推开竹子编成的绿门，班恬抬起眼皮望着远方来客，心里毫无预料来者居然是王莽，突然有种冲动想把门立即合上，王莽抢先一句道：“贸然来访，还望婕妤莫怪！”

　　班恬目光一闪，心不由衷看向一侧，又觉得阳光炜炜照得眼睛有点疼，于是重新调整视线面对王莽说：“大司马远道而来，不知所为何事？”王莽仔细打量班恬，发髻鬌鬌，面如桃花，身量纤纤，玉足尖尖，然后才慢慢开口“巨君此来，并无所图，只是不久之前，有幸得到友人通知，获知婕妤身在此处，暌违数月，想来看看婕妤最近过得是否安好！”王莽声音低沉有力，颇是动听，班恬见此时赤日炎炎，不好拒人于外，只能迎接王莽入内。

　　质朴无华的瑾娘站在班恬身后，眼明腿快，慌慌忙忙进入下厨房，酽酽沏了一碗茶，然后无声无息端进来，一人斟了一杯，王莽开口便说“巨君来的路上，四下瞧过，此处树木蓊郁，田舍俨然，又兼依山傍水，民风淳化，确是难得修身养性的处所！婕妤选择定居在此，也不足为怪！”

　　班恬见王莽还有心情评价自然风光，自己心里则是吴牛喘月，惴惴不安，良久才说“其实大司马不该来此处，更不该来看我！我一而再、再而三罔顾大司马盛情款留，屡次三番不辞而别，实乃无礼至极，大司马心里应该厌烦我到无以复加的地步才对！”

　　王莽声音细细道：‘怎会？当年婕妤搭救家母的恩情，巨君铭感五中，至今未忘，即便婕妤一时失礼，也未可厚非，巨君绝不甘心存埋怨！’

　　“说到恩情，我真是惭愧至极，细细算来，大司马施手搭救的恩情远远超出我对尊母的恩情，要说报恩，大司马早就不欠我什么，反倒是我还欠着大司马不少恩情未报！”班恬安之若素，不咸不淡说着。

　　王莽镇定笑着“我们之间何必斤斤计较如此巨细？巨君所作所为，皆是自觉自愿，从未企图让婕妤报答恩情！”班恬很是尴尬地蠕动了一下身体，王莽看班恬浑身上下很不自在，赶紧说“去年深秋，内妾擅自去老宅造访婕妤，晴儿性子爽直，话不过心，或许不知轻重说了许多不中听的话，才让婕妤义无反顾离开，巨君当时不知，管教不善，代内妾向婕妤致歉！”

　　边说，边鞠了躬，班恬受用不起，赶忙扶起王莽，微微笑着说“大司马不必自责，我当时借住在大司马家的老宅，本就寄人篱下，二夫人是大司马的妾室，自然也当得一家之主，说话自然也作数，二夫人心里不喜欢外人涌入，排挤外人，也是情理中事！而且，我之所以不辞而别，与二夫人那次到访，并无直接关联！”

　　王莽心里放心“如此甚好！”转眼见班恬喜怒不形于色，提心吊胆道“从前咱们是云泥之别，巨君只能把心思埋到心底，及至后来，婕妤获得新生，巨君曾不止一次表达过自己的心意，奈何婕妤总是婉言拒绝；其实巨君此来，只想亲口听婕妤说一句，婕妤心里，到底有没有巨君的一席之地？”

　　王莽的弦外之音已经显而易见，班恬扪心自问，自己对王莽究竟有无好感：有，谦谦君子、文质彬彬，自己不能违心说自己毫不动情；没有，多么伤人的两个字眼，而且纯属撒谎骗人。但要实话实说，无异于把两人都推到悬崖峭壁，稍有不慎，两人皆是坠崖身亡，左思右想后，班恬给出答复“大司马抬爱，我愧不敢当！”

　　王莽满心欢喜道：“不敢当？婕妤言下之意，就是巨君与婕妤此生还有在一起的希望？婕妤可知道，巨君有多害怕听到‘襄王有梦，神女无心！’这八个字，这八个字犹如九鼎一般沉重，日夜压在巨君心头，让巨君心里不安，如若今日巨君听到婕妤说出这四个字，巨君一定会万念俱灰！”王莽得寸进尺，笑容灿烂“素心，你是在暗示，你心里也有我，对不对？”

　　班恬嫣然一笑，“我不想掩耳盗铃、自欺欺人，我知道自己心里有大司马的方寸之地，不想让大司马自怨自艾，更不想说出什么身份天差地别的谎话，为了拒绝而搪塞，骗人骗己、伤人伤己！但我们都得承认，我们之间山水相隔，断无可能相好！”

　　王莽释然一笑：“所谓山水相隔，不过一衣带水，朝发就能夕至，此不足以成为隔断我们相好的理由！”

　　班恬面色庄严道：‘我说的山水相隔不是指距离遥远，我言外之意是说大司马早有家室，我自诩清高，不会插足别人婚姻，更不愿委曲求全，为人妾室，所以咱们最好‘发乎情，止乎礼’保持距离对彼此都有好处！’王莽刚刚燃起的希望火苗霎时被浇灭，班恬看出王莽进退维谷，但实在不想放弃的原则，于是闷闷转过身去，王莽看着班恬起身离开，倏然抓住班恬衣袖，班恬神情坚毅，语气中透露出一股冷冰冰的意味“大司马还是静下心来想一想，为我这样一个女人，抛妻弃子、忍受骂名，到底值不值得？”

　　王莽依依不舍放开班恬的衣袖，一瞬间感觉半生的努力化为乌有，泪水强忍着眼里打转，王莽如行尸走肉一般心不在焉坐在屋里，从下午到黄昏，从黄昏到入夜。

　　这厢，瑾娘瞧着倚在窗边魂不守舍的班恬，瑾娘素知王莽心意，却捉摸不透班恬是何主意，于是轻手轻脚放下脸盆，走到跟前轻声问道：“婕妤，大司马他枵肠辘辘、乘船而来，方才奴婢去给大司马送饭，大司马一直像个傻子坐在那里，奴婢刚才瞧了一眼，依旧没有动筷！”

　　班恬镇定自如道：“把饭温着，等大司马饿到忍不住，自会叫你端出饭菜！”瑾娘点头，倏尔推心置腹道：“奴婢跟了婕妤十来年，有些话奴婢本不当说，但又怕婕妤当局者迷！”班恬不动声色，瑾娘继续“奴婢看得明白，婕妤从搬入长秋殿开始，已将先帝当做过眼云烟，多少年，婕妤日夜恓恓，也只有和大司马在一起时，能够笑上几口，奴婢看得出来你们对彼此皆是有意！”眼见班恬微微动容，瑾娘叹了两口气，继续说：“大司马温文尔雅，品质谦谦，屡次救婕妤于危，急婕妤于难，奴婢也知道，婕妤是顾忌大司马早有家室，害怕流言蜚语，人言可畏！说老实话，奴婢虽然终生未尝情爱，但每回见到婕妤与大司马相谈甚欢，奴婢都真心为婕妤感到欣喜！奴婢实在不明白，两个真心相爱的人，为何非要彼此折磨呢？”

　　班恬转过身来，盯着满脸关切的瑾娘，转而望向萧萧然的四壁，痛哭流涕道：“我何尝不想随性而为、放纵自己？瑾娘，你可知道，我整日压制着自己的情感，抑制着自己的冲动，我心里有多挣扎、多难受！可我更加明白，眨眼过去的每一日，都是在提醒我自己，我早就过了被感情冲昏头脑、丧失理智的年纪，我不能任由自己涎皮赖脸、不知好歹地往别人家中挤！破坏了别人家庭和睦，让我于心何安？”

　　瑾娘痛心疾首喊出一句“婕妤！”

　　班恬心如刀绞，钻心难受“我从来不避讳说，我倾慕大司马，但我决不能以此为借口，摇头摆尾地插足他的家庭！瑾娘，真心倾慕一个人，不就该设身处地为他着想吗？他有他的家室，他有他的功名，而这些，我都丝毫帮不上忙，甚至如果我答应他，愿意接纳他，愿意与他永为好合，那我们在一起的每一日，都要因为担心我的身份被人揭穿而过得提心吊胆！”

　　“我已经背负着一具沉重的驱壳步履艰难、担惊受怕多年，难道非要两个人都忍受这份难过不可吗？瑾娘，咱们主仆多年，你应该最明白我的心思，我真的不愿让自己成为别人的负累，更加不想让他陷入两难的境地！”班恬满脸痛心对着瑾娘洋洋洒洒说道。

　　瑾娘看着班恬目露伤感，感同身受道：“婕妤！奴婢懂得你的不易与挣扎，但婕妤也要明白，感情是人世间最难控制的东西，婕妤如若能够和大司马结为夫妻固然是好，如若不能，奴婢恳请婕妤早早抽身，不要最后弄得遍体鳞伤！”班恬含着眼泪，突然咥咥一笑“抽身？谈何容易？你可见过落网之鱼轻而易举逃出密网的？”瑾娘看着分寸全无的班恬，又是心疼又是着急，耐心安抚一阵，好说歹说劝着班恬上床睡觉。

　　西屋，陈明端着食物缓缓靠近王莽，眼瞧王莽蓬头垢面，形容消沉，言语关怀道：“大司马有什么想不开的事情，非要让自己的身体跟着遭殃？大司马已经一整日没吃东西，再不吃些，身体吃不消的！”王莽神态懊丧，言辞平淡“拿出去，你吃吧！我没心情，吃不下，也不想吃！”陈明无可奈何重又走出房门，只留下王莽一人对烛思索。