“你还是别走了。”李千艳拦住执意要走的妹妹。“这天都还没全亮呢。”

　　聊了半夜的家常，李言棠知道姐姐如今生活得很平静也很幸福，她就很知足，很放心了。“我得离开了，要不然，好多人都见过我，知道我是军营里的，若是有人看见我，他们议论开来，你的安宁日子就到头了。你在这里，我很放心。”

　　李千艳担心的不是自己会不会被周老三找到，而是李言棠离开军营，她能去哪儿。“那你怎么办？离开薛家军，你能去哪儿？我知道你是不可能回家的，爹娘也不会待你怎么好。”

　　“放心，我已经给自己想好了去处了。我去找夫子，到书院去，我觉得我这点功夫，教教孩子，还不成问题。”

　　李千艳听她如此打算，也放心地点点头。姐妹二人分别，李言棠踏着雨后的晨光，骑着毛驴来到麒麟镇郊外的书院。

　　还在擦洗桌椅的师母看见有人自院门外进来，迎上前，她吃惊地大叫：“李言棠！啊呀！好久不见！”

　　“师娘，好久不见。”

　　“红袖！你快出来！你看看，谁来了！”师母连忙喊来了后院的红袖。

　　“谁啊？”红袖揉着眼睛，打着呵欠，慢腾腾挪到前院。

　　“啊！李言棠！”红袖开心地抱住了儿时的伙伴。“你怎么来了？我听邵阖说，你都当上副将军了，威风的很！怎么大驾光临到这里啦？”

　　李言棠闻言垂下头，红着眼眶说：“我离开军营了，还是先别说这个了。”

　　看到她面色有异，红袖适时地住了嘴。“来来，这么早，是不是还没吃饭？过来，我们一起吃饭。”她拉起李言棠的手，就往后院跑去。

　　“真的？你想到书院来教武功？”饭桌上，红袖不敢置信地问李言棠。

　　夫子和师娘也都十分惊异。“你不想回家？”

　　“我不想回家，不想嫁人，又不会做别的，只会打架，想想，只能做武夫子。若是你们不收留我，我便去尼姑庵住，给她们当护院去。”李言棠的话没有一丝调侃，完全发自肺腑。

　　“那你还是留这吧，好端端的，去什么尼姑庵啊。”师娘一口应下。

　　“好好，我还嫌没有伴呢，正好，你来了，可以帮我管理一下我的那帮臭小子，我有时候真拿他们没办法啊。”红袖扯着李言棠说。

　　“哪些臭小子？”李言棠有点疑惑。

　　“我啊，现在教幼童，六到八岁的小孩子，他们啊，各个难缠的很。你又不能罚，他们太小嘛，骂也不敢骂，打又不能打，管教起来，太费劲了。”红袖叹气道。

　　记忆中的红袖向来说一不二，从没见过她向谁低下头，如今被几个小孩子就折磨得直叹息，李言棠倒是好奇这书院的工作会是怎样的了。

　　一连几日下来，她发现做武夫子，的确没有自己想的那样简单。要操练士卒，因为可以赏罚，又因为是上下级关系，士卒没有敢偷懒的，但训练起孩子，正如红袖所说，太费劲了。严一点，就有孩子哭鼻子，闹情绪，稍缓和一点，孩子们又都偷懒耍滑头，每天教授剑术，都如同与敌人博弈，只不过是在脑海中斗智斗勇，并非真枪实刀地打架。

　　李展鹏平日里要在麒麟镇当差，偶有闲暇时，才会到书院看看李言棠，为她拿点吃食或者带些书。

　　在书院住下来的李言棠，因为夺了岳诺时的工作，岳诺时只好改教孩子们学史。他时常问起李言棠可知长姐李千艳的下落，李言棠心里有些为难，但想起姐姐的嘱托，不能将她的行踪告诉给任何人。于是，李言棠狠下心来，谎称自己不知。她很心疼诺时夫子对姐姐情深义重，但她更怕姐姐的消息一旦泄露，姐姐的安生日子就没了。

　　又到月中休息时，李言棠不知自己能干什么。每每想到已故的浣沄，她总是觉得心里空落落的。

　　她去巡防营找司空将军，军营的人说司空将军去了东郊外的山上，但具体在哪，无人知道。

　　李言棠来到山脚下，看到了很多遗落的新鲜泥土。顺着这些泥土寻去，她来到一处人间天堂。遍地紫兰色的花，如同仙境。

　　这里，应该是司空将军在山间空地为沄寻的一处幽静归宿。

　　司空正在坟边种花，他种下了一大片蓝紫色的铃兰花，目光所及，全是蓝紫色，看来他一直在种，想想时日，怕是这百日来他都在种花。

　　“你来了。”司空将军抬头看见是李言棠，只短短打了声招呼，就又埋头种花。

　　他忙活了很久，临近中午，才把一大推车的花都种好，浇好了水。

　　“我要回边塞了，可能又要三五年才能回来。言棠，你能不能代我每年清明来看望看望浣沄？”司空将军的话里，满是不舍和温柔。

　　李言棠答应下来。“我只要有时间，一定会常来看望。你放心。我不会留她一个人，会经常过来陪她的。”说起浣沄，李言棠眼中的泪水就不听使唤地落下来。

　　十几丈外，同来寻司空将军的薛将军终于再次见到言棠，默默红了眼眶。

　　临近中午，李言棠辞别司空，走下山。

　　薛将军尾随李言棠来到书院，才知她消失的三个多月来一直藏在这里。但他并没有露面，他不敢打扰，他知道因浣沄的事她心里还在怪他，只能默默远远藏在林中观望。

　　从这天开始，薛将军时常来看望李言棠。他发现李言棠依旧一直男装打扮，从不施粉黛，不着女装，她学习很勤奋，每晚都会练半个时辰剑再看半个时辰书。

　　因公务不能去见李言棠时，薛将军也总是走神，疯狂地想她。

　　邵阖来给红袖送话本，见到李言棠。“咦？你怎么在这里？你不是在将军府吗？”

　　“我和薛将军闹翻了，离开将军府了。”

　　“发生什么事了？可是他欺负你了？我帮你打回去！”

　　李言棠拦住邵阖。“这个，一言难尽。”

　　“唉，那就是感情上的事了？这个，我没经验，没办法给你支招。”邵阖说：“哦，对了，其实，我一直想向你道歉来着。半年前屠夫去寻衅滋事，可能就是我和红袖聊天谈到你时，没有避及旁人，才导致后来的麻烦。”

　　“这不怪你。”李言棠安慰他。“麒麟镇距离城内不过十几里，将军回京这样的大事，早晚会传到屠夫和父母那里，这不是你的错。”

　　邵阖却内疚不已。

　　难得一日休息，薛将军白天有空，躲在树林看望李言棠，等了许久，却看不到言棠。焦虑之时，红袖也来寻李言棠。

　　“你找言棠啊？你忘了，每月十五言棠不是都会去山中祭拜友人吗？别找了。天黑她就回来了。”师母如此提醒红袖。

　　薛将军闻言立刻赶往浣沄的坟墓。

　　果然，李言棠正坐在那里自言自语。说起以往，她后悔当初劝浣沄来京都，后悔没有和浣沄一起留在午梁城。李言棠伤心欲绝的样子让薛将军很心痛。

　　他下山回府后，一言不发，面色凝重。钱伯问他何故。

　　薛将军沉沉地说：“她怕是一辈子也不能原谅我了。”

　　钱伯自然知道他说的是谁，也不知怎么劝。

　　入夜，薛将军把黑檀木匣中的东西都扔进火堆，然后，把一个包袱里的铃铛、刺马钉等物放进匣中。夜晚时，他抱着木匣侧卧入眠，像只被抛弃的家犬一样无助。

　　李言棠的父母听小孩子说李言棠在书院，便来闹着要钱。师母看不过去，和李言棠的母亲李阿婆吵了起来。李言棠为了宁静，将钱全数交给父母，打发他们走了。

　　谁知第二个月月初，他们又来闹着要钱。李言棠只好又给，一连三四个月，她都把钱给了父母。

　　这一日，岳诺时从城中带回来几本地方志的书，李言棠讨要，岳诺时捂着不肯给。

　　“这可是我买的呢。”

　　“诺时夫子再去买几本嘛，这几本就先匀给我好不好？”

　　李言棠把月钱两百钱给了岳诺时。

　　岳诺时低头瞅瞅这串铜钱，瘪瘪嘴，说：“这区区两百钱只能买两三本，可你一下子搬走了全部十几本啊。”

　　“我下个月发了月钱再还你就是。”李言棠也不客气，直接搬走了书。

　　第二天，李言棠父母又来闹着要钱，李言棠没有钱，问岳诺时要回那两百钱，岳诺时则觉得不应该纵容她父母，坚决不给。

　　李氏夫妻见讨不到钱，便破口大骂，骂累了就坐在书院门口赖着。

　　傍晚时分，李言棠弟弟李展鹏来到书院的门前。

　　“你们怎么在这？”

　　“我们来找二丫要钱的，上个月都给了，这个月她又不给了，像什么话？”

　　“你们这样又像什么话？”李展鹏气得头疼。“你们赶紧回去，不要再来叨扰二姐。你们很缺钱花吗？我不是每个月都给你们五百钱？怎么还会缺钱？”

　　“我们两个哪能花你的钱呢，都攒着呢，等将来给你置办家宅娶媳妇呢。”

　　见爹娘如此说，李展鹏更是在二姐面前抬不起头。他挺起胸膛，面对父母。“你们以后不用这样，我坚决不会再让你们剥削姐姐来供养我！”

　　“哎，哪儿的话，女儿是泼出去的水，你可不一样，你是我们老两口的命根子，全部希望。”

　　李展鹏气极，说：“我有手有脚，能自己养活自己，为什么非要搜刮姐姐？若是以后你们再来骚扰二姐，我就和他俩断绝父子关系！”

　　老两口为难，但看儿子并非说笑，便举手发誓再不来打扰李言棠。