送走了地主家的大儿子，杜家阿爹赶忙将杜韬扶起来。
“韬儿，你还好吗？”杜家阿爹拉着杜韬左看右看，生怕他给踢坏了。
杜韬抓住杜家阿爹的手，皱着眉头问道：“爹，你真要把姐姐卖给那个‘大色鬼’吗？我听说他们家好多奴婢都被他……”
杜家阿爹抿嘴不言，看看杜韬又回头看看女儿，然后低头轻声叹道：“怪只怪她是个女娃子，要是男孩儿……”
要是男孩儿，杜家就多一个人干活儿，就多一份收入，就不会招来王家大郎的搔扰，就……说不定杜家过得会比现在好呢。
“哎！”杜家阿爹重重地叹了一口气，连连摆头说，“回屋罢，回屋罢，在这儿傻站着干啥呢？”
语罢，杜家阿爹兀自转身回屋。
杜家阿娘也扶着他的阿姐进屋，边走还边细声抚慰。
只有杜韬静静地立在原地，注视着他的亲姐姐杜若。明明只有十三四岁的年纪，却已凸显出女性的美感，风姿绰约，背影婀娜。明明还处在大好年华，却要……只可惜，是女儿，还是穷苦人家的女儿，身家性命什么的，注定不是掌控在她自己手里。
他可怜的阿姐啊，难道就要这样沦为那个大色鬼的奴隶吗？难道就没有别的出路吗？难道真的就这样……认那所谓的命了吗？
杜韬的胸口有些不舒服，似是被踹的地方还在隐隐作痛。
小小的杜韬头一次觉得，这个世界对女孩子似乎不太友好，对穷苦人家的女孩子似乎更不友好。
晚上，杜若呆在闺房里，没有出来吃饭。
杜韬捧着碗饭，夹了些菜，送去给杜若。
“阿姐。”
坐在案几前愣神的杜若闻声抬头，看见小心翼翼唤她的杜韬正立在门口。
杜韬面色凝重，而他那小小的脑瓜里似乎还装着他这个年龄不应该有的想法。
“吃点东西吧，不然会饿的。”杜韬把碗递到杜若面前，想劝杜若吃饭。
杜若淡淡地接过碗，却把它放在案几上。
“阿姐！”杜韬急了。
杜若语气淡然地回道：“我没事。”
久久的沉默后，杜韬忽然握住杜若的手，说：“阿姐，你逃吧！”
杜若突然睁大眼睛，难以置信：“阿韬，你……胡说什么呢？”
“我是认真的！”杜韬板起小小的脸，格外严肃，“阿姐你不是喜欢那个姓柳的吗？让他带你走！走得远远的，永远不回平安村！”
杜若愣了片刻，然后凄然一笑，把杜韬拥入怀中，说：“阿韬长大了。我很高兴。但是，我走了，你和阿爹阿娘怎么办？”
如果杜若逃走，王家大郎就更有借口收拾他们了。
“总……总会有办法的。”杜韬喃喃道。
杜若笑着轻拍杜韬的小脑袋，眼角泛红，说：“柳郎说过，‘人生在世，苦痛常伴，天道不公，众皆可怜’。不就是去做奴隶么？如果这是我命中注定必须要经历的苦，我受着便是。柳郎还说过什么来着，噢，对，‘逆水行舟，迎难而上，终得见，前方坦途，光芒万丈’。”
杜韬撅着嘴，不满道：“阿姐你少信他那一套，不就是考了几次都考不中秀才么，他还有理了？”
“你怎么能这样说他？”杜若假装生气地拍打杜韬肩头，道：“柳郎可是村子里最有学识的人，一点儿也不比那些私塾先生差！”
“好好好，阿姐看上的人最好了。”杜韬再次把饭捧到杜若面前，劝道，“多吃点儿，吃饱了才有力气‘迎难而上’嘛。”
杜若接过碗，点点头，却又伸出一只手把杜韬往门外推，说道：“你快去休息吧，不要老赖在女孩子的房间里。”
“知道了。”杜韬摆摆手，说，“阿姐你也早点休息。”
待杜韬转身离去后，杜若才放下碗筷，偷偷抹眼泪。
她知道，她的前方没有坦途，只有深渊，她也看不到那万丈的光芒，等待她的，只有无尽的黑暗。
可是，她不能逃走，为了这个家，她不能逃。
而在杜韬看来，只要阿姐逃了便好，哪管今后会怎样，不落入“大色鬼”手中才是最重要的。
既然劝不动阿姐，那他就去劝那个姓柳的，虽然他并不喜欢那个家伙。
第二天，杜韬去找柳生，把杜若的处境告诉他，换来的却是柳生的默不做声。
说了半天，柳生都只随意应付几句了事，这让杜韬有些生气。
“如果你真的喜欢我阿姐，那就带她走！”
“杜韬，你还只是个孩子，什么都不懂。”
柳生无奈地摇头，关门送客。
杜韬气急，留下一句“我姐怎么就看上你个懦夫”，便气冲冲地回家了。
之后的几天，只有杜韬在干着急，杜家阿爹、杜家阿娘和杜若就像是顺从命运般的沉寂。
再后来，杜若被王家的人带走了。
杜韬把自己关在家里生闷气。
之后没过多久，柳生离开平安村，似是赶考去了。
村里有人说，柳生走时，腰间还系着一个姑娘家亲手绣的荷包，看着像是杜家阿若的针法。
但是，直到平安村人绝村空，都没见他回来过。
当然，这是后话，暂且不提。
杜若去王家后不到两个月，她就被送回了杜家。
诚然，回来的是一具尸体。
一具伤痕累累的尸体。
那天，杜韬趴在杜若的尸体前哭得撕心裂肺，而杜家阿娘直接哭晕过去。
之后，杜家阿爹带着尸体去村长家状告王家大郎，可村长早就收了王家的好处，不仅不为杜家作主，还反咬一口，说杜家污蔑王家，并断了杜家去县太爷面前告状的路。
再之后，杜家人被赶出宅子。杜家阿爹只好携杜家阿娘和杜韬躲在村东头那座破茅屋里，而杜若连一口薄棺也没有，仅仅是卷着草席匆匆下葬。
再之后，杜韬艰难地度过了“穿百家衣，食百家粮”的一年。
那一年，杜韬变了许多。
他不再跟着那群“狐朋狗友”鬼混，转而，或跟着杜家阿爹去四处走动，腆着脸向亲友们借粮借衣，或跟着杜家阿娘去挖野菜、摘野果。
最初还有几个小伙伴儿会带些吃的来找杜韬，可久而久之，没有一个人再来看他。
同样，起初还有好些人会伸出援手，好心接济杜家，但面对只借不还杜家三口，愿意借出的人越来越少，寥寥无几。
杜韬不怨他们。
人情世故不向来如此么？
何况，还有王家人的干涉。
弱肉强食，胜者为王。
这才是这个世界的规则吧。
是他自不量力，妄想从为霸一方的王家手中救下姐姐；是他愚蠢至极，妄想向这个不公平的世界讨个公道。
到如今，才明白，无权无势的杜家就像蝼蚁一样，不用费多大力气便可将其碾死，就像砧板上的肉，只有任人宰割的命！
但杜韬不想认命！
现在没有能力去反抗，难道以后也不会有吗？他不信！
总有一天，他会逐渐变强，他可以改变所谓的命！甚至还可以改变更多！
那个姓柳的怎么说的来着？
逆水行舟，迎难而上，终得见，前方坦途，光芒万丈！
他现在不就是在逆水行舟么？
唯一遗憾的，是行舟伊始，他的姐姐就不在船上。
不过，不管面对什么困难，他都要活下去。
只有活着，才能改变一切。
那一年，杜家阿爹和杜家阿娘满怀愧疚。
每次杜家阿爹和杜家阿娘见到杜韬用不符合那个年龄的目光来审视周遭的世界时，二老心里都很不是滋味。
终归还是对不起孩子们呀。
无论是对杜韬，还是对杜若。
也同样是那一年，战火逐渐蔓延到了平安村。