陆桦长揖道：“眼下离顾祈获罪下狱不过十数日，羽息国根本不可能这么快收到消息。即便是知道了，从上京到羽息国路途遥远，又怎会这么快又把消息递到上京呢！这一定是他们的缓兵之计！”

　　皇帝看着手里的这份战报，道：“你的意思是，朕手里的这东西也是有人刻意伪造的？朕已经派人一刻不停地南下，是真是假，很快可见分晓。”

　　“皇上应该马上把顾祈处死！”

　　彼时陆景也在，禀道：“倘若羽息国的消息是真的呢，现在处死了顾祈，毁了契约怎么办？当时羽息国可是想要我大齐五座城池的，一旦契约不在了，我大齐现今刚受战乱和灾荒摧残，羽息国若这个时候兴兵来犯，当如何处之？别忘了，北疆还有一个屯兵千里、虎视眈眈的北燕。”

　　陆景的意见与许多朝臣的意见是一致的。认为只有稳妥起见，才能不至于两头受患。

　　别说现在大齐单是对付羽息国或者北燕，都没什么胜算，一旦这两国同时出击，对大齐形成夹击之势，那大齐可就岌岌可危。

　　陆桦抬起头，憎恶地瞪着陆景，道：“这一看分明就是你们的计谋！”

　　陆景无动于衷道：“我看你才是一心想报私仇，至大齐的国之安危于不顾。朝廷国库空虚，而你还在中饱私囊、贪得无厌，现在怕是想用别人的死来减轻你身上的注意力吧。”

　　“你！”

　　皇帝震怒道：“都别吵了！”他沉目看向陆景，“依你看，这顾祈，朕还杀不得？”

　　如果他说杀不得，那皇帝还真有些怀疑他的用心。

　　陆景道：“回皇上，他当然杀得。只是臣以为，眼下还不是时候。等先确认了这份战报的真伪也不迟，如若这战报乃凭空捏造，那必须处死顾祈以绝后患。”

　　皇帝亦问：“可这若是真的呢？”

　　陆景陷入了沉默。

　　皇帝命人把陆桦拖回大牢里去，又挥手让陆景退下。他一个人伤脑筋地在御书房里想了半天，一无所获。

　　以前打理朝政从未觉得，到今时今日皇帝才发现自己这个皇帝当得如此窝囊，首尾难以兼顾，全是受制于人。

　　大齐这些年在他的治理下，虽然安享了太平，但在国富民强上却没有太大的建树，远不如北燕和羽息国力恢复得快。

　　现在两头强中间弱，两国对大齐虎视狼顾，让皇帝不得不忌惮。

　　这顾祈到底杀还是不杀，朝臣们不如陆桦那样果决，主张杀的也得等消息确认真伪以后再杀。否则此时一杀为快，给了羽息国撕毁契约的借口，到时候可就成了大齐的罪人。

　　就这样，十天半月又过去了。

　　皇帝派出去的人，与羽息国在派遣来的使者在半途中碰个正着，也证明了消息的真实性。

　　羽息国派使臣前来，就是为了确认顾祈的生死。

　　先前没有杀顾祈，现如今就更不能杀了。倘若大齐把当初和谈的使臣给杀了，不就等于丝毫没有与羽息国和平的诚意，那还谈什么继续和平共处呢。

　　案子发回大理寺重审，这次由大理寺卿主审。

　　他必然事事公正严明。

　　先前给顾祈定罪的那些证据，而今拿出来呈在公堂上，让顾祈再执笔写一副字，把顾祈的手迹和证据上的笔迹再仔细做一次对比。

　　两副字迹看似一样，大理寺卿请了京中最有名望的专门研究字画的老者来鉴别，经过一天的仔细比较之后，老者得出的结论是这两副字迹根本不是出自同一人之手。

　　字迹看似再怎么一样，可一个人起笔落笔有他的习惯，细微处可见差别。

　　当初负责结案的主审虽被射杀在刑场，但他身边也有几个下属和亲信，大理寺卿便把人抓起来严加拷问，终于问出了真相。

　　三日后，大理寺卿把审理结果送往宫中，包括信件字迹的对比结果、相关官员下属的招供，清晰罗列，证明这些证据全是有人伪造，以此来诬陷大学士顾祈的。

　　先前给顾祈定罪的证据究竟怎么回事，皇帝心里再清楚不过。可他面上仍是要做出一副惊讶而震愤的神情，下令把相关涉事人员按照律法处置便是。

　　而今北燕和羽息国的使臣均在来大齐的路上，怕还要聚在一头过年了。北燕的使臣来确认明姝的安稳，羽息国使臣来确认顾祈的生死，皇帝每每想起此事，都快要气得原地爆炸。

　　皇帝身不由己，最终不得不宣告大学士顾祈无罪，并且官复原职，继续任皇子公主们的老师，在宫中太学院教学。

　　但顾祈刚摆脱牢狱之灾，身有抱恙，特许在家中养好了身体再回去任职。

　　顾祈重回家中，家中都被搜罗一空了，冷冷清清。

　　当时被抓去的家仆，只剩下了三四个。亏得管家扛下来了，只不过情况并不乐观，回来就大病了一场。

　　好在有顾祈帮他们诊治，才一日日见好。

　　管家和家仆感激道：“原本该我们来照顾大人，现在反倒要大人照顾，真是惭愧！”

　　顾祈温声道：“你们也是受我连累，我应该感激你们，肝胆相照。”

　　家仆们道：“大人说这些，真是折煞我们了。当初若不是大人，我们都是无家可归的流浪人，这些年也是大人让我们衣食无忧，我们命都是大人捡回来的，又何惧那皮肉酷刑！”

　　顾祈点点头，道：“多谢。”

　　相处了这么多年，早是一家人了。他家中奴仆不多，可个个忠心，都是一副硬脾气，关键时候才能咬紧牙关绝不松口。

　　不然顾祈当初也不会选择他们。

　　潇湘苑里，阮辞的生活回到了正轨。她无半日懈怠，有时间便会把顾祈给她的书看完，印象不深刻的，再从头看第二遍。

　　直到她能随时想到，信手拈来。

　　阮辞发现原来她的脑容量还可以扩到这么大。

　　但是她身体和以往比起来，是不行了。盘坐在榻几上时，手里需得抱着一个暖手炉才行。

　　小桌边上，摆放着两个木偶。木偶虽有烧灼的黑色痕迹，可一男一女显得十分的融洽和谐。

　　偶尔翻过书页，泛黄的纸张折射出的淡淡的光，往那一对木偶上一晃而过。

　　窗外又下起了小雪。