事发之前，慕容乾就带着冯清搬到了郊外的工坊住，说是想用心学习经营之道，为家中分忧，彼时他腿伤未愈，慕容老爷疑惑之余也生出些许不耐，作为慕容家长房长孙如此孱弱，闻风便倒，怎么能继承家业，索性眼不见为净。

　　慕容乾只是为了躲开父亲，梦里时常出现的那些喘息和呻吟声让他难以入睡，心思郁积之下，伤自然好的慢；知道那个身姿妖娆的青衣原来是男人之后，忍不住内心的惊诧，一口血喷了出来，郎中来看后，说是春寒伤肺未愈，若不好生调养便可能留下病根。慕容老爷这才同意他搬到郊区宅子去住，那边空气好，也没那么多人，对他身体有好处，好歹是自家的血脉，加之前几日，当朝皇后特遣使来探，说是慕容乾归家日久，皇后和大皇子都甚是想念，不期某日一书谕旨，慕容乾便又回到皇宫里，能为慕容家再立新功。

　　这些想法，自然不便对他人说起，但慕容乾九曲回肠，又知察言观色，稍加思索便明其中关节，只是心神俱伤之下，无力顾及许多。

　　搬往城郊之后，慕容乾心情愉悦不少，身体也好的快了，不像府里那样人多嘴杂，他只带了一名厨子，一名杂役便入主了慕容家在城郊的外宅，离工坊在的村子不过百步之遥。

　　清晨有树上的鸟叫，树叶的沙沙声，和遥远的鸡叫将慕容乾唤醒，厨子煮的白粥带着甜甜的麦香味。吃过早饭之后，冯清便推着他在村子里转转，工人们上工去了，村子里留下些老人小孩，慕容乾便把小孩子聚起来教他们念书。

　　到他能自己略微走动的时候，便让冯清回城里打听那名青衣的消息，得知他依旧住在外宅，每日唱戏练功，父亲也依旧每日不归，流连在外宅；那个叫秦湘的戏子，在姑苏城唱戏多年，颇有名气。

　　最初的惊诧之后，慕容乾冷静下来，他在宫里见过不少宫女和太监对食，或太监之间互相慰藉，但他知道太监跟正常的男人是不一样的，所以他并没有多吃惊，也并不在乎，也偶有听说京城达官贵人中有不少人都有这种癖好，甚至蔚为风行，但从未亲身见过。

　　16岁的慕容乾尚未经男女之事，即使偶有耳闻，也只是寥寥而已。若是细究父亲怎么会喜欢男人，他只会百思不得其解，但有些事情他还是想明白了，娘亲已过世多年，父亲续弦或纳妾是再正常不过的事情，他必须接受这一点。

　　父亲这一次无疑给了他极大的震撼，虽然父亲还不知道，他不解的是，父亲是一直喜欢男人，还是在娘亲去世之后，心神受损便不愿再与女子相亲？

　　时日愈久，他反倒愈加习惯这里，与他曾呆过的地方都不一样，没有高耸的城墙、绵延不尽的灰瓦、繁杂冗余的礼数，没有沉闷抑郁的气氛和躁动不安的心绪，他在这样的安宁里日渐平和，甚至忘了去追究那些曾觉得沉重难捱的事情。

　　冯清更是如鱼得水，他习惯那样的环境，清晨的鸡叫和鸟鸣被上工的人声盖过，卖货郎的叫卖声让整个村子热闹起来，他偶尔慷慨的拿出自己的工钱买一些小糖人分给那些衣着破烂、蓬头垢面的孩子。

　　这日，冯清进城采办，慕容乾独自一人出门散步，走着走着就到了后山，村子里的人多住在山下，山上的农田因工坊日益荒废，山路难行，后山一带便人迹罕至。

　　沿着树木倒伏的小径前行，树林渐深，山路愈发荒僻难走，正累的时候，抬头看见树林深处出现了一幢破败的草屋，他走过去，试着推了推门，门没动，便透过纸窗的孔往里看。

　　屋子靠里的地方是一张铺着稻草的床，近些是一张黑乎乎的桌子，上面放着几只破了边的粗瓷碗。

　　试着在门上拍了几下，没人应答，便往后绕过去，屋后角有一口小井，涓涓细流从山石间流出，经竹廊流进井里，颇为雅致。只是水井似已荒废日久，腐枝败叶四处散落，井沿上星星点点的有些动物粪便的痕迹。

　　他用袖子扫了两下石墩上的灰坐上去，腿伤好了不久，走了这么一段，颇有些累了，他撑着手边的木头柱子，思绪慢慢模糊起来，大越半柱香的时间过去，转角的地方跑过来一只黑瘦的狗，冲他汪汪的叫起，却瑟缩着没有靠近。

　　慕容乾骤然惊醒，下意识的想要站起，随即又意识到自己乱动可能会让对面的狗直接冲过来，便定在原地。

　　那条狗喘着粗气，瞪着黑豆似的眼睛，晃动着尾巴绕着他打转，夹杂着几声呜咽。

　　前面忽然传来吱吱呀呀的响声，一个苍老的声音传过来，似乎是在叫这只狗，因为它闻声回头，焦躁的在地面上弄出一阵灰尘，摇摇尾巴跑开去。

　　慕容乾松了口气，起身往前走，到拐角处，就碰到那只黑瘦的狗领着一个衣衫褴褛的老人走过来。

　　老人头发花白，乱糟糟的裹在头巾下，而那块破头巾已经脏的看不出颜色，慕容乾退后朝他微微颔首。

　　佝偻着身子的老人见慕容乾一身华服，知是某家公子，便忙不迭的侧身把慕容乾往屋里迎：“公子屋里坐吧！”

　　慕容乾不好推辞，便提歩走在前面，老人挥袖扫开板凳上的灰尘，陈年积灰扬起，呛的人连连咳嗽。

　　“公子像是从村里过来的吧！来这山野里做什么？”老人一边往粗瓷碗里倒水一边堆着笑问道。

　　慕容乾低头看了看，碗底沉着一层黑漆漆的不明物体，阳光照耀下，水面上的杂质清晰可见，犹豫着把碗推向一边，起身欲告辞。

　　老人却一把抓住他，上上下下的端详，嘴里自顾自的咕哝着什么。

　　慕容乾往后退了一步，挣开了老人的手，老人上前一步，将他的袖子紧紧抓在手中：“你是慕容大公子？”

　　他应了声是，不以为意，整个村子都是慕容家的佃户，认识主子也算平常，起步便往外走。

　　老人拽住他：“你娘叫林婉绣，你是乾儿！”

　　慕容乾站住，他不知道娘的闺名叫什么，府里人都叫她大夫人，早早进宫，对家里的亲戚知之甚少，娘出身织工，娘家是慕容家的佃户，嫁进慕容家之后改随夫姓，他只在牌位上看到慕容林氏，知道娘姓林。

　　看他愣着不动，林福拍着胸脯急欲证明身份：“我是你外公，你百日的时候，你娘专门把你抱到我面前，你右足底并排三颗痣，算命的黑瞎子说你五行缺火，阳气不足，慕容老爷一急就命人把那瞎子赶了出去，乾儿，慕容家不待见我，可你毕竟是你娘十月怀胎生下来的，你不能不认我。”

　　慕容乾将信将疑，盯着林福看了会儿，娘的样子已经有些模糊了，但细看老人的眉眼，和娘确实有些相像，不由信了半分，又坐回到长条凳上：“你当真是我外公吗？”

　　林福眼里放光，端起刚倒的水一饮而尽，临了用袖子草草抹了一把嘴，放下破碗的时候，已经老泪纵横。

　　“你娘嫁到慕容家之后，就再也没回来过，偶尔让家里的下人送些银两过来，她病倒之后，老婆子也病了，我被管家带去看你娘，她已经瘦的皮包骨了。”

　　从来没有人跟他说起娘的事情，在他的记忆里，娘只是一个模糊的身影和黑漆漆的牌位，

　　这种心灵上的亲近感，让慕容乾放松下来，林福再倒水给他的时候，他忘记了破碗底的积灰，学着林福的样子，一饮而尽。