王莽心领神会地淡淡一笑道：“恕臣弟冒昧，敢问婕妤这捣素赋中的悲苦宫女，婕妤是以自己为原型吗？”班恬神色一顿，接着灿烂一笑，明媚生光，又打哑谜道：“是也不是！本宫自打搬到长秋殿一来，时常目睹宫女终日劳作，又见她们二八芳龄，玉貌红颜，体态柔美，肌肤滑润，一笑生妍，行步带芳，多么美好的年纪！可是本宫知道，自打入选进宫那日起，她们便注定终生禁闭，在宫里老死而终！”
说着说着，班恬自己先动起情来，转而风一般掠过一抹笑容道：“一开始，本宫只是可怜他们这群少女，纵使年华正好，怀揣希望，但最终只能在冷宫幽居中一点点消磨殆尽，日日夜夜忍受着亲人生离、死别的痛苦。最初本宫纯粹就是想写一篇诗赋，表达自己对捣素宫女的同情，可是写着写着就发现感同身受，本宫忽然发现自己与她们无形之中有太多共通之处，以至于到最后，你中有我、我中有你，本宫实在分不清自己到底是在着意写谁？或许是在可怜别人，也有可能是在可怜自己吧？”
“所以婕妤在赋文开篇刻意描写秋天景色的悲凉如霜鹤哀音，浮云游动，流水清凉，就是想以此衬托宫女寂寞、凄冷的内心情境？”王莽妄自揣摩着，班恬勉强一笑道：“捣素宫女大多处于二八芳龄，她们如明月般皓白，如荷花般艳丽，如云霞般灿烂，如桃李般鲜美，哀哉悲哉，她们命不由己，最终还是要屈服于这个伸手不见五指的黑暗宫廷里，纵使度日如年，也只能忍着挨着！”
王莽眼见班恬神色黯然，急忙转移话题道：“都怪臣弟多嘴问上几句，白白惹得婕妤愁思伤神！”班恬敛了敛情绪，假装不受影响，语气温婉道：“本宫自己感世叹物，伤人伤己，与光禄大夫你何干？”王莽忽然想起手里握着的两卷竹简，笑了笑道：“如今婕妤移居长秋殿，比不得增成殿位置优越，更比不得从前任何东西都是伸手可及、张口可得；这是中垒校尉最近追思屈原之辞所作，婕妤若是有空，不妨看上一看，权当解解闷儿吧！”
班恬低了低眉头，怡然自若道：“中垒校尉（刘向）是四朝老臣（身历昭、宣、元、成四世），不仅学识渊博、见闻广博，更兼通经、史、道、玄，早在先帝时期，即以通达能属文辞，与王褒、张子侨等并进对，献赋颂凡数十篇。?向来中垒校尉一书难求，光禄大夫何其幸哉，得到中垒校尉的大作，为何不回去好好研习品读，反倒转手送给本宫呢？”
王莽不着痕迹掩饰道：“婕妤果真是臣弟知己，臣弟从目不识丁时已经仰慕中垒校尉的风范与才学，这一篇文书臣弟早已在府里研习揣摩，今日进宫，也只是物归原主，送回石渠阁而已；不过既然有幸遇到婕妤，想必婕妤也是很想观摩一番的吧！”班恬满心欢喜道：“去年读过中垒校尉的《请雨华山赋》，早慕名已久，今日能够一览当世大儒的笔墨，真要多谢光禄大夫你不吝哩！”
王莽恬然一笑，举止轻柔地将竹简递给班恬，班恬双眼横扫而过，渐渐明白九叹是仿照屈原的九歌而来，分为《逢纷》、《离世》、《怨思》、《远逝》、《惜贤》、《忧苦》、《愍命》、《思古》、《远游》九章，班恬怀着仰慕之情，选择其中一篇《忧苦》耐心品读：
悲余心之悁悁兮，哀故邦之逢殃。辞九年而不复兮，独茕茕而南行。思余俗之流风兮，心纷错而不受。遵野莽以呼风兮，步从容於山廋。巡陆夷之曲衍兮，幽空虚以寂寞。倚石岩以流涕兮，忧憔悴而无乐。登巑岏以长企兮，望南郢而门规之。山修远其辽辽兮，涂漫漫其无时。听玄鹤之晨鸣兮，于高冈之峨峨。独愤积而哀娱兮，翔江洲而安歌。三鸟飞以自南兮，览其志而欲北。原寄言於三鸟兮，去飘疾而不可得。欲迁志而改操兮，心纷结其未离。外彷徨而游览兮，内恻隐而含哀。聊须臾以时忘兮，心渐渐其烦错。原假簧以舒忧兮，志纡郁其难释。叹《离骚》以扬意兮，犹未殚於《九章》。长嘘吸以於悒兮，涕横集而成行。伤明珠之赴泥兮，鱼眼玑之坚藏。同驽鸁与乘驵兮，杂斑驳与阘茸。葛藟虆於桂树兮，鸱鸮集於木兰。偓促谈於廊庙兮，律魁放乎山间。恶虞氏之箫韶兮，好遗风之激楚。潜周鼎於江淮兮，爨土於中宇。且人心之持旧兮，而不可保长。邅彼南道兮，征夫宵行。思念郢路兮，还顾睠心。涕流交集兮，泣下涟涟。
叹曰：登山长望中心悲兮，菀彼青青泣如颓兮，留思北顾涕渐渐兮，折锐摧矜凝氾滥兮，念我茕茕魂谁求兮，仆夫慌悴散若流兮。
一目一行，班恬忍不住赞叹道：“同为皇室宗亲，中垒校尉可远远比那些享受俸禄、饱食终日却不思忧患的王公贵族强上百倍，尤其是这愤世嫉俗的个性，不拘一格的做派，与春秋时期那不与世俗同流合污、不与小人位列同席的屈大夫，简直一模一样！”
王莽眼见班恬笑逐颜开，自己也乐不可支起来，良久才道：“如今政治腐败，国事日非，中垒校尉屡屡上言切谏，却都遭到小人的谄媚陷害，臣弟猜想中垒校尉放弃大赋，转而创作骚体赋，一来是为反思怀古，二来应该是为排遣忧愤！”班恬虽然长居深宫，但是这两年也渐有耳闻，汉成帝被赵氏姐妹迷惑得晕头转向，时常因为迷恋美色而晚朝早退，如今朝堂吏治混乱，月月有人升迁，日日有人贬谪，而一切一切都取决于王氏家族的一喜一怒，外戚坐大，对于朝政自然有百害而无一利。
班恬思绪纷纷，好长一段时间，才慢慢发觉，静默之中还有一双眼睛在直勾勾望着自己；班恬神情慌张，言语杂乱无章“朝堂政事不是本宫一介女子，可以随意插嘴过问；如若光禄大夫有心，为黎民百姓着想，为国家革故鼎新思虑，不妨多尽些力，尽力劝劝陛下，不要任性妄为，罔顾弊端！”王莽从容一笑道：“身为人臣，自当时时规劝，行使臣子本分！”
班恬勉为其难一笑，正在尴尬之际，瑾娘正正好好赶来，先对着王莽恭恭敬敬行了见面礼，而后冲着班恬淡淡一笑道：“婕妤，太后差遣月儿来给婕妤送些衣物，还传话说，若婕妤有空，明日午后不妨去长信殿小坐片刻，太后有些私话要对婕妤说！”王莽拱了拱手，先行告退，班恬耷了耷眼，而后随着瑾娘缓缓回到长秋殿，草草用完晚饭，舒舒服服一觉睡到天色大白，自不在话下。