阮辞依稀感觉他指端的温润触碰到了她敏感的耳廓。
顾祈手指顿了顿，眼神略深道：“耳朵红了。”
阮辞这才回过神，瞪他一眼，把他的手拂开。
顾祈低声与她道：“今日过后，可能我有一阵子不能来了。你和小腿安心度日，出门在外的时候要小心，最好还是不要出门。”
阮辞道：“这些不用你提醒，我自是知道。”
顾祈道：“还有，我不在的时候，不要饮酒。”
阮辞呼吸一滞，该死的又有些发悸。
顾祈起身，袖角轻轻往阮辞手背上掠过，阮辞抬眼时便见得他的背影，在灯火下隽美挺拔。
阮辞张了张口，却说不出一句话。
但见顾祈忽然转身，见她欲言又止的模样，问：“想留我？”
阮辞脱口便道：“我是想说慢走不送。”
顾祈笑了笑，“我是想问你，想要什么新年礼物。”
阮辞微怔。
“不想要？不想要算了。”顾祈道。
阮辞道：“是你自己送上来的，我不要白不要。暂时还没想好，等想好了再问你讨。”
“好。”
烛火在他眼中跳跃，随后他深看了阮辞两眼，转身离开便不再回头。
等到第二日起床的时候，开门便是一道寒风钻了进来，外面一片银装素裹的景象，亮得晃眼。
阮辞把小腿裹得厚厚的，带他去雪地里打滚。
潇湘苑里欢声笑语，一直蔓延到花园里。
府里下人们也跟着喜庆洋洋。
昨个前院里放了炮竹，满地都是细碎的红纸，就连一晚的积雪也没能彻底掩盖住。
那炮竹红纸稀稀疏疏地散落在白雪间，晃眼似纷纷落下的红梅，十分好看。
这大过年的，街上百姓除了讨论新年新气象以外，还讨论最多的便是南方与羽息国的战事了。
两国谈判和解不成，在这当头正式打起了仗。
京里调遣的大军尚未抵达，目前与羽息国作战的仍是边境军。但羽息国早就心怀叵测有所准备，这场战事一旦触发，便有山海倾轧之势。
边境军节节败退。
朝中百官往年过年都会休假半月，而今国有战事，便将假期减为七日。
休假期间若遇到着急紧要的事，官员们还是得及时进宫上奏，皇帝也不能闲着。
这大年的第一天，皇帝除了受到南方不断传来的战报以外，还受到了一个令他惊讶的消息。
听两名官员传出的消息说，昨个夜里，他们见到大学士了。
这种消息兜不住的，很快百官们都会知道。毕竟顾祈的身份特殊，传出一丁点流言蜚语，都要被细细揣摩一番。
皇帝上午就召见了顾祈。
顾祈一身暗紫色官袍，墨发挽在脑后，正往殿上走来。
皇帝一抬头，看见殿外白雪皑皑、玉阶无暇，顾祈的人影由远及近，他周遭尽是一片纯白色，仿若从天边走来人间。
这等气度和样貌，只怕在大齐也找不到第二个人来。
顾祈到了殿外行礼，从不逾矩。经由宣召才进入殿中。
行君臣之礼过后，皇帝开门见山道：“今日朕收到一个十分震惊的消息，听说，昨天夜里爱卿在街上附庸风月了。”
“皇上耳清目明，微臣实瞒不过皇上。”
顾祈一点也不意外，他也知道很快皇上就会知道这件事。
皇帝佯怒道：“朕还听说，昨夜大学士在街上强抱女子不说，竟还当街强吻那女子。你可知罪？”
“微臣知罪。”
皇帝道：“你是当朝大学士，风清气正的表率，又是朕皇子公主的老师，如今这样成何体统？”
皇帝眯了眯眼，看着殿上恭敬的顾祈，问：“那女子是谁？”
这么多年来，皇帝不曾见过顾祈身边有任何女人。
起初朝政未定时，皇帝需要用他笼络那帮前朝旧臣，但又不能让他掌握实权，遂指派为大学士，入太学院教学。
后来皇帝想把公主许配给他也被他以身体不适为由给拒绝。
现如今听到这样的消息，皇帝实在有理由发怒，但又不能跟顾祈撕破脸面。
顾祈道：“回皇上，其实微臣……也不知那女子是谁。”
皇帝越发生气道：“你都抱了亲了，却不知道她是谁？”
顾祈懊悔苦恼道：“微臣昨夜喝多了，实在浑浑噩噩，不知身在何处，是以做出那样的事，还请皇上降罪。昨夜的事细想起来也是模模糊糊，不甚清楚。”
皇帝狐疑，顾祈一向自持有度，岂会喝醉？
只不过他在意的也不是那女子究竟是谁，他更在意的是顾祈有了这方面的意向。
皇帝心知也问不出什么来了，便道：“男人都有血性方刚的时候，看来爱卿你也不可避免啊。况且这么多年来都孑然一身，难免有时候失控，这个朕可以理解。”
顾祈揖道：“微臣谢皇上体恤。”
皇帝道：“以前朕要将公主许配给你的时候，你拒绝了，那么如今这么久过去了，身体可有好些？”
“微臣一人事小，不值得皇上记挂。”
皇帝带有深意道：“你是朕的得力臣子，国之栋梁，你的终身大事怎么能是小事。依朕看，爱卿以前没这个心思，但现在有了，也该有家室照顾才行。”
顾祈低垂着的脸上，一片晦暗之色。
***
顾祈一向不对阮辞食言。
除夕那晚他走的时候说，往后要有一阵子不会来。
还真是。
阮辞后来都没见过他。
北上入京来的这艘船，在阳春河上停了好些天。
这船是阮辞的，暂且由温霁月帮她运行。
同样的大的船本来有两艘。还有一艘在江南一带运输货物，是真正的货船。
而这艘船，可以当做客船，载货繁忙之际又可用作货船。
除夕夜当夜阮辞还没来得及细细欣赏，等到天放晴了，温霁月才邀她再度登船。
阮辞原以为顾祈也会在。
只可惜她上船以后，上上下下走遍了船上的楼层和房间，并没有发现顾祈的影子。
温霁月看出她心不在焉，便道：“公主好似在找什么人？”
阮辞定了定神，站在甲板上望着阳春河面，道：“方才说到哪儿了？”