希尔斯顿区，莱迪尔街48号。

　　这是一间二层的住宅，外表虽然普通，也比不上那些上流贵族们的豪华宅邸，但对于中产阶级中比较有收入的人群来说，在这个地段，能拥有这样一间装横古典的舒适居所，已经是一件相当幸运且美好的事情了。

　　而在住宅的二楼，一位戴着金丝眼镜的绅士正坐在窗边，手里拿着一份《塔索克报》，望着在外面熙熙攘攘的人群，小口地啜饮着杯中的黑咖啡。

　　他的表现显得颇为悠闲，有几分打发时间的意味在里面。

　　而在房屋的内侧，一个身材瘦高的黑衣绅士正在焦躁地来回踱步，就像安分不下来的赛马一样，急不可耐地想要出栏活动。

　　他有着瘦长的脸型，灰色的眉眼，消瘦如刀刻的骨骼，整个人的气质干练得就像某种无比实用的工具，给人的感觉像是手杖或者伞一样。

　　“西蒙，我理解你因为没有案件而焦躁不安，但也没必要那么急不可耐吧。”窗边悠闲的绅士一开口就展示了他良好的涵养，他的名字叫做约翰.斯诺，是一名正在休假的外科医生。

　　“不，约翰，你不明白。”被称作西蒙的男人露出了有些无法忍受的表情，“你以为我这样的天才会为了案件烦恼吗？不，只要那群西维拉斯场的警察脑子还是像拉磨地骡子一样一如既往地笨，我就绝不缺工作！”

　　“我在意的是房租，房租啊！还有三天，还有三天就是最后的期限了！如果没有案子的话，我就只能被罗泽司太太扫地出门了，你知道吗！”

　　“谁叫你要为了那个可能用不上几次的萃取机器把积蓄全部花光的？有这样的结果完全是咎由自取。”约翰依然悠闲地喝了口咖啡，仿佛这件事完全与他无关。

　　“先说好，我可不会再借你钱了，上次借你买大衣的三镑你还没还我呢，这次你就自己解决吧。”

　　“可恶！”世界闻名的大侦探，西蒙.布雷恩此刻正陷入了无法解决的烦恼中，他几乎抓狂地抓着他那像花椰菜一样凌乱的灰发，思考着如何解决这个比数学悖论还要难以解决的难题。

　　“还有什么东西是能当的？大衣？不，不，之后的侦探聚会还要用到它，现在当掉来不及赎回来...我的贝拉格娜...我亲爱的小提琴去哪了？”

　　“你的小提琴两个星期前已经被你当掉了，换来的钱被你拿来买萃取机器了；顺带一提这件事可千万不能让拜伦维斯小姐知道，要是她知道送给你的琴被当掉换钱的话，你的房租绝对会翻上一倍...不，两倍。”约翰用淡淡的语气用力地补刀着。

　　“可恶啊啊啊啊啊啊！”西蒙.布雷恩的精神简直濒临崩溃，他满眼血丝地冲到约翰的面前，用恳求的语气说道：

　　“约翰，约翰，我的好兄弟约翰，你一定不忍心看着我被扫地出门吧？求求你了约翰，我保证这一定是最后一次了，约翰！”

　　西蒙布满血丝的双眼死死地盯着约翰平静的脸，他们的脸挨得很近，仿佛下一秒就会亲上去，而已经在多次重复行为中变得铁石心肠的约翰，内心已经毫无波澜，甚至还有点想笑。

　　他张开嘴，正打算说些什么，突然听见“笃笃”的敲门声，只见军情九处的妮娅正身披军装，英姿飒爽地站在那里，稚嫩的娃娃脸反而令她多了几分独特的风情。

　　“门没锁。”她有些愉快地说道，“看来我来的不是时候。”

　　“不，你来的正是时候。”西蒙.布雷恩一瞬间就调整好了状态，他原地一个旋转，就已经梳好了那堪称鸟窝的头发，顺带还从衣架上取下一个贝雷帽（约翰的），把它扣在了自己的脑袋上，俨然是一副随时准备外出调查的侦探模样。

　　转身的同时他还不忘向约翰得意地扬了扬下巴，看，我的房租来了，他志得意满的神情仿佛在这么说。

　　“那么，你一定是有无法解决的案件，才来找我这个世界第一的名侦探——那个传说中的西蒙.布雷恩，对吧，雷斯垂德小姐？”

　　“不，我只是闲着没事正好路过，上来看看而已。”妮娅拿着棕色的档案袋，眼角含笑地挥了挥手，“既然没事，那我就先走了。”

　　“不！！！！”西蒙.布雷恩刚做出的侦探架子荡然无存，北大陆内外无数因为《海滨杂志》上的小说认识他的人见到他这副模样，想必会感觉到自己心中那个英雄侦探的形象正在破灭。

　　“无论是什么工作也好，请你务必交给我吧妮娅！我是真的需要钱来付房租啊！”

　　“好吧，开玩笑的。”妮娅转过身来，有些稚嫩的脸庞变得严肃起来，对西蒙.布雷恩说道：

　　“你应该知道那件第三代差分机手稿失窃的案子吧，布雷恩？”

　　“那件嫌疑人最后被邪教徒分尸的案子吗？我听西维拉斯场的人说过。”西蒙摆出了天才般“一切都掌握在我手里”的骄傲表情，“虽然那个案子最后没能侦破我也很遗憾，但这也说明那份手稿没有落入到外国间谍手里，不是吗？”

　　“现在不一样了。”妮娅摇了摇头，“有一些状况开始改变，认为这份手稿在弗萨克间谍手里的人会开始行动，而我们并不知道弗萨克的间谍是真的不知道手稿的位置，还是一直捏在手里，只是碍于某些因素无法送出贝克兰德。”

　　“所以，我希望你能帮忙先一步找到第三代差分机的手稿，无论如何，这张牌我们得先一步确定它的位置，事成之后，你将会成为整个鲁恩的功臣，得到来自军情九处的感谢。”

　　“你知道的，妮娅，我对名声什么的向来不感兴趣，如果不是有人好事把我的事迹都写成小说发表，恐怕我一辈子都不会为人所知，能够破解那些困难的谜题，对我来说就是最好的报酬。”

　　西蒙.布雷恩发表着他一如既往的言论，很难说他是不是确实这么想，但至少在现在的场面说这样的话，迎来的结果显而易见。

　　“是吗，那我们原本准备的金钱上的报酬，看来也不必交付了。”妮娅轻笑道，“真是遗憾呐，这样的任务，能分给大侦探先生的少说有几百镑呢~”

　　“不不不，千万别。”西蒙.布雷恩在听到钱这个词时瞬间破防，也顾不上再摆什么名侦探的架子。

　　“这样好了，三天，只要给我三天时间，我绝对能把这份手稿给你找出来，如何？”

　　“那我就拭目以待了。”妮娅将棕色的档案袋放在桌上，摆了摆手，离开了这间侦探与医生的住宅。

　　当妮娅离开房间后，西蒙.布雷恩将档案袋里的资料取出来，浏览了几遍，明亮的眼神越发闪耀着光芒，脸色也变得凝重了起来。

　　“时间不等人，约翰，我们得赶快出发了。”他换了个帽子，穿上大衣和披肩，将整理好的工具收进内衬，沉静果断，跃跃欲试的模样与刚才简直判若两人。

　　“唉...为什么我也...”约翰叹了口气，但还是乖乖地穿上大衣，拿起灌了铅的手杖，追上西蒙往外跑去。