眨眼已是公元前11年，仲春时节，长乐宫长信殿，殿外装点得火树银花，殿里张罗得红幔飘扬，四方四面热闹得歌舞齐喧，锣鼓齐鸣。班恬侧身其中，若无其事地瞧着前后左右言语行动小心谨慎的侍宴诸人，忽然在人群中瞧见郑婕妤、谢经娥两个老熟人，三人互相点眼示意，继而不约而同进行眼神交汇，依依惜见起来，正当三人默默靠近，畅叙当初不胜唏嘘之时，忽然听到一句‘太后娘娘驾到！陛下驾到！皇后娘娘驾到！’

　　三人听到舍人的高声宣呼声，先是楞了一下，接着郑婕妤镇定自若道：‘陛下驾临，快准备接驾吧！’班恬一边点头，一边紧张地提起裙角出列迎接。片刻，只听得窸窣的脚步声中夹杂着衣裙的抖动声、老者青年的欢声笑语声，众人忙慌慌跪下行礼道：“嫔妾等拜见太后娘娘，拜见陛下，拜见皇后娘娘！”

　　行完君臣尊卑之礼，班恬动作迟缓地抬起头来，却见王太后妆容精致，发髻新特，身穿一身喜庆的深红绣鹿鹤同寿直裾深衣，外披一件毛色精良的貂皮大裳，脸带笑意打量着齐齐跪倒在地的嫔妃、高官、后辈等；左边长身玉立的成帝，风度不似当年，富态远超往昔，就连从前让班恬留恋不舍、整洁无比的下巴也渐渐颓废起来，班恬想着物是人非，不由得叹了两口气。

　　赵飞燕寸步不舍站在右边，在人群中搜寻到班恬后，目光略微呆滞片刻，而后冲着王太后笑吟吟道：“母后，嫔妾知道您一向爱热闹，喜欢天伦共聚，所以特地遍邀群臣公侯，遍请嫔妃贵妇，也不知道嫔妾准备数月，能否让母后满意？”王太后一直保持闷不做声的状态，听到赵飞燕刻意讨好自己，先是目光深沉地盯着赵飞燕瞅了一眼，紧接着和蔼一笑道：“自从陛下册封你为皇后，孤已经渐渐放权移柄，好久不问宫事；兴许宫事繁芜，平日才总不见皇后来拜见孤！哎呀！要是没有今夜这场宴席，孤还以为皇后逐渐忘记长信殿还住着人！”

　　赵飞燕神色略微迟疑，言语也跟着迟钝起来，支支吾吾两句，没有说清，王太后望着眼前乌泱泱跪下的人群中，有一两个因为地质坚硬，静悄悄揉膝盖，低了低眉眼吩咐道：“行了，都赶快起来吧！今日是孤寿宴，要是再让你们跪下去，一个个腿酸成了木头人，那今晚这场宴席还有什么乐趣可言？”众人得了吩咐，先后起身站立，身处左边的王根瞧王太后容光焕发之下，有着藏也藏不住的哀伤，急忙奉承道：“微臣瞧着太后近来神清气爽，心情愉悦，可真是越活越年轻，反观微臣，近两年，多病缠身，牙齿松动，行动缓慢，连良医也说微臣精神不聚、时日无多，该及早准备后事！”

　　王太后淡然一笑道：‘哥哥就是见外，宫里那么多妙手回春的太医令，哥哥偏偏要找江湖游士去府上诊病，哥哥也不想想外面哪有什么医术高超的良医？不过尽是些江湖术士，为了养家糊口，壮着胆子走街过巷，行坑蒙拐骗之道，收金银铜铁之财，他们越告诉哥哥大寿将近，越是证明哥哥身子硬朗，想来日后活到百岁，也绝非什么困难之事！’

　　王根笑声爽快，抚了抚斑斑胡须道：“承蒙太后娘娘吉言，若微臣一介无德无能之辈，都能够得天眷顾、永享天年，那太后十月怀胎诞育陛下，辛苦抚育、教导成人又襄助社稷、整顿后宫，太后为了我大汉王朝长治久安，尽心尽力、劳累无度，更应当无病无灾、万寿无疆才是！”

　　王太后放怀一笑，成帝从旁督促道：‘母后，众人俱已来齐，殿里座无虚席，母后也该吩咐底下人准备开宴！’王太后微微笑着吩咐道：“静月当空，大家快入座吧！可千万别辜负今晚良辰美景！”说着，王太后将手交给珮儿扶着，一步一步走上高处，赵飞燕看着成帝丝毫不拿正眼瞧自己，又气又恼却也不敢发作，只得唯唯诺诺跟在后面。转眼众人纷纷落座，成帝望着王太后凤颜大悦，轻声细语道：“前些日子，胶东与胶西两地呈献了一盏造型独特的金造烛台，朕想着母后六十大寿将至，就吩咐王振送到长信殿，供母后照明使用，也不知母后觉得朕这份寿礼，如何？”

　　王太后抿了抿嘴，转过头来望着成帝和风细雨道：“胶东、胶西自古是富庶之地，孤记得武帝在时，胶东就曾敬献过一间金屋，当时可以说得上举世瞩目呀！陛下前些日子送过来金造烛台，虽然体积远远不及金屋贵重，但到底是为人子的一片孝心，孤心领神会！”话至此处，成帝满意地抽回了前倾的身体。

　　赵飞燕看着王太后阴晴不定的脸色，战战不安地走出来恭祝道：“幸逢母后六十大寿，嫔妾不胜欣喜，遍搜家当，都是一些拿不出手、太不值钱的玩意，也唯有这一对和田镶金玉如意差强人意；嫔妾以此恭祝母后大寿，聊表嫔妾尊敬之意，还望母后不要怪罪嫔妾礼物轻薄！”王太后一行审视着赵飞燕半晌，一行端视着玉容手里捧着的两个锦盒，没有立即回复，众人素知王太后看不顺眼赵飞燕，此时两人一坐一跪、相对无言，更是加重众人猜测，班恬静坐其间，隐隐约约听到后面的人嘀咕“唉！妹妹你说，太后一向不待见赵皇后，今日当着众人面对皇后赠送的礼物不屑一顾，是不是故意不给皇后脸面，让皇后下不来台面？”

　　旁边的女子容貌秀丽，神情庄重，言语冷静道：“今日是太后一生中独此一次的寿宴，这般重大的日子，太后怎会给自己找晦气？话又说回来，皇后再不得脸面，人间也是堂堂国母，哪里是微不足道的你我可以私下议论？”前面说话的那人刚想接口，突然截然而至。

　　班恬神思一晃，远远看到王太后笑容僵硬道：“早听说皇后纯孝无比，不仅忙前顾后地为家人求官求禄，就连自己父亲病重之时，还亲自张罗宫中医术精湛的太医令，出宫为自己父亲诊病赐药，今日孤也算草草见识一二，还望皇后今后再接再厉，多多来长信殿孝敬孤，不让孤烦心忧虑才是！”

　　赵飞燕登时面露羞愧道：“太后教诲，嫔妾谨记在心，日后一定勤来长信殿问候太后！”王太后嘴角一撇道“言者谆谆，听者可千万不能藐藐！”接着俯视众人，赵飞燕所学不多，一脸迷惑，此时王根缓缓走出几案，面带笑意道：“太后娘娘，老臣前些日子从市面上寻到几幅用上好的锦绣、搭配上等的丝线绣出来的吉祥图案，太后若不嫌麻烦，不妨一一过目一下！”

　　王太后居高临下，听到王根说是从宫外市集上淘来的东西，一时起了兴致，面带微笑，缓缓开口道“孤打小就爱在市集上闲逛，市集上方方面面，五花八门，无奇不有、无精不备；时隔多年，好久未见外面的新鲜玩意，哥哥既然搜罗进宫，不妨让人呈上来，让孤好生瞧一瞧，回味回味当年的乐趣！”

　　王莽坐姿端正地抬眼瞧着，站在前面的王根摆了摆手，而后从丛林绿树后面出来一群服饰一致的仆人，仆人们怀揣着尊敬与害怕，缓缓走上前来行礼，王根直接吩咐道：“打开吧！”为首的仆人使了使眼色，后面跪下的两人缓缓站起，一人手持一边，慢慢滚动丝绸，不多时，一幅绣满鹿与鹤的图案就生动鲜活地呈现在众人面前，王太后见到长宽惊人的画卷，老早就目瞪口呆，王根趁机介绍道：‘这是鹿鹤同春，恭祝太后寿与天齐！’

　　王太后脸上开始展现笑意，后面两个满脸稚气的小厮见前面两个人退下，慌里慌张中站了起来，展开第二幅丝绸，却见上面绣满竹子、梅花，王太后一时云里雾里，王根笑着道：‘这是竹梅双喜，寓意年年岁岁，喜事临头！’班恬听到这等牵强附会的说辞，早已经见怪不怪，但是远远见到王太后笑颜明媚，还是由衷赞叹王根处事圆滑，善于揣摩上面的意思，转眼第三幅梅开并蒂、第四幅喜鹊登梅、第五幅六合同春、第六幅碟穿牡丹已经接连‘粉墨登场’，班恬坐在地下看得眼花缭乱，突然更大的一幅绣着玉兰海棠牡丹的画卷，赫然立在眼前，王太后笑意满满道：‘这个孤猜得到！玉兰花搭配牡丹、海棠，分明就是富贵临门的意思！’

　　王根咧开嘴笑着道：“放眼世间，最尊贵，最富有，莫过于太后与陛下，饶是如此，太后依旧巴巴惦记着大富大贵，可见太后是想要把这天地间所有财富，都囊括到未央宫来收存着，留给陛下分配享用！”王太后淡淡一笑道：“孤年事已高，撑死也活不过百岁，早晚要入土为安；钱财不过身外之物，生不带来，死不带去，孤才不在乎呢！至于陛下，天地之间，四海之内，什么东西不归陛下所管，陛下哪里需要孤为他积攒财富？”王根淡淡一笑，闷闷不舒坐了下来。