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　　第二日吴哲送别另两个千户，给了一大笔遣散费不说，还把自己早年间在清平购置的宅院交给了他们。

　　又隔了几天，忽然收到清平太守赵英的来信，说是喜得贵子，邀请他前去赴宴。

　　吴哲不想生事儿，只好转交给监军大人。

　　陈瑞文倒是想去乐呵乐呵解解闷，就是人生地不熟。

　　“这也好办，我有两个属下刚好是清平人氏，让他们陪同大人即可。”

　　“那就有劳将军了。”

　　有了妥当的理由能逃避军营烦闷，陈瑞文片刻不舍耽误，直接骑马让崔杜领着去清平吃酒。

　　三人一路疾驰，夜里又在驿站修整一宿，第二天一早就进了清平镇。

　　赵英领了十几个官员恭恭敬敬等在城门，接到监军大人后，更是拍须溜马好不奉承。

　　待把人安置进了倚亭阁，才悄悄递给他百两黄金。

　　陈瑞文又喜又惊，一个小小地方太守，居然随手就是百两黄金。

　　“监军大人辛苦了，咱们吴将军不解风情，还是下官多替他分担些好。”

　　陈瑞文收了银子，心情舒畅：“你倒是个能人，才来清平几年，肥了不少吧。”

　　“哪里哪里，以后还要多多仰仗大人。”

　　“我听说你们清平镇奇人异事颇多，什么时候太守也让我见识见识。”

　　赵英朝他暧昧一笑：“早就给大人备上了。”遂又拍拍手，只见从门外进来一串美人，还有几个西域歌姬。

　　陈瑞文顿时眼花缭乱，笑骂道：“你可真是好大的胆子，藏着这么多好东西。”

　　“原本早就想带大人见识的，就是咱们吴将军死板的很。”

　　“吴将军人虽死板，不过也有侠气，要不然怎么通情达理地让我过来。”

　　说完两人哈哈大笑。

　　另一边的崔杜闲来无事，又消遣不了太守送来的美人，只好上街溜达。

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　　县衙监狱，

　　陈季已经记不清这是他入狱的第几年了。

　　日复一日年复一年。

　　如今的他和街边乞丐无异，不对，也许不如乞丐。至少别人还有自由，他没有。

　　好在他读过书，前两年不小心听到狱卒抱怨不会写信，于是厚着脸皮自告奋勇。

　　一来二去十几个狱卒的书信便都交给了他来写，有时候能换过来几顿好酒好菜，几件干净的旧衣服。才让他看起来没有那么落魄，好歹维持了一丝体面。

　　陈季带着脚链，坐在桌上给小衙役写信。

　　“阿三记得给我娘说清楚，别让她担心，等年底放了职我就回家看她。”

　　“放心小哥，一定给你写清楚。”

　　正忙活着，忽听门外喧闹起来。

　　“阿三兄弟还在写信呢？”

　　陈季抬头去看，见是狱卒长，赶紧跪下磕头。

　　狱卒长和他交好几年，脾气一向和顺，笑着拉起他。

　　“阿三，你的苦日子到头了。”

　　“大人别拿草民开玩笑了，草民贱命一条，估计这辈子都没机会看外边太阳了。”

　　“嗐，你还不相信，我刚得了消息，太守中年得子，为了庆祝特许外放几个罪名轻的犯人，好彰显他的威严呢。”

　　陈季愣神很久，琢磨片刻才诧异地问他：“大人，这么说，我也在其中？”

　　他扑通跪在地上，抱着狱卒长双脚：“陈季谢谢大人，谢谢大人。”

　　狱卒长赶紧拉他起来：“唉，你也是命苦，屁大点事就把你抓进来，白白糟蹋了一身本领。”

　　陈季没忍住，放声大哭：“大人之恩，草民没齿难忘。”

　　“行了，莫哭了，收拾收拾就走吧。”

　　他强忍着擦干眼泪，拉住狱卒长袖子：“大人您住哪里？日后我若是发达，定不会忘了大人。”

　　狱卒长和他说了住址后，又从怀里拿出两块碎银子：“我也没有多少钱，这点你先拿着，估计够你回家路费了。”

　　陈季不住哽咽，忙跪下再磕了几个头，才颤巍巍走出县衙大狱。

　　他已经在街上游荡了两日。

　　狱卒长王兴给的那点银子早就所剩无几，他没脸回家。关了四五年猛一出来，看着街上人来人往，只觉得自己好像是另一个世界的。

　　没有归属感，又害怕。

　　唯一熟悉的就是来福客栈。

　　他每日蹲在来福客栈门口，缩在角落里，不知道想什么。

　　有时候会有几个好心的书生，丢给他一二铜板，陈季任凭铜钱打在身上，置若未闻。

　　这天，他照旧坐在地上发呆。

　　突然听到了很熟悉的声音，非常熟悉。

　　好像梦里常常在耳边回荡。

　　“好几年没回来了，来福客栈还是这么热闹。”

　　“进去坐坐？清平的桂花酒酿得不错，咱们今天也来两壶。”

　　“还是少喝点，晚上太守做宴，不能误了正事。”

　　“行，都听你的。”

　　陈季眯着眼睛，仔细聆听。太阳太刺目，他眼前一片模糊。

　　那两个人到了门口也停了下来。

　　“怎么了？”

　　崔昊盯着坐在角落的乞丐，觉得有些眼熟。

　　杜子林见状以为他是心疼乞儿，从怀里掏出一块碎银子，丢到流浪汉身上。

　　“走吧，我肚子都饿了。”

　　陈季从地上捡起银子，拿在手里打量了许久。

　　过了半晌，他嘴角挂起一抹笑。

　　被他找到了，在梦里听了无数次的声音，被他找到了。

　　记忆一点一点重回到脑海，他越发冷静，就越发想笑。

　　四年，他被偷走的四年。

　　陈季拍拍屁股起身，隔着窗户恶狠狠地打量里面，攒紧拳头离开。

　　他倒没有走远，只是径直去了巷子街。

　　从前的他绝对不会踏足这里，但是现在，他不介意。

　　寻了好久才找到一家像样的酒楼，他进去沐浴焚香，换干净衣服洗好头发，再出来时已经焕然一新

　　门口候着的女人见了他结结巴巴：“公子可要，可要奴家伺候？”

　　陈季正眼都未看她，冷冷的道：“过来帮我束发。”

　　待一切收拾妥当，他便去了狱卒长王兴的家。

　　王兴看到他亦是大吃一惊：“陈兄弟是你吗？怎么没有回家？”

　　“功名未成，没脸回家。”

　　王兴把他请进屋里，倒了一杯粗茶：“你今日怎么来了，可是有难事？”

　　“我入狱前曾在赵太守手下做过一段时间，如今出来了，发愁怎么才能搭上他这条线，王大人能帮我想想办法吗？”

　　“这有点难办，我只是个小小的狱卒长，白县令估计都不认得有我这个人，更何况太守。”

　　“没关系，只要能见到他们，我自有办法。”

　　王兴略一沉思：“今天晚上太守做满月宴，应该可以前去祝贺，就是能不能和太守搭上话我就不知道了。”

　　陈季登时大喜，连忙作揖：“多谢王大哥了。”

　　他又厚着脸皮问王兴借了二两银子，买了一盒茶叶一包香片，早早便前去。

　　可惜他入狱几年，再一出来，谁还认得他。更何况赵白两人贵人多忘事，怎么会把小小的书生放在心上。

　　是以虽然他拿了贺礼，但是赵太守如今风头正盛，门口随从也是看礼排座。他那点东西寒酸得连进厅的资格都没有。

　　陈季和几个同样妄想投机取巧的年轻人一起坐在庭院，等了一夜，也没见到太守人。

　　竹篮打水一场空不说，还欠了一屁股债。

　　他不好意思再去麻烦王兴，本想学着父亲先去当个教书匠，混口饭吃。可他连乡试都未参加，碰了几次壁，心凉了半截。

　　最后还是在王兴的帮助下，摆了个便宜摊位，靠卖字画为生。

　　落魄书生满腹经纶，却越活越差劲，这口闷气憋在肚子里，出又出不来，只有烈酒和便宜女人能给他安慰。

　　陈季每日得了点钱，便去巷子街的梅花楼里吃酒。

　　一来二去楼里的女人差不多都认得他。有个叫月娘的，人心善又爱他才华，常常陪着陈季解闷。

　　他一喝醉，就爱抱着月娘哭。一边哭，一边诉说自己不幸的经历。有时候还会放声大阙，念几句酸诗。

　　月娘也不笑话他，贴心伺候不说，有时候还拿自己的首饰贴补他。

　　“这天下对我最好的就是你了。”陈季躺在她腿上，喝得醉醺醺。

　　“陈公子如此才华，奴家相信你一定可以出人头地。”

　　陈季抬手揉揉她的脸：“到时候我一定赎你出去。”

　　“赎我出去做什么？”月娘眨眨眼，笑着逗他。

　　“把你娶回家好不好？”陈季坐起身，认真得对她说。

　　月娘突然眼圈红红：“可我配不上你。”

　　“谁说的，我现如今跟路上野狗差不多，只有你不嫌弃，怎么还会配不上。”

　　“可如果你有了功名，高人一等，我不就配不上了。”

　　“今日配得上，日后也配得上。”

　　正说着，窗户外边突然探出一张粉嫩嫩的脸：“我可听见了，要是陈公子以后赖账，我头一个不愿意。”

　　月娘红着脸要去打她：“牡丹你羞不羞，还学会偷听墙角了。”

　　隔着窗户她打不到，牡丹更胆大，指着陈季就道：“陈公子我说的话你可听到了？你要是辜负月娘，我们梅花楼都不愿意。”

　　陈季被她俏生生的模样逗笑：“是是是，我听到了，牡丹姐姐饶了我吧。”

　　“呸，我才14岁，可不是你家姐姐。”

　　月娘好不容易逮到她胳膊，轻轻掐了她一下：“你还知道自己才14，跟谁学得这些话？”

　　牡丹哭丧着脸，大声嚷嚷：“好疼呀，月娘有了情郎，就不稀罕我了。”

　　说着还拿袖子揉眼睛，装哭起来。

　　月娘气得脸通红，赶紧关上窗户。

　　“哪来的小姑娘，这么古灵精怪。”

　　她叹了口气，坐在陈季身边：“都是苦命人，才生下来没几天就被扔在我们楼前了。”

　　“那她也入了贱籍？”

　　月娘递给他一杯解酒茶：“那么小的孩子怎么舍得，嬷嬷们都是当亲生的来照顾。”

　　陈季这才放心：“也是，这姑娘瞧着招人喜欢。”

　　月娘想起了什么，扑哧一笑：“可不是招人喜欢，前两年就定了亲。”

　　“亲事都定了？定的哪家公子？”

　　“不是什么公子，是一个叫纪城的毛头小子，两人感情很好。年前才有事外出，估计明年就能回来了。”

　　陈季若有所思，敷衍道：“那不错，年龄相仿也容易相处。”

　　两人又闲聊了一会儿，便早早躺下睡了。