次日，阳光明媚，和风送暖，班恬与芳柔比肩而行，后面瑾娘与妍儿寸步不舍跟随。两人在前面有说有笑走着，正巧遇见赵飞燕与赵合德出来散心，班恬抚摸着鬓角的左手缓缓放下，冷冷瞧着不远处衣着亮眼、光彩照人的赵合德满不高兴地抬头望了望高高在上的骄阳，而后有气无力地用手绢擦了擦脸上微微冒出的汗珠，接着轻轻一笑挽着赵飞燕风姿款款走上前来，临近，赵飞燕与赵合德大略行礼。

　　班恬面容严肃，赶紧拦阻道：‘妹妹如今怀着身孕，举止行动还是小心些为妙；不要逢人就行如此大礼，万一撞见谁动了胎气，岂不是让人有口莫辩？’

　　赵飞燕目光一缩，低头沉默片刻，继而明艳一笑道：‘班婕妤多虑！常言道，智者劳心，巧者劳手，德者劳身，婕妤你集智、巧、德于一身，处理宫事之余，还能惦记着妹妹肚中孩子，果然是能者多劳，姐姐如此日夜辛苦，怪不得陛下宿在昭阳殿时，常说班姐姐容色渐减，不复当年光彩照人！’

　　“妹妹前面一番娇言嫩语，哄得本宫开心至极，只是后面那句光彩不复当年，着实让本宫为妹妹担惊受怕！但凡是女人，谁能永葆青春不朽、姿色不减？人人都有容颜褪去那日，本宫还算得上苍眷顾，没有老得那么快，不然还真是要顾影自怜，好好伤心、伤心几日！”班恬一行说，一行死死盯着赵飞燕。

　　赵合德在一旁闷闷不舒，也懒得理会班恬与赵飞燕聊些什么，只呆呆望着天边迅速掠过的几只鸟雀嘻嘻笑着。

　　班恬转念一想道：“听闻妹妹怀孕以来，心情时常郁闷，陛下为了让妹妹心情舒畅，隔三差五吩咐乐府编排新曲，到昭阳殿鼓瑟吹笙哄妹妹放怀一笑？”

　　赵飞燕故意现弄道：“班婕妤不提便罢！一提起这件事，妹妹就满腹牢骚要发！班婕妤知书达理，不妨来评评理，好歹那些个乐人也是从宫外千挑万选出来才招进宫，可他们每次编出来的曲子却千篇一律，没有什么新颖奇特之处！陛下真是拿钱养了一群废物！”话才说到一半，看着班恬漠不关心的脸色，赵飞燕浅浅一笑道：“不过是奴才无用，妹妹自然不愿多加计较；只是妹妹最近出来闲逛时，也偶然听到些风言风语！有些眼红心热之人，听到昭阳殿日夜喧哗，歌舞咸备，就在背后指手画脚、说东道西！”

　　班恬轻蔑一笑，没有直接出口批判责怪，眼见班恬喜怒不形于色，赵飞燕继续自鸣得意道：‘虽然各位姐妹心有抱怨、看不过去，可是陛下体贴妹妹怀子辛苦，妹妹也不好直接拒绝陛下的一番美意呀！不然久而久之，陛下觉得妹妹像班婕妤一样不懂风情，再也不来昭阳殿看望妹妹，那妹妹岂不是得不偿失吗？’

　　班恬瞥了一眼洋洋得意的赵飞燕，继而低下眼皮道：“妹妹聪明过人、机智伶俐，自然明白众怨难化，众怒难犯的道理；妹妹若是一直这样罔顾大家感受，喧扰后宫安宁，长此以往，真到了积重难返那一日，只怕后宫嫔妃再也无人愿意与妹妹来往！”

　　赵合德越听越气，最后眉毛一横道：“来来往往有什么好处？不过徒费心神，照我说不来不往最好！甭管宫里面、还是宫外面，永远都是利聚而来、利尽而散，谁能挖心挖肺对谁？谁又能不顾死活为谁？妹妹与其有心思去关心计较谁是真情、谁是假意，还不如一门心思去服侍陛下，讨讨陛下的欢心更为前程远大呢！”

　　芳柔见礼尚往来在赵合德眼里就是狗屎一堆，不由双眼鄙弃，但假装赞赏交加道：‘妹妹年纪虽轻，看待世间事情，却往往比我们这些虚长几岁，做人姐姐的还要通透；真不知道妹妹幼时经历过什么沧桑变化，才能对世事看得如此透彻明白！’

　　赵合德微微一笑，没有回答。

　　班恬望着赵飞燕好言相劝道：“两位妹妹年轻气盛，心虚气浮本宫可以理解，可是大家同处后宫，低头不见抬头见，何必闹得老死不相往来？妹妹若是一直这样不懂事理，胡闹生事，只怕到头来会遭嫔妃怨恨，当年的戚夫人不就是恃宠生娇，最终害苦自己、自食恶果，也是可想而知的事情！”赵飞燕微微撇嘴，不予理会。

　　芳柔两眼一翻道：“算了，好言好语，人家也不受用，妹妹还要白白再在这里继续晒太阳吗？”

　　赵合德登时得意道：‘是呀！班婕妤还是早些回去吧！要是再暴晒下去，清晨上好的妆就该慢慢退去，到时没了脂粉的掩盖，班婕妤原形毕露，丑态尽显，不知婕妤还能不能见人？’

　　班恬被她们嘲笑得又急又恼，可是又想不出办法来惩治他们，倒是芳柔灵机一动道：“妹妹要么健忘、要么心狠，不然岂会将多日的情人抛于脑后，不管不顾？”眼见赵飞燕微微动情，芳柔继续道：“那个人可是为了妹妹，在暴室里受尽折磨，姐姐听说连手指甲、脚趾甲都被悉数拔去，眼下还要每日淘洗白米，啧啧啧！妹妹回去之后想想，难道不会心疼难受吗？”

　　班恬微微一扫，只见赵飞燕脸上肌肉跳跳，赵合德赶紧掩饰道：“姐姐出来太久，陛下下朝后到处寻不到姐姐，又该心下着急派人四处找寻！姐姐，咱们回昭阳殿吧！”眼瞅赵飞燕灵魂出窍，赵合德碰了碰赵飞燕的衣袖，提醒道：“姐姐，咱们该回去了！”

　　赵飞燕猛然回神道：“出来太久了，是该回去了！”转而，对着班恬请退道：‘嫔妾先行告辞！’班恬立在原地岿然不动，只淡淡点了点眼，示意他们退下。

　　芳柔见赵飞燕与赵合德落荒而去，犹如抓住蛛丝马迹一般，愤懑交加道：‘看她刚才神不守舍，魂出七窍的样子，说他们之间毫无关联，没有私情，真是说给鬼听，连鬼都不信！’班恬眉清目明道：“他们之间究竟有无瓜葛，终究与我们并无妨碍，只愿她们姐妹日后消停些，不要处处给本宫使绊子、造麻烦，省得本宫回回坠落夹缝、处处为难。”

　　芳柔体贴道：‘也难为你，一面顶着太后施加的压力，一面又要顾及后宫诸人的感受，另外还有顺从陛下的心意；只是往往天不遂人愿，妹妹想要面面俱到，八面玲珑，可难得很呀！’

　　班恬霎一霎眼道：“陛下信任，太后放权，本宫再难也要忍着，不然就是自己承认自己是无能之辈！无能之人不仅不适合在后宫生存，更不适合掌管后宫大权！”

　　芳柔默默叹息道：“真是苦了妹妹，每日要这样费心周全，还要时不时遭受两面三刀之人的埋汰，要是换做姐姐，断不能轻饶那些看热闹不嫌事大，站着说话不腰疼的人！”

　　班恬语气和缓道：“揆已度人，若本宫是他们，看到有些不平之事被传告上来，一直无人问津不被理会，也会发发抱怨、说三道四；人之常情而已，看透了，明白了，也就不会怨天怨地，怨人怨己！”

　　芳柔赞叹道：“依我看，未央宫里最心静如水的便是妹妹，处变不惊，处静不动，再没人比妹妹做得更绝更好！”

　　班恬浅浅一笑道：“换做平时，姐姐夸赞妹妹，妹妹都会婉言拒绝；可是今日，妹妹觉得姐姐言之有理，所以只好虚心领受！”芳柔见班恬苦中作乐，嘻嘻一笑。

　　昭阳殿，邢太医令搭在赵飞燕脉搏上的两根手指颤颤游动，赵飞燕感觉到邢太医令的微妙变化，开口询问道：“我肚子里的孩子有何不妥吗？”

　　邢太医令小声叹了两口气，最后语重心长道：‘美人身子孱弱，本就不适宜诞育子嗣；虽然如今龙胎安好，但危险之态已有，先天不足，后天也难补养，只怕难以长久呀！’

　　赵飞燕脸色发白道：‘照你的意思说，我肚子里的孩子早晚要......’话刚出口，就因为过于惊讶而截然而止。

　　邢太医令两眼真诚地望着有些伤心的赵飞燕，而后劝告道：“微臣就算拼尽全力，用尽毕生所学，最多也只能再保他一个月！”

　　赵飞燕喃喃自语道：‘一个月？’眼见赵合德缓缓入殿，邢太医令与赵合德对个颜色匆匆离开，赵合德近前劝解道：“左右这个孩子难以保住，不如咱们用他来扳倒班婕妤吧！”赵飞燕神色哀伤，言语混乱片刻，最后黯然神伤道：“既然这孩子注定保不住，那我也只能狠下心来，拿他谋一谋如花似锦的前程！”赵合德死死盯着赵飞燕失魂落魄，心里说不出是快活还是悲哀。

　　初秋，上林苑，班恬费尽心思安排了一场盍宫家宴。却说班恬自打执掌后宫大权以来，无一日不是战战兢兢，如履薄冰，此时望着后宫嫔妃脸上洋溢着的灿烂笑容，默默感到些许心安。成帝望着坐在左边手下沿的班恬，和气一笑道：“这樽酒理当敬爱妃你，爱妃你日夜筹备，上下打点，当真辛苦至极！”

　　班恬面对这平地一声雷，依旧谦虚自持道：“臣妾可当不起陛下这声赞扬，不过是在其位、做其事而已！换做其他嫔妃，也会如此全力以赴！”说完，看着陛下雷打不动的认真目光。缓缓举起三足酒樽，浅浅一笑，举起袖子一饮而下。

　　班恬刚刚放下酒樽，耳旁听得成帝和声和气道：“你甚少穿得这样简素！”班恬顺眼望了过去，只见赵飞燕微微扬起头颅对准自己的方向，抿嘴一笑道：“臣妾即将为人母妃，若再穿得花枝招展，恐被外人嘲笑！再有一些看热闹的人，又该污蔑臣妾内心淫荡、想要招蜂引蝶惑乱后宫了！”

　　成帝不置可否道：“哎！你还年轻，本就该穿些靓丽的衣服，以此衬托你的花容月貌；等再过几年年岁渐长，到时再穿得素朴点，彰显自己身份，不就行了？”

　　班恬欢然一笑道：“飞燕妹妹长得倾国倾城，要是日日月月穿得这样朴素，岂不是浪费了碧玉年华吗？”赵飞燕灵动一笑道：“班婕妤说的是，臣妾回去之后定当反省！”

　　成帝从旁一笑道：“嗯！阿恬行事稳重，在宫里素以德行著称，你们姐妹年轻不懂宫规，有空没空要放下尊驾，多多向她学习，好好修一修妇德才是！”

　　赵合德微微撇嘴表示不屑，倒是赵飞燕毕恭毕敬道：“陛下称赞班婕妤，班婕妤实至名归，臣妾日后一定多多向班姐姐请教！”成帝满意地点了点头，班恬望着赵飞对待自己恭恭敬敬，和颜悦色之下，不由得生出几分怀疑出来。

　　家宴进行到一半，赵飞燕对着宴席中央翩翩起舞的舞姬，感叹道：“可惜臣妾现在有孕，要不然，一定尽力一舞，为陛下与姐姐们喝酒助兴！”

　　成帝点点眼道：“你呀！就爱说傻话！你如今有孕，怀着朕的孩子，怎可随意起舞？反正日后机会良多，倒不急在一时！”赵飞燕浅浅一笑，忽而面目狰狞起来，接连嘤嘤喊叫，班恬急不可支望过去，只见赵飞燕趴在低低案几上，嘴角脸颊开始隐隐发白。