长安的雨终于止住了，连续几日的暖阳，让人心情愉悦而舒畅。陈龄芝选了一个晴好的日子，带着九夏去郑家拜望。临行前，她也问过二小姐书秋是否同去，书秋推诿说身子不大好。陈龄芝知道她生性文静，不多与人交道，也就不再提了。

　　因陈龄芝母女初次造访郑府，故一应行程由管家柴裕安排。柴裕年约五十，身体圆胖有腿疾，走路一瘸一拐。虽然行动不便，可头脑灵活，为人沉稳有主见，把徐家内外事管理得妥妥贴贴，府内上下人等都尊称他柴伯。这次他安排了气派的两驱马车，自己陪同前往。

　　母女二人乘着马车行约一个多时辰便到郑府，初眼望去青墙朱瓦，漆门石阶，算不得堂皇壮观，门前两座石狮威严十足，御赐的身份仿佛提醒世人这不是普通的高族大户。尤其是门楣上的黑色楠木匾额在阳光下极为耀目——“敕造候府”四个镏金大字彰显着家门贵重。

　　刚下马车，门口一妇人便笑着上前迎接：“太夫人知道主母要来，让我在此等候。”柴伯把她介绍给陈龄芝：“她是秦二娘。”秦二娘是徐家在郑府内院的联系，因她的男人在郑府采办食材，平常与徐家有交道，得过不少好处。

　　秦二娘是跟着长房太太陪嫁过来，在府里算是有头脸的妇人，一路上遇到的家仆丫鬟都客气地向她问好。由秦二娘引着从旁门入了府，绕过壁影，往东穿过一道长长的游廊，继续里走就到了正房大院。院庭里有三个小丫鬟正在踢毽子，见她们过来，忙停了玩耍。一人朝里传话：“徐家主母到了。”另两个转身去打起帘笼。

　　正屋厅堂方正敞亮，摆件考究，厅匾上写着“德勤惟善”。屋里正上方的软塌上，歪坐着一位鬓发如霜、精神矍铄的老太太，长得眉目慈蔼，脸上团着和煦的笑，她便是郑府的一家之主——太主母陈氏。陈龄芝走上前深深作了一个大揖，对于这位太夫人，她心中是充满敬意的，当年若不是太夫人拿出郑府免死金券恳请为陈氏宗族翻案，只怕自己至今都还是戴罪之身。九夏也跟着上前向太夫人行礼。

　　下首分左着三位妇人，都是四十往上的年纪，穿戴之物皆是上等的绸缎珠钗，个个气华端正，容貌富润。年岁较长的两位分别是郑主母的长房长媳杜夫人，长房妾室甄氏，另一位年轻点的妇人是郑太主母的小女，嫁入洛阳明家的郑宛岚。秦二娘分别指着相认，九夏一一请安问好，表现得落落大方。

　　郑太主母招呼二人落座，又让丫鬟奉了茶，问道：“徐家主母是从益州迁居自此？”

　　陈龄芝点点头，答：“上月刚迁入的长安。”

　　“家眷都来京了？”

　　“还有一次子暂留益州。”

　　郑太主母又说：“听你这口音，不似蜀地，却仍是金陵河洛一带？”

　　“我虽去过不少地方，但自幼跟着家父念书识字，所以口音未有多变。”

　　“噢——难怪我听来亲切。”郑太主母瞧着陈龄芝似曾熟识的脸，感慨道：“你父亲与我同父异母，后来他被皇太后过继给秦伯候，本是该承袭候爵，谁料想科举舞弊案牵扯了整个陈氏宗族，你们一家也被流放三千里。在这些为官的宗亲里，你父亲为人最是忠厚坦荡。可惜啊，那么个有才干的人因为冤案被连坐废职，是陈家的损失，也是朝廷的损失。”

　　陈龄芝回道：“家父丹心赤忱，即使在发配途中，也不忘励练白折子，只盼着有朝一日能重回朝廷，尽忠效力。”

　　“我还记得当年他中了新科三甲，是何等意气风发，秦伯候连摆三天酒宴，长安城的达官贵族都来道贺，好不风光。后来我随老爷去洛阳赴职，你父亲还来践行，约着长安再叙，没想那次分别竟是最后一面。”说到此，郑太主母神色动容，嗟叹不已。

　　陈龄芝不敢让郑太主母太过伤感，忙说：“家父有生之年能沉冤得雪，也是了无遗憾。太夫人的大德相救，家父一直记在心，时刻教育我要感念您的恩情。”

　　郑太主母轻喟道：“你父亲是个至情至性的人，我们自幼年就交情甚好。”

　　陈龄芝回道：“家父从前总是提及太夫人，说您精明能干，强过许多男儿。今日得见，果然胜似闻名。”

　　郑太主母见陈龄芝知书达礼，可惜了这么一个高门大族的女子却嫁给地位低贱的货殖，不免起了怜惜，道：“虽说大家门户都有着藤萝枝缠的关系，但咱们是有血缘关系的宗亲，这情分也就不一样。今后你也别称我什么太夫人了，就叫姑母吧。”

　　郑太主母的一席话，让陈龄芝心中多了几分感动，情真意切地喊了一声姑母，稳了稳心又说：“我们这次能得到皇商，全是仰仗尚书大人的帮衬，这长安城大，规矩多，若有不尽之处还得望太夫人多多帮衬提携。我家老爷的意思今后便唯尚书大人是瞻，尽礼答报。”这里的尚书大人正是郑主母的长子户部尚书郑安节。

　　“这何消说得，都是亲眷，理应相助。”郑太主母不疾不徐的说道，“不过作为姑母，有几句话，我还是得唠叨唠叨。你们能来长安，被朝廷采纳办事，是好的开端。只是这个时机，你应该也有所耳闻，一切都还不是太明朗。别说是你们初到长安，就是我们这些老旧人，也都看不明透。但既然是亲眷，又是安节保荐，若有什么事找他支个主意倒没问题，毕竟是要同心协力为朝廷办事。”

　　郑太主母的话不能说令人满意，可也不是拒绝之辞，总之算是有希望的意味。陈龄芝知道不能再多言，回道：“姑母放心，我们徐家定会仰着尚书大人的指令安分行事，绝不乱来。”

　　郑太主母点点头，转目看向九夏，见她容色清丽娟秀，模样强比过许多女子，问：“这孩子长得水灵灵的，叫什么名字？”

　　“回太夫人，我叫徐九夏。”九夏在旁听着二人叙话，只觉郑太主母和蔼可亲，现她又夸奖自己，忙起身答道。

　　郑太主母见她说话大方，没有扭捏之态，更是心生喜欢，说：“你娘亲叫我姑母，你也该改口了吧？”

　　“是，姑祖母。”九夏声音清脆响亮，引得众人都笑了起来，好一个伶俐可爱的小娘子。

　　“许了人家没？”郑太主母问。

　　“还没有。”陈龄芝答。

　　这时一位丫鬟进来给杜夫人耳语几句，杜夫人笑着说：“小娘子们下学了，听说府里来了位漂亮的同龄人，都想来瞧瞧呢。”郑太主母点头应允，又问九夏可有上学。