吏部尚书林笑功已经勤勤恳恳地在吏部工作了二十多年，就任尚书也有五年。林尚书习惯每年年末翻看官员清册，很快他就发现有几位官员到了要告老还乡的年龄。按照帝国官员任用制度，官员到了55岁就可以退休回家养老，朝廷会根据官员的品级和任职年数，在退休的那年和每年年末发一笔退老金，保证这些为朝廷效力过的人能过上体面的晚年生活。而皇帝特免的官员是不用受到退休年龄的限制的，比如已经年近六旬的大司马安雄、礼部尚书伍谦益和关中布政使姬诵风等。

　　林笑功当然注意到要退休的这几位里有一位三品官员，同样按照帝国官员任用制度，任免三品以上的文官由吏部提名人选，再由皇帝决定任命；而武官则是由吏部牵头选拔，吏部和兵部共同提名。这次要新任命的三品官员刚好视为武官——京都尉。

　　林笑功当然知道这个职位的重要性，由于吏部和兵部都属于大司马管理，他和兵部尚书孔蓝商议后决定年后去向大司马安雄汇报这一情况，听听他们这位顶头上司的想法。

　　新年假期刚过，外籍的京官陆续回到京城。那时候很多事都还没有发生，安府还比较平静。林笑功和孔蓝挑了个人少的时候来到安府给安雄拜年。听到两人来访，安雄知道虽然吏部和兵部都属于他管理，但两位尚书私下与他却没有什么交往，此次来必定为了公事。他让仆从将两人带至书房，接待了两人。

　　“新年刚过，两位大人就特地前来，所为何事？”安雄也不兜圈子，直接问。

　　孔蓝上前施礼道：“下属们来给国公爷拜年，愿国公爷新的一年身体健朗、万事如意！”

　　安雄哈哈大笑道：“我这老头子也就这样了，我朝国运安泰就是我最大的福分了，有劳两位大人了。”

　　“我朝国泰民安多年，国公爷居功至伟！我们有一些新年薄礼请您笑纳。”孔蓝说完把带来的一些新年礼物交给安府的仆人。

　　安雄瞅了瞅都是些特产之类的平常东西也就没有拒绝：“所赖皇上圣明，臣子尽力，我朝才有今天的稳定和繁荣。能有今天的成绩着实不易，两位大人也是功不可没。”

　　互相吹捧一番，安雄开始等林笑功开口，终于林尚书开始引入正题：“安大人，我们两人今日前来还有一件事特来向您请示。”

　　“所为何事？”

　　“按照帝国制度，今年秋年满55岁的官员就应该告老还乡，同时要任命这些空缺职务的替代者。”林尚书慢慢地叙述。

　　“每年都是如此，今天有什么特别的位子要空出来么？”安雄问。

　　“没错，今年有位三品武官要退休了，是现任的京都尉张大人。按制度，三品武官的继任人选由吏部和兵部共同提名，所以我和孔大人想问问您有什么指示。”林笑功斟酌词句地说。

　　“这个位子很重要啊，我感觉张大人担任京都尉没有过多久呀，怎么就到年龄了。”安雄问。

　　“他当上京都尉时已经年过半百了，所以确实没有过几年。”林笑功解释道。

　　“恐怕这个人不好定啊！”安雄陷入沉思。

　　“正是如此，所以我和林大人才会这么急着来听您的指示。”孔蓝插嘴道。

　　“两位有何高见？”安雄问。

　　孔蓝不出意料地保持沉默，林笑功接话道：“京都尉负责整个京城的防务工作，位子重要又特殊。下官以为选拔老成持重、经验丰富、对帝国忠心，又在京城没有多少根基的外京武官来担任比较好。”

　　所谓外京是京城以外的帝国领土的总称，虽然外京占据帝国的绝大部分领土和人口，但政治地位远逊于京城。官员也是如此，外京官员和京城官员无论是品级还是待遇都相差悬殊，所有为官者都以成为京官为荣。

　　安雄明白林笑功的考虑，帝国外部和内部环境都已经稳定多年，京都尉这个职务其实没有太多真正要考验能力的工作，皇帝最看重的绝对是忠诚。若真有外京武官能进京担任京都尉这样的重要职务，就是天大的恩赏，绝对会对成宗感恩戴德。同时，外京武官在京城也没有复杂的人际关系，只会一心为帝国服务。但是，如此重要的肥差落在地方官手中只怕会是很多帝国豪族不愿见到的，所以虽然好处有很多，但帝国这么多年却鲜见外京武官担任京都尉的例子。

　　安雄没有说出他的想法，他知道林笑功肯定已经有中意的人选，但他没有问。安雄转过头问孔蓝：“孔尚书有什么建议？”

　　孔蓝呵呵笑道：“安大人知道的，虽然京都尉属于武官序列，本应由我兵部管理，但这个位子太特殊了，我以前也从来没有过问过张都尉的工作，所以下官对这个职务所需的能力也了解不多，不敢多言。这次也是林大人邀请，其实吏部决定就可以了，我们兵部没有什么建议。不过，既然国公爷和林大人都说这个位子重要，我想可能还有其他大人也是这么认为的。我们何不多问问他们的建议呢。”

　　林笑功皱皱眉头：“我们吏部选人一向注重公平、独立，况且我们也只是举荐一位候选人，最终这个人还是皇上定的。其他大人有好的人选自然也可以向皇上推荐，我们又何必和他们商量呢。”

　　孔蓝讨了个没趣，赔笑似的点点头不再说话，吏部为六部之首他也不敢得罪林笑功。

　　安雄沉思良久最后说：“林尚书，你主政吏部也有很多年了，无论是本官还是皇上都对你的工作非常满意。我相信你一定会公正地荐人举人，不过以我对目前朝政的了解，至少现在外京武官恐怕难以当上京都尉。不过你说得也对，吏部和兵部只是推荐一个人选而已，定人的还是陛下，我们也不必承担太多。这个人选你们自己斟酌即可，不必与他人讨论，也不必向我汇报了。”

　　孔蓝急道：“大人！这事你就不管了么？”

　　“我朝是55岁就应该告老还乡了吧，其实我早该退休了”安雄叹了口气，“此事不是本官不管，而是我估计这个位子最终不会是我们举荐的人坐得上，我们尽心尽力即可，也不必强求。我相信两位大人会公正地选出合适的人举荐给皇上的，剩下的就交给陛下吧。”

　　林笑功很遗憾安雄做出的判断，他认为晋国公这么说肯定是有理由的。不过他赞同的是，他们只要尽心尽力、问心无愧就可以了，这也不是一人能决定的事。

　　时间飞快地消耗着人们的生命，转眼太子妃怀孕的消息都被证实快一个月了。这期间发生了很多事，本该诞生的生命因意外而终止，而又有新的生命将要诞生，安府也变得不再平静。

　　近期，魏王来过、齐国公来过，连肃王都派人来打探过消息，更别说其他帝国豪门权贵了。他们的目的都是一致的，希望与安雄商讨京都尉的人选。对这些人，安雄坚决表示自己不准备干涉吏部推荐的人选，一概推给林笑功。吏部的门槛本来就常常被踩坏，再多些人也无所谓了。林笑功公正又固执，他并没有打算改变主意。

　　另外一位最近被频繁造访的高管是关中布政使姬诵风，关中本就是姬家的发家之地，多位姬家人担任过关中地区的最高行政官员——关中布政使。姬诵风虽出身姬家分家，血缘也与宗家隔得较远，但他从小就才华出众，已故的齐国公姬岚很是看重这位族弟，多次向成宗举荐。加上他本人的步步经营，终于取得了关中布政使这样的重要职务，关中多年来被治理地很好，富庶又安定，他也深受成宗信赖。近些年，虽然成宗有意打压姬家，姬诵风却毫发无损。不仅如此，几年前新选任京都尉时，成宗特地去寻求姬诵风的建议，并最终采纳。一位三品京官的任命，皇帝居然采纳了一位地方官的建议，朝野上下都看出了成宗对姬诵风的信任。

　　拜访姬诵风的人目的是一致的，还是为了新任京都尉人选的事。姬诵风比安雄还年长几个月，自然也以“年纪大了不想管事”、“外京官员不清楚京城的情况”之类的理由搪塞。姬诵风认为人对自己的出身无法选择，但对未来却可以，自己不像姬敏，和东宫绑得死死的，他还有选择的机会，姬诵风也想借这个机会试探成宗的倾向。

　　很快朝廷中人都看出晋国公和关中布政使不愿掺合此次京都尉的选拔，太子和魏王的小团伙也聚过几次，也没传出什么应对策略，朝里人都在等吏部给成宗呈上每年例行的官员任免的推荐名单。

　　与此同时，在后宫。周若雪给安陵平写了很多封信：对让陵平在东宫中毒表达歉意，阐明了自己绝非下毒的凶手、东宫也没有收藏过毒物，对陵平在自己受刑前为自己说话表示感谢，回忆两人相处的美好时光等。这些信的内容虽然每封都不相同，但若雪在每封信的末尾都写上了“希望我们以后还能做朋友”，这也是她写信的目的。

　　若雪没有收到过回信，她甚至都不确定陵平是否收到了这些亲笔信。这两个月，魏王妃的消息就像虫鸣一样消失了，秋天很快要来了。