陆延均离开后，梅姨立即过来，向阿婉追问事情进展。

　　阿婉笑着说，“王爷不是来提亲的。只是跟我谈几句话。他与我，只是朋友而已。”

　　梅姨眉头一皱，“宋姐不是说，你们早已情意相合？怎么如今只是朋友？”

　　阿婉愣了愣，脸色微红，“我知道宋夫人是为我好。但我和王爷两人之间，真的没有多余的情意。还请母亲帮我转达宋夫人，阿婉的婚事，阿婉自己做主。”

　　梅姨沉默了下，“婉儿，你可不要是因为害羞。若王爷真的心许于你，你一时的羞怯，会耽误一辈子的幸福。”

　　“真的不是。这一切，都是您和宋夫人无端联想出来的。王爷已经有了心上人了。娘，您相信婉儿。若真的遇到了良人，婉儿不会胆怯的。”

　　梅姨笑了笑，面目温和，“既然你如此说了，那我就相信你。”

　　阿婉点头。

　　隔日，梅姨便跟宋夫人说了事情原委。

　　宋夫人惊诧不已。

　　她都把局布置到这个程度了。那陆延均不是一个薄情寡义、性情冷漠之人。只要阿婉稍使心计，她嫁入王府，就是板上钉钉之事。

　　“怎么会这样？”宋夫人不解，瞪大眼睛久久没缓过神。

　　“阿婉说，王爷已有心上人了。我想了一想，王爷啊，是皇帝最喜欢的儿子。将来谁做成安王妃，那要皇帝皇后说了算。王爷年纪也不小了。他的亲事，兴许早就定下了。我们啊，还是不要折腾了。”梅姨道。

　　宋夫人思忖着，“可我看王爷那模样，倒真不像是下半辈子有着落的人。”

　　连我心爱的阿婉都没有福气。这能做上成安王妃的，究竟是什么女子？

　　“人不可貌相嘛。”梅姨随口笑了笑。

　　正说着，管嬷嬷进来了。

　　她行完礼起身，又不经意地瞟了梅姨一眼。

　　宋夫人捕捉到了她的眼神。

　　“有什么话，但说无妨。”

　　管嬷嬷点头，老老实实道，“有几个小商户，集体去衙门把我们告了。宋小姐刚刚出门，赶着去处理呢。”

　　宋夫人眉头一蹙，“告我们什么？”

　　“说我们以次充好，卖的都是茶渣呢！”

　　宋夫人立刻沉下脸来，冷笑一声道，“果然，骨子里流的血，是不可能变的。那宋芸书，再怎么装，也装不成清清白白的大家闺秀！我说呢，她一来，宋家的生意转眼就蒸蒸日上了。原来，赚的都是些丢人现眼的黑心钱。”

　　管嬷嬷不知如何应答，只能道，“夫人，您且消消气。这事，您要怎么办？”

　　“我办？她的烂摊子，我来收拾？就让她一个人管去吧。她要是管不好，回头我就跟她翻脸。”说着，她又好似自言自语般碎碎念了起来，“那个死道士，偏偏劝我找回这个丫头来。我看，那也是个坑蒙拐骗的货，满口胡言……”

　　管嬷嬷听见这话，心中不由得打鼓。

　　宋夫人见她立着不动，便问，“还有事？”

　　琢磨了下，管嬷嬷决定坦诚以待。

　　“夫人。老奴听说，那道士，前几天入狱了。罪名恰恰就是……坑蒙拐骗，妖言惑众。”

　　宋夫人身子一震。

　　“这么说，他还真是个骗子？”

　　管嬷嬷点头。

　　既然如此，我为何还要留着这个霍芸书？宋夫人脑海里，迅速窜过这个想法。

　　梅姨看了她一眼。

　　她和宋夫人是多年的老姐妹。所以，即使不用言语沟通，她往往都能猜中对方的心意。

　　于是，她立刻道，“宋姐，你先别急。好歹，那是宋老爷的女儿。更何况，她留在府里，没有妨害到旁人，也的的确确为宋家做了些事。你就算要赶，等宋家的生意迈入正轨可以顺利地自行运转了，再赶也不迟。”

　　梅姨的话，入情入理。

　　宋夫人立刻打消了那刚刚冒出来的念头。

　　她若有所思地点点头，目光里不自觉地涌进了漫不经心的厌恶，“我倒要看看，那姑娘，能把我们家，折腾成什么样。”

　　而霍芸书，在得知了宋家铺子被告以后，立刻赶去了衙门。

　　几个不知受谁使唤的年轻小伙计，跪在知县老爷面前，信誓旦旦地说，那宋家铺子卖给他们的，就是次品。

　　他们还呈上了用宋家盒子包装的茶叶。知县捻起一把茶一看，全是碎的。

　　干巴巴的叶子，几无茶香可言。

　　“宋小姐，这样的茶叶都能明目张胆地卖出去，谈何道德？谈何良心？”知县老爷面露愠色，望着跪在堂下的霍芸书冷冷道。

　　“知县大人，请容小女解释一番。”

　　“你有什么可以解释的？”

　　“知县大人，可否容小女上前，看看这所谓的次品，究竟是何模样？”

　　“大人，您可别听她的。待会儿，她就要销毁证据了！”有个小伙计立刻喊道。

　　“不怕。我就听听，她能给我列出什么理由。”知县淡淡瞟她一下，又向衙役抬了抬下巴，示意他们带着她过来。

　　知县以为，这个小姑娘，指不定要怎么颠倒黑白，说这盒茶叶不是次品。

　　两个衙役便过去，一左一右地抓起霍芸书，领她到了知县跟前。

　　霍芸书仔仔细细地看着那案上的一盒茶，心中渐渐有了数。

　　“知县大人，小女是刚刚收到消息，赶来衙门的。这点，您应当清楚。就算小女有心欺上瞒下，可宋家在令溪有那么多铺子，这所有库房，若真有次品，是绝对没法在这么短的时间内整改的。小女可以笃定，这款包装，一盒里有三包茶，每包都是二两。知县老爷可以看一看，这盒茶的重量，到底够不够。”

　　底下有小伙计立刻喊道，“我们拆开来泡了一些，重量肯定不符合。你这话，纯属是胡搅蛮缠！”

　　霍芸书不理会他，自顾自地说下去，“而且，熟悉宋家铺子的人都知道，画竹叶的包装盒，卖的都是宋家的特级新茶。这内里的包装纸上，也会有红印，就怕和陈茶弄混了。新茶爽口，老茶醇厚，知县老爷您也知道。这一点区分，是一定要做的。怎么这盒子是特级新茶，包装纸却没有标记了？”

　　知县老爷犹豫了下。

　　这话……倒有些道理。

　　“老爷若不信，可以现在随便找家宋氏茶庄的库房看看，看看竹叶盒的茶，是不是小女说的这样。”

　　底下那跪着的一排小伙计不吭声了。

　　知县老爷也捋着长胡，若有所思。

　　“你现在去宋家铺子，给我随便买两盒竹叶包装的茶来。”半晌，知县老爷抬头，吩咐边上的一个衙役。

　　那衙役点点头，就要出去。

　　霍芸书也退到了一旁去。

　　这时，门外有个人急急忙忙地跑进来。

　　“慌里慌张，成何体统？”知县老爷有些不悦。

　　那个人跑来，先是在知县面前点头哈腰了一番，而后跑到知县耳边低语了几句。

　　“哦？”知县看他一眼，神色有些迟疑，“所言是真？”

　　“假不了！”那人一字一顿地道，还跺了下脚。

　　知县斟酌片刻，摆摆手，“你下去吧。”

　　那人被知县打发走后，知县扬声叫住了那要去买茶的衙役，“你不必去了。”

　　那位衙役回身，作了个揖，“那老爷的意思是？”

　　知县老爷叹了口气，望着底下跪得整整齐齐的几个小伙计，“我不知你们是什么来历。我也无心知道。但请你们回去，转告你们的主子，既然从了商，那就光明正大地竞争。这些上不得台面的小伎俩，损人不利己，长此以往，自己家的基业与名声，也会毁于一旦。”

　　“知县老爷……”有位小伙计心虚得涨红了脸，却还要开口辩驳。

　　“你什么都不必说了。这件事，到此为止。”说着，知县老爷抬起手腕，重重敲了一下惊堂木。

　　那几个小伙计只好住嘴，诚惶诚恐地磕头。

　　霍芸书虽心中犹疑，不明白知县为何没见到茶叶却这么快转变了态度，也不明白刚刚那跑进来的小伙计究竟是何人物，但还是微笑着福身，“多谢知县老爷。”

　　回去的路上，她忍不住想：难道，是他交代了什么？

　　霍芸书回宋府时，正好在半路碰见了管嬷嬷。

　　管嬷嬷问她进展，霍芸书只笑了笑说，“都解决了，还请嬷嬷帮我转达给夫人，让她不必担心。”

　　“如何解决的？”

　　“那些人，无非是受奸人指使罢了。宋家铺子卖的是什么茶叶，我清楚。不可能有次品。”

　　管嬷嬷若有所思地点点头，笑道，“辛苦姑娘了。”

　　霍芸书笑了笑，便走开了。

　　她一走，管嬷嬷立刻恢复了严峻的神色。

　　就算是一场诬告，寻找证据，恐怕也要时间。

　　那姑娘就算有三寸不烂之舌，也不能在这么短的时间里说服知县老爷顺着她的心意判案吧？

　　正思忖着，跟着霍芸书一同去衙门的马夫进来了。

　　他正要牵着马去马厩。

　　管嬷嬷立刻叫住他。

　　“管嬷嬷，有什么吩咐？”那位年轻马夫，对管嬷嬷非常尊敬。

　　“你今天也跟去衙门了。你可有听见，宋姑娘是如何解决这件事的？”

　　马夫想了一想，赔笑道，“我牵着马候在门外呢。里面什么动静，我哪里知道。不过后来，我看王府的马车都过来了。没一会儿，宋小姐就出来了，说一切无事。”

　　王府的马车。管嬷嬷在心里琢磨了下这几个字。

　　难道……

　　“管嬷嬷还有什么事吗？”

　　“没事，你去忙吧。”

　　“是。”那马夫牵着马，走了。