北国地处帝国北部，上接极寒之地，下接关中地区，西部是西域少数民族聚集地，东部有小块土地临海。有一条北流河曲曲折折穿过北国全境，最终从东入海，是北国为数不多的水源，主要城市皆沿河而建，首府流北城也不例外。

　　北国天气寒冷，万物生长缓慢，动植物种类都不多，但矿产资源丰富，也盛产多种名贵药材和补品，居民多以放牧和采掘为生。北国居民不像关中居民聪明善思，也没有府西居民知书达理。但他们不拘小节、豪迈仗义、热情好客，深受其他帝国居民的欢迎。北国的汉子们组成的北国军骁勇善战，曾在帝国开国初期立下赫赫战功，现在也是帝国军的重要组成部分，备受尊重。

　　与帝国其他区域不同，北国不设布政使和都尉，军政大权皆归北国公杜氏所有。杜氏家祖在帝国开国之前曾是北方诸候，与同为一方诸侯的帝国太祖皇帝自幼相识，两人情投意合曾结拜为兄弟。后天下大乱，群雄逐鹿，太祖皇帝建立帝国，杜氏举国归顺，北国也并入帝国版图。帝国建国初期，诸侯林立统治并不稳固，统率着北国军的杜氏立下大功，君臣协力终于创建了现在这个统一完整的帝国。

　　待天下大定后，太祖皇帝论功行赏。封杜氏为北国公，为帝国镇守北境，世袭罔替。另外，由于杜氏家祖为太祖皇帝义弟，太祖又封杜氏为皇弟，赏赐皇弟宝册，可随时进出京城，不必受到外京官的诸多限制。这种恩赐是其他世袭罔替的公爵所没有的。

　　经过许多年几代皇帝的用心经营，李家在帝国的统治越发稳固，开始慢慢剪除开国功臣的势力，那些世袭罔替的公爵们自然首当其冲。许多家族没有逃过这场风暴，因为谋逆、绝嗣、不敬等多种原因被除名抄家，许多尊贵之人的后代人头落地或发配边疆，那是一个人人自危的时代。

　　但杜氏一直对李家皇帝恭敬有加，虽有“皇弟”之名却恪守人臣的本分，小心翼翼地侍奉君主，兢兢业业地镇守北方。经过多年经营，他们在朝中的人望也不是其他功臣家族可比拟的。在清宗朝，杜氏曾遭遇了最大的一次危机。当时，一位御史向清宗指控杜氏谋反，证据确凿。皇帝大怒，下令剥夺杜氏北国公封号，杜氏男丁全部收监审问。所幸，忠于杜氏的家臣冒死潜入京城，绑架了检举的御史，严刑拷打之下这位御史终于交代了陷害北国公的事实。家臣们将搜集到的证据公诸于众，朝廷一片哗然，大臣们纷纷上书给清宗，直言“皇帝不应让忠良之门被玷污”，北国居民也摇旗呐喊声援杜氏。迫于压力，清宗最终处斩了御史，还杜氏清白，也恢复了北国公的名号和在北国管理权。但以“杜氏纵容家臣入京绑架朝廷命官”之名剥夺杜氏“皇弟”称号，收回宝册，以后杜氏在帝国的待遇就和普通外京官差不多了。到了成宗朝，北国公将长女嫁入宫中，此女为成宗生下第六子。北国公本人也不顾高龄多次入京侍奉皇帝，甚为恭敬，例行的问安从未间断成宗也将杜家女封为贵妃，皇六子封为楚王，双方倒也相安无事。

　　现任北国公为杜氏家主杜悠北，他已年过古稀，为帝国效力五十余年，是现在帝国官员中任职时间最长的，以小心谨慎、克己守礼著称。北国公正妻育有二子一女，长子杜宪南为北国公嗣子，长女杜怡南为成宗贵妃，次子杜邦南常年在北国军任职。

　　与中央类似，北国这些年也存在继承人的争论。北国公长子性格敦厚懦弱，外形和能力都泯于众人，无治世经邦之才，也无行军领兵之力，外人对杜宪南用得最多的形容词就是“普通”。而北国公次子就完全不同了，杜邦南自幼聪明伶俐，成年后也谈吐不凡、多出良策，他本人也长得气宇轩昂，在北国军中声望颇高。因为长幼资质相差悬殊，许多幕僚都曾劝北国公废长立幼，但和成宗的暧昧态度不同，北国公一直坚持长子为嗣，优秀的幼子只能饮恨。但杜邦南也是坚忍非常之人，他一直不曾放弃，小动作不断。北国公每次发现都严厉责怪，但他又疼爱幼子，不忍严加惩罚，大多不了了之。

　　按照帝国的制度，王爷的世子和公爵的嗣子可以居住在自家府邸，其余子嗣在到了一定年纪后需搬离原宅，所以杜邦南搬离北国公府已经二十多年了。这半年，杜邦南一直在偷偷地扩充府兵，人数和装备都大大提升，远超规制。纸哪能包住火，今日北国公终于知道这个消息，晚上他召杜邦南入府陪父亲饮酒。

　　杜邦南赶到北国公府，看到没有其他客人就猜到今天被叫来的原因。看到儿子来了，北国公唤他过来坐到桌前，摒退左右，只剩父子二人。

　　杜悠北率先开口问道：“邦儿近来可好？”

　　杜邦南恭敬地回答：“蒙父亲庇佑，儿子近来一切尚好。”

　　“我听说近些日子你又扩建了府邸，还增加了人手？”北国公也不绕圈子。

　　杜邦南连忙起身跪拜在父亲面前：“自从上次之事后，儿子一直安分守己，恪守为人臣为人子的本分，父亲千万不要听小人之言，离间我们父子的感情！”

　　“你还有脸说上次的事？”杜悠北生气地直起身，“为父当时是怎么教育你的？要严守本分！你当时又是怎么承诺的？这才过了多久，你又开始偷偷摸摸地做这些事！你现在居然还抵死不认，难道要为父把举报你的折子给你看么？”

　　知道这次瞒不住了，杜邦南再次跪拜：“父亲！请原谅儿子一时糊涂。”

　　杜悠北痛心地说：“一时糊涂？我看你是贼心不死！你一犯再犯，我也一再原谅，如此何时是个尽头！看来只有让你离了这五光十色的北国权利中心，才能让你死心！明天你就启程去漠北城，为国戍边吧。”

　　漠北城在北国北部，常年严寒，非常不适宜居住，曾经是帝国流放犯人之地。杜邦南惊讶地抬起头：“父亲，您这是要流放儿子吗？”

　　杜悠北也很痛苦：“你母亲走时你尚且年幼，我对你溺爱太多了。希望漠北的严寒能冷却你的欲火，希望你能明白为父的苦心！”

　　杜邦南悲愤不已，自己苦心经营多年，终究被父亲抛弃。擦干眼角的少许泪水，杜邦南站起来看着自己的父亲，大声质问道：“事到如今，劝说父亲收回成命已毫无意义。但今日我想真心问父亲一句，我杜邦南到底比大哥差在哪里？”

　　杜悠北看着儿子，开口道：“你自小聪明，处处优于你大哥？”

　　杜邦南点点头，更加愤怒地问：“难道就因为我晚出生几年？”

　　杜悠北叹了口气，缓缓道：“你可知我为何给你们兄妹三人取的名字里都有个南字？就是要你们永远不忘君在南方！当年我们杜氏家祖若不是投靠太祖皇帝，杜家只怕早已身死国灭，像当年林立的其他诸侯一样泯然历史之中。幸得李家皇帝不弃，我们杜家才能一直安守故土，威风与富贵不减当年。”

　　杜邦南忍不住驳斥他：“父亲您真以为皇帝不忌惮我们么，清宗皇帝那些下作的手段您都忘了吗？当年如果不是家臣们拼死一搏，我们杜家只怕和那些世袭罔替的公爵家一样，家破族灭。”

　　杜悠北猛地一拍桌子，大声喝道：“这就是我不愿传位给你的原因！你大哥虽然能力和样貌都不如你，但他恭谨守礼，而你毫无人臣之心。如你为北国公，他日为人唆使，对李家皇帝不敬，甚至行大逆不道之举，我杜家将何以保全？”

　　杜邦南大声道：“一味忍让能保全一时，能保全一世吗？成宗皇帝尚且仁善，太子或魏王容不容得下我们尚不可知，唯有我们北国不断壮大，让李家皇帝不敢小觑，我们杜家才能永保富贵。”

　　杜悠北愤愤拍桌而起：“难道你扩充了府君，还想扩充北国军？你果然有不臣之心，如此一来北国再也容不下你！你不要再说了，快回去收拾行李，明日就要启程去漠北，一刻不要耽搁！”

　　杜邦南恨恨地瞪着他的父亲，杜悠北也愤怒地瞪着他的儿子。两人互不相让，陷入僵局。杜邦南开口道：“北国军上下以我为帅，这漠北我只怕是不会去的。”

　　“你这是何意？”北国公大为惊讶。

　　杜邦南也不再隐瞒，全都说了出来：“您百年之后，北国军将领将共同向皇帝上书，举荐我为北国公，只怕皇帝不敢不肯。”

　　杜悠北大为惊恐：“你这是要给皇帝口实，说我杜家有不臣之心么？”

　　“儿子只是希望皇帝尊重民意！”杜邦南悠悠地说。

　　杜悠北大声苦笑道：“好好好！没想到我杜悠北一生小心谨慎，最终养了一个如此不忠的儿子！我愧对杜家列祖列宗！如此不肖子，我也只能清理门户！”

　　说罢北国公突然冲向柱子旁挂的佩剑，猛然抽出刺向儿子。杜邦南大惊连忙闪避，他出生行伍，又年轻许多，还算能轻松应对，几剑都没有刺中。看出父亲的攻击根本无法伤到自己后，杜邦南开始边躲避边靠近杜悠北，终于他瞅准一个机会猛地闪身冲到父亲跟前，一手夺去宝剑，一手用力将父亲往后一推。

　　失去重心的北国公仰面倒下，不巧的是他的头重重地磕在酒桌角，他闷哼一声无力倒下，瞬间血流如注。杜邦南察觉不妙，他丢下宝剑跪在父亲面前，大声呼唤，想要扶起无力的北国公。

　　满脸鲜血的北国公软绵绵地躺在儿子怀里，无力地看着泪流满面的儿子。他努力睁着眼睛，张着口想要说些什么，但一口血堵在他的喉头让他说不出话。他拼尽最后一丝力气抓着儿子的衣襟，坐起来一些，用尽全力张口说：“为父并无意杀你！”喷薄而出的鲜血和话语喷了杜邦南一脸，他眼睁睁地看着自己父亲的眼睛里失去了最后一丝神采。帝国现任最年长的官员，一生为国为家的北国公杜悠北的灵魂带着遗憾离开了寄居的躯壳。

　　听到动静的北国公府兵终于冲了进来，为首的府兵领兵周保生惊恐地看着堂上满身鲜血的两人。