一转眼，便是元宵节。

　　桂熙前几日晨出晚归，在那河边独自练剑。

　　桂姨娘嘱她今日早些回去。

　　日头西斜没多久，她便赶回白家还马。

　　才出来，正好遇上白子苏。

　　这会儿尚早，他会不会怪她偷懒？

　　先解释为强。

　　“大公子，今日我娘吩咐我早些回去。我才......”

　　他点点头，竟不曾怪她。

　　大约也知今日是个节日，她能练习已算不错了。

　　她略略松了口气。

　　他却喊住她：“阿熙，你在此等我一下。”

　　“是。”

　　她在原地等着。

　　一会儿功夫，他转了回来，递给她一只荷包。

　　“这些银子，你留一些给你娘亲，放一些在身边用着。”

　　荷包沉甸甸地压手。

　　他不仅要给她谋一条好生路，还给了她如此大的馈赠。

　　这份情义，

　　是推辞，还是收下道谢？

　　“明日早些来。”

　　他却等不及她想明白，匆匆地进去了。

　　银子给到位了，心也便到位了。

　　往后余生，唯大公子马首是瞻。

　　白子苏不知道，他刚刚已经把她收买了，用那包银子。

　　她捧着银子注视着他的背影，直到他隐入院落，才回了自己家。

　　“娘，这是大公子让我留给您的。”

　　她把荷包递给桂姨娘。

　　桂姨娘有些意外：“怎地，大公子把你买了？”

　　“买我作甚，做牛还是做马？”

　　“为何给你这么多银子？”

　　“安置好您，我才能安心跟着大公子。这点大公子明白，娘还不明白么？”

　　桂姨娘叹了口气，进房把银子藏好。

　　“有银子收，为何叹气？”

　　“出门在外，凡事当心着。说话做事都须三思，万不可如在家中这般口无遮拦。若是外头不好，记得回来。”

　　“是。娘若是遇着个老实人，嫁了便是。免得一个人孤零零的让人担心。”

　　桂姨娘没料到她说出这种话：“又不是活不下去，要男人作甚，还不够侍候么？”

　　可太对了，有饭吃，有银子花，还要男人做什么？

　　当年画么？

　　她大笑起来。

　　“娘，早些吃晚饭。晚上去街上看花灯。”

　　晚上县城有灯会。

　　最热闹的那条街从街头到街尾，都挂着各式花灯，光做成莲花的不同颜色不同式样的便有几十种，又有下凡的锦鲤或红或绿，或翘着尾，或顶着珠，热热闹闹地挂在鸭灯、鸡灯、兔灯、鱼灯之间。

　　偶尔也可见用灯彩堆叠成的灯楼、灯树，结构精巧，装饰细丽。绚烂的灯光让天上的明月也黯然失色。

　　灯下人头攒动，仿佛家家户户在这晚上都涌到了街头。

　　连平素里大户不出、二门不迈的姑娘们也都穿着或艳丽或清雅的衣裳，敷着粉抹着唇出来了，身上扑着香粉，走过便留下一阵香风。

　　这些个姑娘可真是标致。

　　自己这么多年都没有机会打扮，日日一身青灰短衫，灰头土脸。

　　早知把阿灿上次要给她换的锦衣拿上了，也好今日扮作一个俊俏的小公子，体体面面地，走大街上也觉神气。

　　那“打虎英雄”的风光来得快，去得快，没多久，这里的人们便都把她忘了。

　　大约日子太安生了，他们已经不需要打虎英雄了。

　　“好啊！”

　　前方有一大堆人围着，不知在喧闹什么。

　　挤进去看，原来是卖艺的。

　　场子里一个小老头，脸都皱巴巴的了。

　　虽是冬日，他跟前的地上却长着一株碧绿的西瓜藤，藤蔓越长越高，长出一只同样碧绿的小如拳头的西瓜。

　　老头拿着葫芦瓢给西瓜藤浇水，那西瓜便越长越大，一会儿便如木盆般大小，自动落下地来。

　　短刀划一下，西瓜裂成两半。

　　一个粉嫩小孩蹦出来，看着约摸五六岁样子。

　　真是无中生有，瓜中生人，堪比哪吒出世。

　　“好！”

　　众人又大声拍手叫好。

　　老头又从地上的木箱里掏出一根麻绳，往半空中用力一抛。

　　绳子原本是软的，只是这么一抛，竟成了一根棍子般硬硬直直，伸入云端。

　　小孩沿着绳子往上爬，身影越来越小。

　　像是云端上勾住了绳子似的，那绳子也不掉。

　　那身影隐进云里。

　　大家停止叫好，仰着头，等待着后面会发生什么。

　　月亮悄悄移过云头。

　　云里掉下一块女子用的粉色丝帕，飘飘荡荡，落在围观的一个男子脸上。

　　众人哄笑起来。

　　那男子拿下丝帕，用力嗅一下，一脸陶醉。

　　一块红色的肚兜又落下，引起一阵骚动。

　　肚兜哎，男人们来劲了。

　　你争我抢，推来搡去，也不知羞耻。

　　人群中还有老妇和女子，连累被挤来推去。

　　乱作一团，叫骂声不断。

　　那边还没骂完，又掉下一只绣着金色丝线的绣花鞋，落在场子里。

　　老头抢先捡起，扬声喊道：“各位父老乡亲，此是天上仙女的丝履，可有欢喜的，价高者得！”

　　“五十文！”

　　“一百文！”

　　“二两！”

　　“十两！”

　　有人豪气地吼了一声，无人再加。

　　那人得意洋洋地挤出人群，用十两银子换走了仙女的一只绣花鞋。

　　痴汉！

　　十两银子能买多少堆绣花鞋。

　　这鞋还能变出一个仙女么？

　　另一只鞋不负重望地掉下来。

　　老头如法炮制，又换了八两银子。

　　大家看着眼热，有眼热那两人得了仙女的丝履，有眼热卖艺老头这么一会儿便得了十八两银子。

　　人群中起了一阵小小的骚动。

　　“啪。”

　　云里又掉下一样白白长长的东西。

　　竟是一条小孩的胳膊。

　　众人顿时屏声静气，不知发生了何事。

　　接着，又一条胳膊掉落。

　　那小孩被剁了？

　　卖艺老头不相信似的睁大眼睛，颤抖着捡起那两条胳膊。

　　未待他发声，接二连三地落下一条腿，另一条腿，还有躯干。

　　伤口处皆齐齐整整，红通通一片。

　　看着都是那小孩的肢干。

　　似是被极锋利的利器一刀斩落。

　　看样子，他确实在云里，被大卸八块了。

　　老头仰面朝天，欲哭无泪。

　　又落下一个东西，圆通通的，正好掉在老头怀里。

　　啪！

　　绳子也软了，团成一团。

　　那圆圆的是个什么物件？

　　众人仔细一望。

　　竟是那小孩的头颅，紧闭着双眼。

　　这下全齐了。

　　完了，怎地发生人命了呢？

　　还是找不到凶手的那种。

　　看个戏法，怎么死人了呢？

　　这可如何是好？

　　报官也没用啊。

　　官府也没有上天捉凶的本事。

　　“老天爷！我的孙儿啊，你只是给各位爷逗个乐子，怎地就没了命了，让我一老头孤苦零丁地如何活下去啊？”

　　卖艺老头大嚎一声。

　　这，这......

　　这可如何是好？

　　会不会把在场的人都当成凶手？

　　这官司，打起来没头没脑的。

　　“太可怜了，大家给点银子让老头好好葬了他孙儿吧！”

　　也不知人群里谁吼了一声。

　　说的对，若是给点银钱便能逃脱了干系，也能不被良心责备，那也是一桩划算的事情。

　　场子里下了一场银钱雨。

　　“多谢各位爷各位活菩萨啊，多谢你们给了我这孤老头一条活路，菩萨保佑！”

　　有钱便有命。

　　总比人财两空要强得多。