护国寺是京城地界内最大的寺院，位于连平山北峰半山处，从京城出发，坐马车一个多时辰可到连平山下，再步行约三刻钟上山即到。
这时节，京城已经下过几场雪，路有些不好走，安宁郡主早已经过了知天命之年，本该在家银丝炭烤着雨前龙井喝着的，这大冷天还能坚持每月初一来进香，定是心中有什么烦忧需要佛祖排解。
张府的马车在雪水中颠簸着前行，张之南看着哥哥，问：“哥，你若不想见，可以只在山下等我。”张之起笑了：“说的什么傻话，见与不见，全听你的，我来，只想保护你的安全。”张之南心里暖暖的，不管大哥姓什么，他永远都是那个疼爱她的大哥啊。
大概因为飘着小雪，护国寺今日显得有些冷清。大雄宝殿佛堂之内，一个妇人虔诚地跪在蒲团上，暖金色暗纹长袍拖曳在身后，手上缠着金丝香木嵌蝉玉珠，头戴一色宫妆千叶攒金牡丹，执佛珠一串，闭目念经。朗声念完《心经》一遍，即用手指拨过佛珠一颗。长长一串佛珠，全都拨完了，才睁眼，拿起一枚桃木小梗，蘸一蘸朱砂，在黄纸关牒上点上一点。黄纸关牒上印着佛像，四周都是密密麻麻的小圈，要用朱砂点遍这些小圈，真不知需多少时日。
张之南站在佛堂外侧面的廊下看着这一切，这就是安宁郡主，大哥的亲祖母了。
张之起终究还是没有跟着一起走到廊下，他在殿前侧面花圃旁站定，眼神坚定地看着自己的妹妹。嘴上说着不在乎，到底是血肉至亲啊。
安宁郡主的长相，谈不上慈眉善目，除了皇家女儿的威仪在身，眉宇间还有淡淡的疲惫，额心川字纹明显，想来家中事务也是不少的。
张之起的亲娘蓝和玉去世后，亲爹崔维居续弦了一个夫人，继夫人柳氏生了一儿一女，儿子今年约莫十岁。也不知道是柳氏厉害还是别的原因，崔维居的妾室们都没生下个一儿半女。所以现在的长乐侯府，只有一个继承人，崔维居的身体显然不如前些年，继承人尚未长成，在位者已经有衰败之象，这让安宁郡主如何心安。
见安宁郡主从大殿出来，张之南带着杏儿正面迎了上去，乖巧地福身向安宁郡主行礼：“大理寺少卿张昌和之女张之南给长乐侯太夫人请安。”安宁郡主直视张之南，眼神威严，顿了几秒，缓缓开口：“岐州调职而来的张大人么，抬起头给老身瞧瞧。”
张之南落落大方抬头望向安宁郡主，答道：“正是家父，之南刚回京不久，在京城四处走走，带路小僧说今日有贵客前来礼佛，之南冒昧来给您行个礼。”
安宁郡主这才有了些许笑容，点头道：“嗯，是个知礼数的孩子。早些年曾经听亲家提到过张大人，也是有才学之人啊。”
张之南谦逊地说：“太夫人谬赞了，晚辈恭送夫人。”
简单的照面之后，安宁郡主带着一群仆从离去。
张之南看着他们远去的背影，低头若有所思：她提到亲家，说的必然是大哥的亲外祖父蓝铭山，蓝和玉已经去世十五年有余，蓝铭山也在五六年前作古，她仍旧称蓝铭山为亲家，可见她是念着旧情的。当年蓝和玉的惨死，以长乐侯府的能耐，不可能一点风声都不知道，他们到底知不知道有个孙子存在，又知不知道那封信的事？现在可以肯定的是，安宁郡主内心肯定是愿意多一个嫡出长孙的，但在没搞清楚长乐侯府与皇室之间有什么利益纠葛之前，张之南不敢冒然继续试探。她需要更多的信息来做出正确判断。
一直在回廊下面默默看着这一切的张之起，表情平静，袖子底下的拳头却已经握紧。这是他第一次近距离接触到与自己有血缘关系的亲人，内心毫无波澜么？当然不可能。他自己也说不清这是一种什么样的情绪，恨说不上，爱更说不上，崔家可能都不知道有他这么一个儿子存在，爱恨无从谈起。假如他们知道了他，会如何？
他微微摇头晃去脑中的胡思乱想，喊了一声：“南儿。”张之南回神，看向他，展颜一笑：“大哥，既然来了，咱们也去上柱香许个愿吧。”张之起点头，兄妹二人朝大殿走去。
护国寺之所以能成为国寺，除了佛教高僧多，香火鼎盛，还有一个原因是寺庙的风景宜人，春有山寺桃花始盛开，夏有夏木阳阴正可人，秋是数树深红出浅黄，冬则白波九道流雪山。所以除了来祈福的百姓，达官贵人寻常也是喜欢到护国寺周边游玩的。
上完香，时间已近晌午，张家兄妹决定在寺内用完午膳再回府。
护国寺的后门外，种着一棵百年银杏树，高约6丈，此时早过了深秋，金灿灿的银杏叶子已经快要落完。张之南与杏儿散步到此，看见的便是偶尔有一抹金黄的颜色呈现在半空，在空中飞旋，飘落在地上。地上已经铺满了无数金黄的叶子，整个世界都因为这一大片的金黄而暖了起来。张之南爱极了这样的美景，忍不住跑到树下，捧起一大把落叶向空中抛去，那金黄的叶子好似雪花漫天飞舞，落在张之南头发上，脸上，衣裙上。
对面山上，一个男子眼神灼灼地看着银杏树下欢快抛洒落叶的红衣少女，时间仿佛都定格在了此时。他生活的世界里见多了尔虞我诈争权夺利，所有一切都是那么的冷冰冰，何曾有过温暖？红衣少女肆意舞动着眼前这片暖黄，就这样毫无保留地撞进了他的眼里，也撞进了心里。他突然就想起了一句诗：绿黛红颜两相发，千娇百态情无歇。是的，从前觉得她伶牙俐齿滑不溜手，现在看却是千娇百媚啊。
司马辰的眼神定定看着银杏树下的张之南，郭瑞安则看着他。他的六哥，何时正眼看过一个女子啊，这是，红鸾星动了？向来呱噪的郭瑞安这回变得极其聪明，大气不敢出，心里在呐喊：“之南妹妹啊，你可知道自己成了别人眼中的风景啊！”