南霸塘一战，五郎身中两枪，血流如柱，强撑着率兵回到大本营。刚进了将军帐，五郎便撑不住身体，直愣愣摔在了地上。
“莫慌，找个口风严的小兵请大夫来。”
五郎撑着身子，喘着粗气地指挥着慌乱的众人。只见五郎满头大汗，嘴唇发白，两只眼里看不到平时那种辉辉的光，众人见五郎重伤至此，赶紧按五郎要求的做去。
“将军身中两枪，虽不是致命伤，也免不了休养几天，此期间莫要动气。”
大夫叮嘱着五郎，又写了方子让人赶紧熬药去。五郎向大夫告了谢，命张宪将其送回，而后嘱托众人道
“吾之伤势只准你们几人知晓，万不可泄露出去”
“遵命”
话音刚落地，闻讯前来的岳母、孝娥还有雷儿便慌慌前来。五郎闻得声音，忙将上衣穿起，又命人将那破烂的血衫藏在桌下。早在来的路上，岳母就听得五郎受了伤，那不争气的眼再次哗哗地流下泪水。
“我的儿啊”
岳母一把趴在五郎身上，正巧不巧地打着了五郎的伤口。只见五郎一咬牙，硬是挤出笑容将岳母安慰坐下。
“母亲，我这不是好好的么？你担心什么”
岳母抓着五郎四下瞧了瞧，倒也没见着伤口，便要解开五郎的上衣，看身上有没有伤。
“娘，娘，这儿还有人呢！再说了，我要是受重伤了，还能这么活脱地站你跟前么？”
岳母听得此言，倒是抹去眼泪，笑着说道
“也对”
“母亲，我饿了，饭做好没？”
把岳母哄好送走后，五郎抓着扶手坐下，擦去额角的汗珠，接来一杯水紧地喝下。直到这时，他才反应过来，满堂的人竟没有姚勤的影子。按照平常，姚勤现在应该站着自己身边，帮着自己谋划着接下来的战斗。
“姚先生呢？”
此话一出，大家这才反应过来，向来勤快的姚先生，竟然迟到了。云儿一进帐便留意到了，只是大家的注意力都在五郎身上，他没敢多问。见没人回应，五郎便喊道
“去把姚先生叫来”
一盏茶的时间过去，帐外却迟迟没人进来。
“姚先生怎么还没来？”
座下的人窃窃私语着，没人注意到五郎那发红的脸。忽而茶杯落桌的传来，大家将目光聚集到上座，看到了五郎那阴郁的脸色。
“不等了，我们开始吧”
众人纷纷起身，朝着地图走去。云儿正要上前，却发现吉倩拖着腿偷偷溜出了帐，便跟了上去。只见吉倩离开将军帐后，直奔伤员处。
“有谁还能比开会更重要？”
云儿跟在吉倩后面，不停揣摩着吉倩的举止。吉倩在大营里漫无目的地转了一圈又一圈，步伐越来越快，云儿看着吉倩那慌乱的神色，便知道吉倩隐瞒了什么。
“吉叔！”
吉倩听得有人喊他，忙得止住脚步，转身一看是云儿，拔腿便跑。看着吉倩那坡脚跑的动作，云儿轻笑一声，快步追了上去。
“吉叔，什么事把你吓成这个样子啊”
吉倩看着目光火辣的云儿，心中一阵酸楚，簌簌掉下眼泪来。
“是我害死了姚先生，是我害死了姚先生啊”
云儿一听，慢慢收回细长的腿，将吉倩从地上搀扶起来，拂去他身上的尘土，轻轻对他说道
“吉叔，您告诉我吧”
……
将军帐内的会议已经结束了，五郎顾不及吃饭，拖着身子跑到姚勤的住处寻他。进帐环视一圈，床铺整齐叠着，披肩也挂在柱子上，号钟依旧卧在案上，那根断弦仍低伏着。案上的书开着，毛笔没有洗，仍架在砚上；纸上的墨迹早已干了，隽秀的小字浅浅睡着，还没有醒来。
“你去哪儿了”
五郎走出来，看着山顶，瞧着有没有姚勤的身影。挂着几零星叶子的大树枝干拦遮零稀的阳光，一个男人伫立其中，探寻着某人的气息。
“将军，您找姚先生么？姚先生今早出营后，就没再回来”
一个老头儿走到五郎跟前对他说道，五郎还没来得及询问详情，那老头儿便在转角处消失了。一股不祥感瞬间漫上心头，五郎命人把诸部将召回军帐，自己则返回营帐，等待着那群不知好歹之人。
“姚先生呢？”
五郎睥睨着座下跪着的诸将，各人低着头，一声不语。云儿看着身旁汗如水柱的吉倩，不禁打了个寒颤。
“谁把姚先生放出去的，说！”
五郎猛地一拍案，地上跪着的众人被吓得集体耸肩。
“不说是吧，好，你们有种！来人”
“将军！”
云儿见吉倩要坦白站起，忙将吉倩压下去，替他站了起来。五郎接过小兵递来的竹条，看着站起来的云儿，心里百味陈杂。
“姚先生已战死沙场，含笑九泉了。”
此言一入五郎耳，竹条便倏地从五郎手中滑下，划破了五郎的川字手心。只见他扶住桌角，强撑着身子，满眼血丝地看着座下垂首的云儿。半跪着的众人，听得此消息，亦是心头一悸。这姚先生，好端端地，怎么会死了呢？还死在战场上？
“你们都起来吧”
听得五郎凄婉的话语，众人纷纷站起，撤到两侧。见道路清空了，五郎翻身下台，一巴掌要掴在云儿脸上。云儿听得众人的拦叫声，慢慢抬起脸，笑着看着五郎。五郎一怔，没能挥下手，那张脸，他是挥不下手的。
“将军，姚先生生前说，他已经告知将军了”
“即使这样，谁准你带他出去的？本将军不是说过，不许文官上战场的么！”
云儿垂首秉手，冲五郎大声喊道
“今日之战，将军被围困时，有一小兵替您挡了致命一枪，将军可记得？”
云儿从怀里取出一封信，递到五郎手中。
“那小兵便是姚先生，这是姚先生临终前让我转交您的”
五郎伸出颤巍巍的手，接来那张有着熟悉字体的血渍信笺。手指像是打结了，想快点打开越是打不开。
“将军来时，吾告汝弦绝矣，恐是明日之战危！昔日之恩无以报，只为将军分一重。若明日我能安归，当世侍于汝左右。若不能，愿将军得无恙而还，一生平安过活贤弟姚子期”
姚子期那三个字，躺在干涸的血点上，那血渍只怕是某人心尖上的血，竟红的像少女额上那粒朱砂痣。五郎转身背对着众人，将那信笺揣进怀中，扬着沙哑的声腔对座下人幽幽说道
“从今往后，不准再提姚勤二字，违令者，斩立决”
接连三天，五郎茶饭不进，虽没有金军奇袭，但他的身子也撑不住了。直到撤到江南后，五郎才振作起来，尽管笑容一直没被他从脸上抹去，可那笑容下的落寞，却一直被隐埋心间。
“他，尸骨呢？”
五郎停下手中的笔，回忆起那日的情景。
“寻觅无果”
那日战场上五郎身边来回穿梭的人，除了金兵，只有几个无名小兵跟在他身后。没过多久，张宪带着人前来支援，吉倩跑到五郎身边，替他挡了一箭。见吉倩负伤躺在尸堆上，脸上挂着泪，手里还攒着什么东西，五郎一咬牙，将其拉到马背上。那个时候，五郎身负两枪，早已重心不稳了，不得不拖着吉倩且战且退。只怕那时吉倩趴着哭的人，就是姚勤吧。
五郎把姚勤的衣物整理一番，一件一件分给了难民。只有姚勤那把深爱的琴，五郎将它放进琴匣，作为念想留在了身边。以后的战争岁月里，五郎所到之处，必有号钟的身影。他寻遍了天下斫琴大师，只求为号钟续弦，好了人心愿。
“此六弦为一弦，一弦绝，琴毁焉”
五郎面前的老师傅，捧着琴直摇头叹息。他摸着琴身，像是再看一件稀世宝物一般，久久不能释手。
“也不是没有办法，只是……”
“但说无妨，只要能修好，什么我都答应”
老师傅捋了捋山羊胡子，若有所思地看了看五郎，笑道
“若你将此琴送我，我便替你修好那琴”
五郎犹豫许久，看着案上的号钟，将其重新装回琴匣，向老师傅告谢离开……