“周大人，既然您有了杀人的嫌疑，我这也是秉公办事。请您理解。带走！”

　　随着孙捕头的一声厉喝，衙役们立刻上前来擒住了周海的双臂，抵着他的肩头就将他往大门推去。

　　“周海！”阿婉慌了，忙扑上前去就要抓住周海的衣袖，却被衙役一推，失了重心，栽倒在地。

　　“阿婉！你别担心我！料理好梅姨的事！”

　　周海听见她摔倒的声响，艰难回头，但却望不见她的身影。

　　阿婉的双膝磕得痛了，但她也顾不上，只一味地盯着周海离去的方向追上前。

　　“周海！周海！周海不可能杀人！你们抓错人了！”

　　她哭得撕心裂肺，那些衙役头也不回。

　　唯独孙捕头止住脚步，拿手在她跟前一挡，“姑娘，衙门办事，你还是配合一下吧。”

　　说完，他大步流星地跟上了队伍。腰间佩刀随着他的步伐碰出利落而清脆的声响。

　　那些人转瞬便消失在了阿婉家的院门外。

　　屋内重归寂静。仿佛刚才的一切都没有发生过。

　　阿婉定定地立在原地，脑中一片空白。

　　片刻后，她双腿一软，跌到了地上。

　　那清秀的小脸，直直地往泥里栽去。

　　而那周海出了门，就被关进了监牢。

　　任凭他如何喊冤，那狱卒也置之不理，锁上牢门便走了。

　　周海无可奈何，只能垂头丧气地找了个角落里的稻草堆坐下。

　　监牢阴冷潮湿，时不时响起不知何处传来的凄厉尖叫。

　　周海静静地坐着，心中却忐忑万分。

　　等了好几个时辰，终于有人过来开门，说要带他去问话。

　　周海连忙起身跟着去了。

　　那狱卒带着他在牢里七绕八绕，终于绕到一间过道深处的屋子前。

　　“进去吧。”

　　狱卒往那紧闭的屋门抬了抬下巴，漫不经心道。

　　“是什么人要见我？”周海犹豫了下。

　　“你进去就是了。这么多话。”狱卒斜他一眼，转身走了。

　　周海踌躇片刻，抬手敲了一下门。

　　那门很快便开了。

　　门边一左一右还站着两个身材壮硕的狱卒。

　　只往屋里探了一眼，周海就吓得双腿微颤。

　　四面墙上，挂着各式各样的刑具。

　　刀鞭棍棒，他还尚且认得出来。

　　有的刑具，犹如照着人体的形态制作的。人体的每一个部位，好像在这四面墙上，都逃不脱折磨。

　　周海没有办法叫出它们的名字。但那隐隐约约的意识，更让他不寒而栗，难以细想。

　　屋内昏暗，但他依旧依稀辨认出，地上凌乱的水渍与血痕。

　　有个狱卒见他发怔，便一把将他拽了进去，重重地甩上了门。

　　“砰”的一声巨响，回荡在幽深的牢房里，让周海不由得心头一紧。

　　进了屋，周海才发现，有位刑名师爷负手立在墙角，向他眯眼微笑。

　　“周海。”师爷唤道，随即向边上的狱卒递了一个眼神。

　　那狱卒立刻走来，拉过周海，将他带至墙边的木架子旁。

　　周海不从。他知这是受鞭刑的架子。

　　“这还有你不从的地步？”师爷冷笑一声，重重地挥了下手。

　　狱卒上前来，不由分说地抓过周海，用铁链锁住他的两只手腕，将他的胳膊高高抬起。

　　随后，周海的两只脚也被他们一人拽住一只，用铁链分了开来。

　　“你们到底要做什么？严刑逼供可是犯法的！”周海挣扎不过，只能愤愤地喊道。

　　“我们不是严刑逼供。对于事实真相，我们已经调查清楚了。”师爷说着，冲那狱卒挑了下眉，那狱卒立刻端了张凳子过来，摆在周海面前，大约一丈的地方。

　　师爷甩了下衣服下摆，岔开腿坐在了凳子上，冷眼看着周海，神情似笑非笑。

　　“事实真相？你们查到了什么事情真相？”周海努力敛住惧色，冷静地道。

　　师爷笑了笑，从怀中拿出一张卷轴，缓缓在面前展开。

　　“县令周海，心系民女阿婉，欲娶阿婉为妻。因阿婉母亲梅氏反对，周海暗生怨念，遂私自购买毒药，用谎称给梅氏送补品之借口，将梅氏毒害致死。手段残忍，性质恶劣。”师爷不紧不慢地念完，将那卷轴递给边上的狱卒，让他拿给周海，“这罪，你是认，还是不认？”

　　“这纯属无稽之谈！我如何能认！”当狱卒将卷轴举至周海跟前时，周海用力地往那上面啐了一口，咬牙切齿道。

　　狱卒被他吓了一跳，手上的卷轴差一点掉到了地上。

　　那师爷见状，立即笑道，“既然如此，那就别怪我不客气了。”