“皇后娘娘，快醒醒……”

　　桃叶在睡梦中被人推醒，不情愿地睁开眼睛，看到采薇在她身侧。

　　她遥望窗外，还没有完全天亮，不知采薇为何今日叫醒她这么早。

　　没等她问，采薇已经解答了：“我姐姐刚来了一趟，说皇上情况很不好，请你赶紧去看看。”

　　“什么叫情况不好？什么意思？”桃叶觉得她好像根本听不懂。

　　“她没说清楚，我也不知道，我从来没见我姐姐哭成这个样子。”采薇说着，忙忙为桃叶穿衣。

　　桃叶穿上鞋子，快速梳洗，一面又问：“传御医了吗？”

　　采薇只是摇头，赶紧为桃叶梳起发髻，戴上凤冠。

　　简单梳妆完毕，采薇陪着桃叶走出屋子，一开门，只见院中地面湿漉漉的，有几个宫人正在清理积水。

　　“昨晚是下雨了吗？”桃叶小心地拎起衣裙，茫然四顾。

　　采薇扶着桃叶，答道：“听说下得是冰雹。”

　　桃叶讶然，一夜门窗紧闭，她竟一点也不知，现在去看，才看出那些枯树上较细的枝丫被砸断了不少。

　　走出昭阳殿，一路都是水泡的落叶，几乎每一片叶子都是残缺不全的，到处都有宫人在收拾。

　　她们来到璇玑殿，远远看到卓谨和采苓都守在陈济寝殿外，在低低私语着。

　　可当桃叶一靠近，两人便停止了交谈。

　　卓谨忙躬身行礼：“给皇后娘娘请安。”

　　采苓也双手合腰间，微微屈膝，但一句话也没有。

　　桃叶看出，采苓的眼角依稀有残存的泪痕，便问：“皇上到底怎么了？宣御医了没？”

　　采苓扭着脸，卓谨忙答道：“回娘娘，御医刚来过，开了方子，说只是风寒，没有大碍，皇上也已经用过药了。”

　　“区区一个风寒，至于说得那么严重？”桃叶的目光仍在采苓身上，眼中飘过淡淡的鄙夷。

　　面对一个讨厌自己的人，她当然也会感到厌恶。

　　但采苓突然变得硬气了，半斜着眼睛，冷冷地说：“你自己进去看一看，不就什么都明白了？”

　　桃叶固然看不惯采苓这种态度，但此刻，她更好奇里边的陈济是什么状态。

　　卓谨为桃叶打开了房门，桃叶就独自一人走了进去。

　　一进门，桃叶愣住了。

　　出现在她眼前的，是一个直立的背影：雪色长发如瀑布垂落，每一根发丝都散着清冷的银光，被窗缝钻进的微风略略掀起，仿佛每一道线条都在倾吐着不为人知的悲歌。

　　这会是陈济吗？

　　但殿内除了他们两个，并没有别的人啊……

　　桃叶有点不敢相信自己的眼睛。

　　墙面上悬挂着一幅卷轴，白发男子正提笔在那卷轴上写字，衣袂随执笔的上下挥动而轻扬翻落，好似鹰隼展翼。

　　桃叶望去，从右往左，纸上依次写得是：

　　夜半听风声

　　雨雪纵横

　　孤灯伴影回梦中

　　白频洲上喜相拥

　　情根深种

　　一生太匆匆

　　凉月拟程

　　罗衾沾湿谁与共

　　魂梦匆匆再难逢

　　悔憾无穷

　　君骨泉下作茔冢

　　音容化青松

　　何以华发代青丝

　　唯见寒蛩泣露泣清风

　　咫尺之隔竟西东

　　自恨负初衷

　　余生怎赎旧时慵

　　繁华落尽万事转头空

　　桃叶默读完毕，那人也落了笔，挺拔的身姿徐徐回转，露出他的正脸来。

　　那……确实是陈济。

　　剑眉如刃，鹰目锐利如炬，他的面容依然如旧，但因这突如其来的白发，平添了几分破碎之感，好像天界走下凡尘的谪仙，静立在时光裂隙中，恍如被岁月遗忘的玉雕。

　　半生狂妄不羁的陈济，如今却因久病而显得憔悴，身形单薄如纸，肤色在微光下泛着淡淡的清灰，原本明亮的眼眸笼罩着薄雾，仿佛被命运剥夺了所有靓丽的色彩。

　　桃叶第一次发现，其实陈济也长得很好看。

　　她也从来不知道，原来陈济也会写诗作词。

　　“皇上，你怎么……”刚开口，桃叶便觉得喉头被哽住了。

　　陈济放下笔，走到桃叶身边，唇角微扬，笑问：“你来了？”

　　桃叶托起陈济的一缕白发，用手指轻轻捻开，白色，里面也是白色，真的全白了？

　　她抬头，凝视陈济那张可以一触即碎的笑脸，心头的酸涩滋味，让她陷入深深的自我怀疑之中。

　　她默默想到，那天，马达把剑刺向胸口的时候，陈济没能在第一时间看见，站得也离马达有点远，才会抱憾终身。

　　但是，当时陈亮部下的许多人就在马达身边，他们完全有机会阻止。而她……

　　她明明老早就预见了马达可能要做什么，但却站在原地一动不动，她甚至都没有去提醒陈济，任凭陈济察觉得太迟，迟得让一切都来不及。

　　事后每每回想，桃叶都触目惊心，她如何就见死不救呢？

　　她又拉起陈济的手，发现陈济的手很热，她顺势又摸了陈济的额头，发现陈济的额头也很烫。

　　“你在发烧啊……”

　　桃叶弄不清楚心里是怎样的难受，她搀着陈济，走近床榻，又为他脱下外衣，推着他躺在了被窝里，为他盖上被子，然后坐在床边。

　　再次为陈济整理凌乱的白发，桃叶又一阵心塞。

　　她忍不住问：“你昨晚梦到马达了？”

　　“不只梦到，我还见到他了……”陈济又眼角、嘴角都翘起，嗤嗤地笑。

　　桃叶只觉得那笑容很怪诞。

　　但陈济似乎有点自我陶醉，“就在昨夜丑时，他的魂魄来向我道别了，还和我说了几句话。”

　　桃叶听得毛骨悚然，她疑心陈济被烧糊涂了，已经神志不清了。

　　“我心如明镜，过不了多久，我们就可以再见面了，想明白了这一点，我便不必再伤心了。”言罢，陈济长长地舒缓了一口气。

　　无论是脑筋清楚，还是糊涂，但这样的话是从一个白发苍苍的人口中说出，都极有可能成真。

　　桃叶隐隐感到心窝被戳中了，竟有一种撕心裂肺的疼。

　　“我只是舍不得你和孩子……”陈济的手颤颤巍巍伸了过来，摸住了桃叶的腹部。

　　倏而，欣喜之色又一次在陈济眉眼之间绽放，他激动地问：“孩子在动，你感觉到了吗？”

　　桃叶没有吱声，她知道，陈济摸到的不是胎动，而是因她抽泣连带起的颤动。

　　她不想承认，可是她的眼泪却不能撒谎，她并不想陈济去死。

　　陈济钻出被窝，往前爬出一截，趴在了桃叶的腿上，将耳朵紧贴在桃叶的肚皮外，笑颜逐开：“他动了，他真的在动！”

　　桃叶静止了一瞬，她好像也感觉到了，在她的肚子里，真的有个小生命在拼命蠕动……

　　这应该是一个多么温馨的画面？

　　可是，他们注定做不了幸福的一家三口。

　　桃叶的眼泪，一滴一滴，啪嗒啪嗒落在了陈济侧脸上，从陈济的眼角划过，席卷着陈济的眼泪，一起淌落在桃叶轻纱如烟的裙边。

　　过了片刻，陈济慢慢坐了起来，手指抿过桃叶的脸颊：“丫头，别哭了，我也没那么容易死的。”

　　桃叶一手按住腹部，咬着嘴唇，含恨看向陈济，恨恨而无言。

　　“有你这么好，我怎么舍得死？”陈济翘首，在桃叶额前深情一吻，笑着催促道：“去吃点东西，你该上朝了。”

　　桃叶点头站起，离开了床榻。

　　将出门时，她擦干了脸上的眼泪，她才不愿外面那些人知道她哭过。

　　果然，踏出寝殿，采苓就在那儿候着，挑衅般问：“皇后娘娘，可对这般结果满意了？”

　　啪的一下，桃叶甩了采苓一个耳光。

　　“你是个什么东西？也配这样跟本宫说话？”桃叶侃然正色，摆出了身为皇后应有的威严。

　　采苓不忿，转身就想走，却又被桃叶拽住。

　　桃叶用蛮力攥紧采苓的手臂，命令道：“你亲自去告知医药司，要尽快设法将皇上的头发染回黑色。在此之前，谁敢走漏风声，我打断他的腿！”

　　言罢，桃叶猛然松手，采苓差点摔倒。

　　随即，桃叶又吩咐卓谨：“自今日起，由采薇充任本宫的殿头官。你留这儿看好门户，交待你手下的人，除御医之外，外臣一律不得面见皇上，直到皇上康复为止。”

　　卓谨领命。

　　桃叶便带着采薇离开了璇玑殿。

　　早朝之后，桃叶还是和往常一样，来科举司办公。

　　刚走近小阁楼，桃叶看到，方湘在门前等她。

　　方湘一见桃叶，忙上前行礼，客气地向桃叶道明来由：“对不住娘娘，我以后不能来科举司做事了。”

　　“你要辞职？”桃叶有点意外。

　　方湘点头，解释道：“我姐姐要回老家去，可父母上了年纪，姐姐的两个孩子还那么小，我肯定得跟着。反正，我在京城也没什么牵挂了。”

　　桃叶听了，难免有凄凉之感，这必定是因为马达不在了，才使方晴做此打算。

　　但她想象着未来京城可能的遭遇，孤儿寡母早些离开是非之地，倒也没有什么不好。

　　“你姐姐怨恨我吧？”桃叶轻声叹息着，心中不能不自责，“都是我请右丞相帮忙，才使他送了命。”

　　方湘摇了摇头，坦然一笑：“娘娘何必这么想呢？大家都在永昌呆过，就我姐夫和贵妃那段往事，谁不知道？难道你不让人传话，他就不去救了？

　　这么多年来，我姐姐也不过是抱着侥幸之心，自欺欺人罢了。她阻止姐夫救贵妃，除了怕姐夫涉险之外，也生怕姐夫一个冲动，直接跟着贵妃跑了！结果……”

　　说到这里，方湘长叹一声，又惋惜地摇头：“还不如跟贵妃跑了呢……”

　　不知为何，桃叶眼中又泛出泪光。

　　她想不明白，马达都有勇气剖出一颗心，如何就没有勇气带着司蓉情奔天涯呢？

　　多想无益，她遂向一旁唤道：“采薇，从书院的账上支一千两银子，给方湘带回去。”

　　采薇便去了。

　　桃叶又对方湘说：“我也算孩子们的姑姑，以后，大约也未必能再见了。一点心意，请你姐姐务必收下，是我给两个孩子的，还劳烦你和令尊令堂多多照顾他们。”

　　方湘忙躬身作揖：“谢皇后娘娘恩典。”

　　不久，采薇让人抬过来一箱银子，当着桃叶的面清点了一遍，然后交给方湘。

　　方湘再次谢恩，就搬着那一箱银子走了。

　　桃叶沿着楼梯，慢慢走上阁楼，每一步都感到十分沉重。

　　到楼上，经过窗前，她又望见了方湘，大约是因为箱子太重，方湘抱着箱子，走得很吃力。

　　她就立在了窗前，一直看着方湘越走越远。

　　“我是不是错了？”桃叶望向天空，自言自语。

　　苍穹之上，有一行大雁从北往南飞去。