深秋时节，秋风瑟瑟，桐叶飘飘，王府北院，班恬轻轻抚摸着琴弦，却不知从何下手，王莽微微一笑道：“怎么不起调？”班恬面带惆怅，落寞道：“旧调重弹，毫无新意！新调难谱，我不擅长！”王莽舒然一笑，想起前几日看到的《秋兰赋》，于是满脸堆笑道：“刚巧我手里有一曲琴赋，不知你愿不愿你为我弹奏？”
班恬一笑百媚：“敬谢不敏！”王莽眉开眼笑从一堆书简里搜寻出来《秋兰赋》，带着满脸笑容交到班恬手中，班恬一眼望去：
秋林空兮百草逝，若有香兮林中至。既萧曼以袭裾，复氤氲而绕鼻。虽脉脉兮遥闻，觉熏熏然独异。予心讶焉，是乃芳兰，开非其时，宁不知寒？
于焉步兰陔，循兰池，披条数萼，凝目寻之。果然兰言，称某在斯。业经半谢，尚挺全枝。啼露眠以有待，喜采者之来迟。苟不因风而枨触，虽幽人其犹未知。于是舁之萧斋，置之明窗。朝焉与对，夕焉与双。虑其霜厚叶薄，党孤香瘦，风影外逼，寒心内疚。乃复玉几安置，金屏掩覆。虽出入之余闲，必褰帘而三嗅。谁知朵止七花，开竟百日。晚景后凋，含章贞吉。露以冷而未晞，茎以劲而难折；瓣以敛而寿永，香以淡而味逸。商飙为之损威，凉月为之增色。留一穗之灵长，慰半生之萧瑟。
予不觉神心布覆，深情容与。析佩表洁，浴汤孤处。倚空谷以流思，静风琴而不语。歌曰：秋雁回空，秋江停波。兰独不然，芬芳弥多。秋兮秋兮，将如兰何！
班恬看完之后欣然一笑，《秋兰赋》与原先自己所谱《秋声赋》极其相似，因此信手拈来，未成曲调先有情，王莽见班恬笑逐颜开，静静侧耳倾听，忽然情动，掏出横笛以之相和，班恬笑容可掬地望着神情喜悦的王莽，嫣然一笑继续抚琴，双手徐徐弹来，越弹越有兴致，外面门上趴着几个下人，一个个张头探脑看院里两人琴笛相奏，颇有春秋时弄玉吹箫，吸凤引凰的架势。
十一月，匈奴单于上书愿朝五年，时刘欣被疾，朝廷不议。温室殿，刘欣躺在病床上，强打精神道“匈奴从上游来厌人；自黄龙、竟宁时，单于朝中国，辄有大故。”
黄门郎扬雄看刘欣脸色阴晴不定，不安地上书曰：“臣闻《六经》之治，贵于未乱；兵家之胜，贵于未战；二者皆微，然而大事之本，不可不察也。今单于上书求朝，国家不许而辞之，臣愚以为汉与匈奴从此隙矣。匈奴本五帝所不能臣，三王所不能制，其不可使隙明甚。臣不敢远称，请引秦以来明之：以秦始皇之强，蒙恬之威，然不敢窥西河，乃筑长城以界之。
会汉初兴，以高祖之威灵，三十万众困于平城，时奇谲之士、石画之臣甚众，卒其所以脱者，世莫得而言也。又高皇后时，匈奴悖慢，大臣权书遗之，然后得解。及孝文时，匈奴侵暴北边，候骑至雍甘泉，京师大骇，发三将军屯细柳、棘门、霸上以备之，数月乃罢。
孝武即位，设马邑之权，欲诱匈奴，徒费财劳师，一虏不可得见，况单于之面乎！其后深惟社稷之计，规恢万载之策，乃大兴师数十万，使卫青、霍去病操兵，前后十余年，于是浮西河，绝大幕，破寘颜，袭王庭，穷极其地，追奔逐北，封狼居胥山，禅于姑衍，以临翰海，虏名王、贵人以百数。
自是之后，匈奴震怖，益求和亲，然而未肯称臣也。且夫前世岂乐倾无量之费，役无罪之人，快心狼望之北哉？以为不壹劳者不久佚，不暂费者不永宁，是以忍百万之师以摧饿虎之喙，运府库之财填卢山之壑而不悔也。
至本始之初，匈奴有桀心，欲掠乌孙，侵公主，乃发五将之师十五万骑以击之，时鲜有所获，徒奋扬威武，明汉兵若雷风耳！虽空行空反，尚诛两将军，故北狄不服，中国未得高枕安寝也。
逮至元康、神爵之间，大化神明，鸿恩溥洽，而匈奴内乱，五单于争立，日逐、呼韩邪携国归死，扶伏称臣，然尚羁縻之，计不颛制。自此之后，欲朝者不距，不欲者不强。何者？外国天性忿鸷，形容魁健，负力怙气，难化以善，易肄以恶，其强难诎，其和难得。故未服之时，劳师远攻，倾国殚货，伏尸流血，破坚拔敌，如彼之难也；既服之后，慰荐抚循，交接赂遗，威仪俯仰，如此之备也。往时尝屠大宛之城，蹈乌桓之垒，探姑缯之壁，藉荡姐之场，艾朝鲜之旃，拔两越之旗，近不过旬月之役，远不离二时之劳，固已犁其庭，扫其闾，郡县而置之，云彻席卷，后无馀灾。唯北狄为不然，真中国之坚敌也，三垂比之县矣；前世重之兹甚，未易可轻也。”
刘欣没有耐心听下去，中间不停咳嗽，扬雄不得不断断续续发表言论，傅晏见刘欣吁吁喘着气，先安慰一番，刘欣忙说不打紧，让傅晏发表意见，傅晏战战兢兢道：“今单于归义，怀款诚之心，欲离其庭，陈见于前，此乃上世之遗策，神灵之所想望，国家虽费，不得已者也。
奈何距以来厌之辞，疏以无日之期，消往昔之恩，开将来之隙？夫疑而隙之，使有恨心，负前言，缘往辞，归怨于汉，因以自绝，终无北面之心，威之不可，谕之不能，焉得不为大忧乎！夫明者视于无形，聪者听于无声，诚先于未然，即兵革不用而忧患不生。
不然，壹有隙之后，虽智者劳心于内，辩者毂击于外，犹不若未然之时也。且往者图西域，制车师，置城郭都护三十六国，费岁以大万计者，岂为康居、乌孙能逾白龙堆而寇西边哉？乃以制匈奴也。夫百年劳之，一日失之，费十而爱一，臣窃为国不安也。唯陛下少留意于未乱、未战，以遏边萌之祸！”
刘欣听完傅晏的言论淡淡点头，刘欣身子不适，吩咐舍人将众人屏退，独独留下董贤说话。次日，刘欣施恩，赐雄帛五十匹，黄金十斤，傅晏同是。
公元前二年，春，王府北院，王莽身穿春衣，浑身清爽，脚步稳健走入房里，见班恬依旧躺在床上发呆，淡淡一笑道：“常言道‘流水不腐，户枢不蠹’人也如此，只有不停运动着，才能无病无痛，长年康健！”班恬牢牢趴在床上，一动不动道：“春困秋乏，实在懒得动弹！”
王莽继续撺掇道：“农夫尚且知道‘春作夏长、秋敛冬藏’的道理，你遍读史书，难道不明白此理？”班恬抿嘴一笑，道：“好吧！王郎让妾陪着出去游玩，直说便是，为何非要说出如此多的大道理呢？”王莽扁嘴一笑道：“不说如此多大道理，我怕春风过马耳，你听不进去！”
班恬旋即起身，穿上鞋下了床，看着目瞪口呆的王莽，淡然一笑道：“怎么？我答应陪王郎出去游玩，王郎反而坐着不动？”王莽欣然一笑，瞬间起身，追着已经转身而去的班恬，一面笑着一面大步流星追了上去，两个人载笑载言，从后门坐上马车，在乐游原度过快快乐乐的一日。
转眼到了五月，长信殿，刘太医令为太皇太后王政君把好脉后，蓌拜之后，轻手轻脚离开寝殿，王政君看刘太医令毫不怀疑，冲着珮儿吩咐道：“把那些刘太医令熬的汤药，统统私下倒掉，哀家不想看见那些穿肠毒药，哀家还想多活几年呢！”
珮儿小心翼翼问道：“太皇太后，陛下派到长信殿的细作越来越多，奴婢害怕，终有一日，太皇太后装病的真相会被人发现！”
王政君心焦如火，一时心神不宁，倏尔好像找到一星光明，恍然一笑道：“派人去通知王舜、王莽，大事可成，绝密筹划!”珮儿不解其意，只是唯唯诺诺遵命下去办，王政君神情坚毅看着殿里明灭不定的灯柱，得意洋洋道：“哼！果然不到最后一刻，鹿死谁手，谁也不能预料！傅妹妹，你在九泉之下过得可还好？放心，再过不久，你疼爱的亲孙子，你一手推上皇位的陛下，他便要下去陪你！”说完，鸣鸣得意。
清凉殿，刘欣最近精神陶陶遂遂，恍恍惚惚，此时，黄门郎呈上一些奏疏，刘欣费神批阅，终于翻到丞相王嘉的奏章“臣闻动民以行不以言，应天以实不以文。下民微细，犹不可诈，况于上天神明而可欺哉！天之见异，所以敕戒人君，欲令觉悟反正，推诚行善，民心说而天意得矣！辩士见一端，或妄以意傅著星历，虚造匈奴、乌孙、西羌之难，谋动干戈，设为权变，非应天之道也。守相有罪，车驰诣阙，交臂就死，恐惧如此，而谈说者欲动安之危，辩口快耳，其实未可从。夫议政者，苦其谄谀、倾险、辩惠、深刻也。昔秦缪公不从百里奚、蹇叔之言，以败其师，其悔过自责，疾诖误之臣，思黄发之言，名垂于后世。唯陛下观览古戒，反覆参考，无以先入之语为主！”