“哈哈哈，你可真有意思！”紫衣女子撑腰大笑，牵出一匹眼大眸明，体格强健的枣骝马。“它叫绿耳，是乌苏贡马，模样乖巧，脾性也温顺。我给它打个招呼，你就放心骑吧。”说着，她附在枣骝马耳畔轻语几句，那马竟趴在地上，歪着头望向九夏，等她跨骑。
紫衣女子自己则挑了一匹最烈的黄马，翻身上鞍，冲着九夏道：“咱们绕着湖边跑一圈，谁先回来算谁赢！”话毕，一拍马屁股，便冲出数米。女子骑得很快，不会儿就没了踪影。九夏不甘示弱，一夹马肚，也如离弦剑般射了出去。
紫衣女子熟马，又加之黄马的速度快如猎豹，九夏如何能追得上。但她不急，骑着绿耳跟了好会，就慢下脚程。原来这湖是同心湖，分为内湖和外湖，外湖的路程是内湖的两倍，紫衣女子跑的是外湖，九夏机灵的选择了内湖，望着黄马卷起的蒙蒙尘烟，神色得意：“谁让她自己不说清楚。”
绿耳虽不如黄马快，却也是千里好马，约莫半个时辰就跑完了内湖。待紫衣女子骑马归来，九夏已经悠闲地坐在马厩的栏杆上，嘴里衔着一株碱草，伸着懒腰，说：“再不来，我可要睡着了。”
紫衣女子“咦”的一声勒住坐骑，“你没跑？”
“你瞧瞧马蹄，上面还沾着水汽。”
“那，定是你中途折回来了？”
“我可不是那种出尔反尔的人，既然答应你赛马，自然不会弄虚作假。”
“这就奇怪了，我明明在前，你怎么可能会赢？”紫衣女子不敢相信。
九夏狡黠一笑：“你是跑了外湖，我跑的内湖，这内湖短外湖的距离都不只一倍，所以我赢得比赛是情理之中的事。”说着跳下栏杆，“道歉吧！”
“你耍赖！”紫衣女子气呼呼道。
“你只说了绕湖跑一圈，又没说外湖还是内湖。规矩是你定的，怎能说我耍赖！”
“你！——”紫衣女子说不过，拉着九夏要再比一次。
“今日可不行，若是再跑一圈，我就回不了坊。”九夏看看天色不早。女子岂肯认输，缠着九夏不放，但见她执意要走，脑中灵光一闪，指向对面的小山坡说：“那山顶有世间罕见的牡丹，咱们比比谁先找到。”
“世间罕见？”这话又勾起了九夏的好奇之心。
“骗你是小狗！”紫衣女子拍着胸口，道：“那牡丹是在武太后八十大寿，南诏国进贡的寿礼，据说武太后爱不释手，还封此花为牡丹之王。不过也怪，自寿宴后那牡丹就不再开花。年初才从洛阳移到这园林中，还是我三哥哥亲自督办，据说现在又开了花。”
“你既然这么清楚，想必是见过了，那我还与你比什么。”
“谁说我见过了。”紫衣女子嘟嘟嘴，呐道：“其实呀，我今日就是为见这牡丹之王而来。”
“百花之王是牡丹，牡丹之王倒还真没见过。”九夏来了兴致，“我就再信你一次！”
“痛快！”紫衣女子竖起拇指，“不过规矩先说前面，上山之路就那一条小道。到了山顶，谁先找到牡丹之王，谁就是赢家。”
那山坡不高，约莫一丈，不足片刻便能上得去，二人挽起衣袖，朝山顶爬去。山由太湖石无规序堆叠而成，四面坡坦缓平，绿草覆盖，山顶是个约二十多平米的岩面，上面五颜六色，绚丽多姿开着团团簇簇的各式牡丹，繁花似锦，美不胜收。九夏望着漫坡花色，心下困惑：这些牡丹每一朵都是奇珍名品，哪朵才是牡丹之王？坡顶的风有些大，两人的裙裾被吹得翩然翻舞，映衬着明媚的阳光，正是花娇如玉，人美如花。
“找到啦！”紫衣女子满脸欣喜，跑过来要拉九夏去看。顺着女子手指望去，花枝上开着粉白和粉红两色的花朵，簇锦似的缀满了枝头，而在最高的枝头有朵双色牡丹，莹玉的白底花瓣隐染着粉红色彩，颜色由浅至深，甚是奇特。
紫衣女子很是得意，九夏却淡淡的说：“这朵牡丹花色渐变，确实珍贵，可若将它称为牡丹之王，却有点名高难副。”
紫衣女子胸有成竹的说：“我在洛阳长大，牡丹见过许多，这种花色的倒是第一次见。既然为王，那一定要最漂亮最独一无二。”
“你知道三醉芙蓉吗？”九夏问她，紫衣女子摇摇头。
“三醉芙蓉，朝开暮落，花色一日三变，虽然名贵，可也被人说过因其性无常，所以能担起花王名称的花不应该只是稀有，还得气性俱佳。”九夏话音刚落，一只轻盈盈的蓝色蝴蝶从她眼前飞过，忽左忽右、忽起忽落地穿梭在花丛之中，最后停在了双色牡丹的花萼里，紫衣女子拍手喜道：“看，蝴蝶也选了它！”
九夏放眼望去，在坡顶最高处有几只蝴蝶在百花之中扑闪着翅膀，却不停驻。她走了过去，在朵朵相连的花丛中，有株黄色的牡丹在绿叶的簇缀下，显得尤为醒目，且蝴蝶都围着它转。
“这就是你选的牡丹之王？”紫衣女子问。
九夏点头：“牡丹百色，以黄为贵。而黄又是帝王之色。”
“这里黄牡丹多的是，怎偏偏是它？”
“我见它花色似金粉细雕，花瓣重重叠叠，舒张如玉，最重要的是它气态高洁孤傲，这里满庭风光都不及它的绝色雍容。”
“你是说书的吗？什么道理都说得出来。”紫衣女子伸手一把将黄牡丹摘了下来。
“你怎么把它摘了呀？”九夏急道。
“不摘怎么分出胜负。”
“这花若真是武太后赐名的牡丹之王，你这样摘下，岂不是大罪？”九夏担忧。
“武太后活不了几日。”紫衣女子见九夏停住脚步，知道她胆怯了，一脸满不在乎的说：“怕什么，万事有我三哥！”紫衣女子言行张狂，九夏有些不安，谨慎地问：“你三哥到底是谁？”