女官和宫女一样到了二十五岁就可以出宫了。今年到了年纪的有三十五人，其中包含司珍司三等宫女一名。
“据我所知，竞争力最强的当属崔嘉禾，她是靖国公的女儿，也是皇上的堂妹。”
吕婠推着坐在轮椅上的陈青镜出门晒太阳。“既然来头这么大，何必屈居自己做一个三等宫女。”
“谁知道呢。崔嘉禾素来娇惯，想一出是一出。与其说是考进司珍司，不如说是内定。”陈青镜手里捧着一个小小的汤婆子取暖。
“师父，那我不是没有机会？”
“那倒未必。”陈青镜将盖在自己腿上的毯子翻了个面说道：“皇上这几年严厉打击徇私舞弊，咱们只需让皇上知道他的堂妹要做女官。”
“姐姐，”柳香竹拎着食盒过来，看到吕婠和一个瘸腿姑姑说话，甚是意外。她还以为，这个院子就只有她姐姐一个人。
“香竹，你怎么又拿东西过来了。”虽然司膳司食物多，总是这么拿，总归是要说闲话的。
“姐姐放心，这是皇上赏赐的。”
“皇上？”
“姐姐……，”青竹十分顾忌地看了眼陈青镜。她待在宫里有些时日了，知道有些话不该说。
“香竹，这是我师父，你大可放心说。”
“师父！什么师父？”
陈青镜无语，这个圆脸香竹怎么话这么多。“你姐姐她要女官。”
“哈？姐姐，这是真的吗！”考女官而已，柳香竹比吕婠还要高兴。
“要是想让你姐姐顺利考上，你就赶快告诉我们皇上为什么给你赏赐。”陈青镜不悦。
“哼，为了姐姐，不和你这疯婆子计较。”柳香竹一一道来。原来她肚子饿，跑到司膳司偷偷吃东西，没想到被逮了个正着。谁都没想到，皇上正好在那里。
“朕问你，为什么偷吃？”
“饿啊~~~”简单地两个字，愣是把崔孝珩给逗笑了。
“你可知，司膳司的膳食供应后宫，你这一吃，不就让那些娘娘们没得吃了。”
“不会不会。”柳香竹摇摇头，“皇上，您是没见到。娘娘们为了见您，各个瘦得跟个猴似的。真要是吃饭，也就吃个一两口，有的甚至不吃。咱们这些做宫女的，没有资格吃那些食物的，最后只能倒掉。”
军粮供给不足，百姓无法温饱。后宫节食不是因为粮食不足，而是为了得见天颜。
“福德，后宫膳食是何规制？”崔孝珩问自己身边的掌事太监。
“回皇上，无论早晚，皇后膳食三十六道，四大妃二十七道，九嫔十八道，宝林才女等八十一御妻九道。这些膳食包含生食、熟食、冷食、热食。”帝王，九五之尊也，凡计数皆与九相关。
当了五年皇帝的崔孝珩一听，头都涨了。先别说这些食物了，光是后宫，他还没纳那么多妃子呢，就已经有那么多规矩了。
崔孝珩想了想，做皇帝以来，一直致力于前朝，看来是该管管后宫了。
“福德，摆驾回宫。”
“是。”
眼见着皇帝要走了，柳香竹饭都没吃饱，立刻“哎哎”地喊了几声。
崔孝珩笑了笑，“福德，赐些点心给……”
“柳香竹，皇上，奴婢叫柳香竹。”饿了半天的柳香竹一听见有吃的，眼睛立刻亮了。
“看你傻乎乎的，没想到还能说出这么一番打理。”吕婠看着笑靥如花的柳香竹，这大概是傻人有傻福。
“姐姐，我哪里懂什么大道理，我只不过是把所见所闻说给皇上听。”柳香竹摇摇吕婠的手臂，然后把头靠在了吕婠的肩上。
翌日，刘贵妃颁布旨意，所有妃嫔三餐皆九道吃食。
“可恶，居然被刘清子抢先一步！”窦太后坐在凤銮上，桌上的书籍和茶碗早已被她狠狠地抹到了地上。
“太后息怒。”窦碧君贴身掌事姑姑玉娟见状，立刻上前给她揉了头太阳穴。
“阿娟呐，那个和皇上吹风的贱婢是谁啊？”
“太后，是杂役房的柳香竹。要不要奴婢……”多年的陪伴，玉娟算是太后肚里的蛔虫。太后都问起了，应该是打算动手了。
“不必，”窦太后站了起来，玉娟扶着她走到门口。“哀家这寝宫的宫女正好少一个，就把调过来吧。调过来之后，好生待着。”
“是。”
陈青镜虽然常年呆在冷宫里头，但对宫里头的形式看得一清二楚。
“宫里头都知道刘贵妃和太后是死对头。皇上有意立贵妃为后，太后因贵妃出身低微且无子嗣为由而反对。本来这六司只有一个尚仪，生生被这两个人掰成了两半。两位尚仪，各是太后、贵妃的人，各掌三司。六司的争斗，实际上是太后与贵妃的争斗。”
“司珍司招三等功女的档口，贵妃这个旨意一下，倒是可以不用想办法告知皇上崔嘉禾的事了。”
“不错。今日送饭的公公过来时，我使了点银子。他告诉我，贵妃会亲自参与司珍司三等宫女选拔。”
“师父，我应该怎么做？”
“司珍司是掌管后宫宝物的地方。各国进贡的有些宝物也会存放在司珍司。别小看司珍司一个小小的宫女，这里面的每个人都熟知各种宝物的来历以及保存方法。”
“银器易硫磺侵蚀，颜色变得晦暗，但是对光不敏感。可以放置于远离硫磺的地方。铁器已被水腐蚀，所以储存时应避开水，平时需定期涂蜡进行维护。陶器多孔，可吸收水分，应储存在干燥且天气常年温和的地方。至于瓷器，防震、防挤压、防碰撞即可……”
陈青镜一愣，徒弟对于宝物保存居然张口就来，而且全都说对了。“看不出来，你倒是懂得挺多。”
“我也不知道，好像是刻在脑子里的。”
“阿婠，还是想不起来吗？”
吕婠点点头。
“这几天有空去趟内侍局，查一下自己的照身，别到时候被问起身份的时候一问三不知。”
“好的，师父。”
当天夜里，陈青镜拿出了十几本关于宝物鉴赏和保存的书籍。吕婠只是稍微翻阅了几页，没想到竟倒背如流。真是奇了怪了，好像以前看过这些书似的。
“师父……”吕婠看着陈青镜皱着眉，猜想是又要骂她了。
“你做的很好。”没了崔嘉禾这个绊脚石，吕婠又这么努力，她是完全放心了。“去睡吧。”
师父都发话了，吕婠这才放心睡觉。
三
陈青镜忽然对柳香竹嘘寒问暖，吓得她都不敢动了。
“我是阿婠的师父，你怕什么呀！”
“行行行，敬你是姐姐的师父，谅你也不敢对我怎样。”柳香竹最近被调到太后宫里，又得了赏赐，于是立刻来找吕婠了。
“我问你，阿婠进宫前是做什么的？”
“这你倒是问对人了，”柳香竹回想刚来京城的时候，自己就是借住在吕婠家里的……
吕婠一个冷宫杂役宫女，塞了点银子给内侍局的，内侍局的太监就放行让她进去找自己的照身。要说银子哪儿来的，吕婠也奇怪了。自己枕头里面还有十几两。
“请问，我的照身放在哪里？”内侍局里好几个太监有嗑瓜子的、打盹儿的，就是没人理她。好吧，吕婠只能自己动手了。
吕婠花了两刻钟，大概逛了一遍。内侍局存放着宫里所有人的照身以及别的国家一些重要人物的情报。她随手拿了一本册子，随意翻阅了一页。
“天启国广成王萧启，身姿挺拔，容貌清俊，属当世第一美人，故而逢战必以面掩之。大历三年，邙山之战后失踪。镇国将军于战场上拾其玉佩并献于皇上，此玉佩后藏于司珍司。”
啧啧啧，到底是什么样的男人？居然用“美人”二字来形容？也不知道是谁搜集的情报，简直是夸大其词。还有，不知道怎么回事，吕婠脑子里浮现出一块祥云镶金玉佩。
“我家乡闹饥荒，爹娘无奈只得把我送进宫里。我到京城的时候，饿得直接去偷东西，还差点被人打死。是姐姐救了我，还让我住在她家。”柳香竹知道陈青镜不会害吕婠，于是实话实说了。
吕婠，出生在京城小富之家，家中贩卖茶叶为生。父亲吕章娶一妻一妾，妻生吕婠没几年就去世了，妾生吕婧。正室死后，这位妾室被扶正做了吕家主母。吕章心疼大女儿吕婠母亲早亡，于是为她谈了们亲事。南方正是吕婠青梅竹马的王景隆。王景隆，何许人也？京城珍宝斋少东家。
“我听闻珍宝斋素有藏宝阁美称。他们的掌柜东家是鉴定宝物的好手。”青梅竹马，耳濡目染，难怪说起珍宝信手拈来。
“你是不知道，姐姐的妹妹和后母可坏了。她们嫉妒姐姐有个好郎君，偷偷在婚礼的时候换掉新娘。本来是妹妹要进宫的，愣是让姐姐进宫了。”
“这事儿你可不许和阿婠说。”忘记了也好，如今是跨出当女官的第一步，万万不可让阿婠分了心。
“知道了知道了。”
吕婠回来的时候，看到青竹和师父二人神情严肃。
“怎么了？”
陈青镜和个没事人一样。“怎么样？”
“原来我还有个妹妹，而且已经嫁人了。真想知道妹妹嫁的什么样的人家。”吕婠一脸期待。
陈青镜和柳香竹两个人在这件事有着同样的默契，她们都不希望吕婠想起以前的事。二人四目相视，希望让吕婠做女官是一条正确的道路。
廖喜春是刘贵妃的表妹，也是三司的尚仪，她陪着贵妃来到司珍司。
“各位，本次主考官是刘贵妃和廖尚仪，”说话的正是司珍司司记冷若颜。
一个司最大的当属司珍，司记是仅次于司珍的官位。司珍前阵子出宫嫁人去了，留下司记冷若颜。贵妃的意思是让冷若颜暂管司珍司，表现好的话就提拔为司珍。正如这位司记的名字，她浑身透露出一股冷若冰霜的气质。
本次三等宫女报名共计一百五十二人。首先剔除一些头发少、指甲长的宫女。
指甲长不容易干活，这好理解。可是这头发少……
“师父，这是何规矩？”考试前一日，吕婠问陈青镜。
“头发少，代表宫女在皇宫日子过得不好。过得不好，一定心存二心。”
“天呐，这是什么奇怪的想法。”
“没办法，这是咱们开国皇帝定的规矩。”
第二轮是面试，廖喜春亲自问，问题都是随心所至，每个人不同，自然不存在作弊。轮到吕婠的时候，廖喜春问道：“主子出门，遇到水沟，水沟宽约三尺，若跨过去，则会弄湿衣衫，请问你该怎么做？”
皇宫的主子重权，自然希望奴才们鞠躬尽瘁。吕婠不假思索地说道：“奴婢自然是扑到水沟上，让主子踩着奴婢过去。”
廖喜春很是满意。“很好。你出去吧，叫后面的人进来吧。”
“是。”
第三轮，现场考试。每人发一件宝物，在纸上写上宝物的制作、来历以及养护。
吕婠有信心，自己一定是那唯一的名额。
当天，考试结果便出来了。
冷若颜端正这身子宣布：“本次司珍司三等宫女入选者是……”
吕婠很是平静，一点也不期待，这个三等宫女就是自己。
“彭园。”
什么！不是自己！
贵妃还在司珍司里面，吕婠知道，贵妃亲自主考，为的就是公平。“贵妃娘娘，奴婢不服！”
刘清子在廖喜春的搀扶下走了出来，阳光照在刘清子的身上，金灿灿的步摇显得格外耀眼。
“哦？你倒是说说，怎么个不服？”刘清子睥睨着被其他宫女拦着的吕婠。
“彭园在第二轮面试成绩可是垫底的，怎么可能就凭第三轮考试就考上了！”
“问题不在彭园，而在于你。”
“我？”
“你可知给你的那件宝物是何来历？”
“一块产自沁城的上等祥云玉佩，上面镶嵌着少量金子。沁城，地处霄云国，再加上上面的“启”字，应是霄云国广成王之物。”
“大胆！”提及此事，刘清子就恼怒了。“两年前的邙山之战，皇上御驾亲征，那霄云国害得我国伤亡惨重。镇国将军在战场拾得此玉佩并进献给皇上。后来调查得知，那玉佩正是霄云国广成王萧启之物。”
吕婠这下是真的没话说了，一颗心像是掉进了冰窖里一般。
“知道这物件来历的，只有皇上、本宫以及调查的密卫，你又是从何得知这敌人之物的！”
“我、我不知道，”吕婠真想打开自己的脑袋看看，自己脑子坏掉以前到底经历了什么。
“来人，将此细作押进地牢，一定要问出是谁指使的！”
当天，侍卫在吕婠的房里搜到了董君清的腰牌。同一时刻，司珍司失窃，祥云玉佩没了。
司珍司掌事太监福音站在焚烧厂看着手里的祥云玉佩，听见有人来了，立刻把玉佩藏了起来。
“主上，”昭阳门侍卫桑榆趁着休息的空档，来到了焚烧厂。
原来是自己人，福音转过身说道：“吕婠是咱们的细作？”
“属下去内侍局查过了，也去宫外走访，身份并无可疑。”
不是细作。福音奇了怪了，“她是如何知晓玉佩之事？”
“这个吕婠前些日子受了罚，脑子烧坏了，把以前的事给忘了。”
福音记得，这块玉佩在两年前送给了诗会上的一个姑娘，怎么后来又会出现在邙山，还被天启国的镇国将军给捡了去？
“主上，要不要把她捞出来？”
“不必。”自己去捞会被怀疑。既然桑榆都能查出吕婠没有值得怀疑的地方，刘贵妃一定也能查出。