皇宫内，林贵妃罕见地在不是请安的日子来拜见太后。见礼后，林贵妃讨巧地恭维着太后：“太后娘娘，听说寿康宫新进了川田碧螺春，臣妾这心里馋的呀，这不，今儿个来向您讨杯茶吃。”
平日里林贵妃与太后关系不错，嘴巴甜会哄人，加上皇帝宠爱她，太后也会给她面子。听她这么说，太后笑骂到：“儿子都快娶媳妇的人了还没个正型儿，想喝找皇上要去，别打哀家的主意。”
林贵妃接过话茬：“太后，说起这儿媳妇，臣妾这心里呀就七上八下的。我原想着给钧儿定下正妃人选再来请您老过目，谁知钧儿那不争气的，昨儿个与我说，想先把侧妃人选定下来，他呀，瞧上一个人了。”
太后来精神了，几个孙辈，打四皇子往下数，似乎都在较着劲儿比谁更晚娶媳妇，实则是在卯足劲想选一个娘家势力强大的妻子。这会儿正妃未定就想先定侧妃，倒是奇怪了。太后问：“钧儿这是看上哪家姑娘了？”
林贵妃等的就是太后这句话：“说起这姑娘，您也认识，她还颇得您的青眼，正是那张家小姐张之南。”
闻言，太后拖长声音说了一个“哦”字就没再吱声。林贵妃见状有些急了，太后这是几个意思？看不出来她是来求她懿旨的？她也不再绕弯子，直说了：“臣妾想求太后怜爱钧儿，给他一道懿旨成全了他的痴心一片吧。”
在宫里摸爬滚打这几十年，太后什么妖魔鬼怪没见过。张之南家世算不得显赫，林贵妃与四皇子之所以一直不动婚事，是因为还没盘算清楚利害关系，花费如此多心血去盘算姻亲利益的人，如今求娶一个毫无助力的千金？别说什么真爱，皇室之人哪来的什么真心！
太后仿佛这才明白林贵妃来意似的呵呵笑道：“哦？原来是请哀家保媒来的。哀家觉着张小姐是个好的，钧儿眼光不错。”林贵妃心中一喜，太后却突然转口风：“只不过嘛，姻亲是要结两家之好，虽说钧儿是皇子，看上哪家姑娘都可以，但也得人家姑娘从心里愿意，那才是好姻缘啊。这样吧，过几日哀家亲自问问张小姐的意思再行决定。”
林贵妃心里咬牙切齿：死老太婆，一点小事还推三阻四，白白浪费了她那么多年的费力讨好！面上恭顺地答到：“太后想的周全，臣妾谢过太后。”
打发走林贵妃，太后差人把司马辰喊了过来。
太后极少在这个时辰叫司马辰过来，一到寿康宫，司马辰见着田嬷嬷就问：“可是皇祖母有何不适？”田嬷嬷连忙摇头：“并无，太后身体康健的很，六皇子里边请。”
待请完安坐定，太后开口：“辰儿，你可知皇祖母为何突然宣你？”司马辰拱手回答：“孙儿不知，请皇祖母明示。”太后摸着手上的护指，慢悠悠地道：“方才，林贵妃来向我求懿旨，求的，是张家姑娘张之南。你猜，哀家答没答应？”
司马辰回到：“皇祖母若是答应了，便不会请孙儿过来。”
太后朗声大笑：“哈哈哈哈，不愧是我的辰儿。你的心思，皇祖母懂的，每次张小姐来，你都碰巧来给我请安，你们这些少年郎啊，那点儿欢喜，当皇祖母看不出来么。辰儿可想娶张小姐？”
司马辰坚定点头：“自然是想的。”
司马辰这些时日在运作赐婚一事，但从未想过要走太后的路子，因为......
太后道：“皇祖母可以成全你，把赐婚懿旨给你，不过......你得接受，青儿为正妃，张氏为侧妃。”
这就是司马辰一直不来求太后赐婚的原因。
郭夏青对他的心思，明眼人都能看出来，他本人怎么可能不知道。虽说从小就认识，但他确实一直对郭夏青毫无男女之情。太后的心思他也早就猜到了，护国公府目前处于吃老本的状态，这两代男丁大多资质平庸不堪大任，女儿也生的少，郭夏青是护国公府这一辈小辈中比较能拿得出手的，太后自然想为自己娘家谋个前程。太后这个表态还有另一层意思：众皇子中，她最看好司马辰。
这是一个危险的信号，太后并非皇帝生母，以皇帝多疑的性格，如果他真答应娶郭夏青，只怕转过头就会被皇帝砍掉左臂右膀。皇帝自己就是靠皇后娘家才真正站稳脚跟，经过几十年费尽力气的蚕食，皇后娘家势力已经大不如前，他怎么可能允许自己的儿子重蹈覆辙，把自己坐稳了的江山再次放到后妃母族手里！
司马辰没有明确表态拒绝：“皇祖母，孙儿心悦张小姐，自是盼望张小姐亦能心悦于我，赐婚一事，还请皇祖母稍缓些时日，孙儿想亲自问问张小姐的意思。”二人又客套了几句说了点别的家常，司马辰起身告退。
太后心知，他这是要考虑考虑，她又如何能不知自己的侄孙女儿并未能打动司马辰的心呢。要用威胁的手段逼迫辰儿娶青儿，实非她所愿，如若婚后青儿仍然不能抓住司马辰的心，那么，她与辰儿十几年的祖孙情分，怕是都要损在这儿了。看着司马辰大步离开的背影，太后长叹一口气：“唉，田嬷嬷，你说，如果护国公府也能出个张之南那样的妙人儿，哀家该有多省心啊！”
司马辰没有出宫回府，而是到了御书房求见皇上。
皇帝正在批阅奏折，明黄色的长袍上绣着沧海龙腾的图案，袍角绣着的金色波涛拖在地上。嘉业帝已经四十多岁，常年身居高位，举手投足都流露出浑然天成的帝王霸气。司马辰跪地行礼：“儿臣参加父皇，父皇万岁万岁万万岁。”
嘉业帝手中的笔一抬，声音里不带一丝情绪波澜：“辰儿来了，起来吧。何事？”
司马辰站起身，挺直了背答到：“方才，祖母问儿臣，要不要娶郭夏青为妃。”