京城的八月酷暑难耐，皇公贵族也和普通百姓一样怕热，何况他们的服饰要讲究许多，越是复杂的东西在极端的条件下表现越差。

　　穿着轻薄外衫、躺在养德殿龙椅上小憩的成宗左右站着摇扇的宫女，两位宫女轻摇着两把大蒲扇，尽心给皇帝带来凉意，尽管她们也穿着轻薄，额头仍是一层薄汗。殿里只有蒲扇的摇曳声和成宗均匀的呼吸声，这是夏天下午帝国皇帝居住的养德殿里最常见到的场景，安静得好像帝国太平盛世国家无事。

　　养德殿传令的太监急匆匆地走进殿看见成宗还在休息不敢打扰，但今天又确实是急事，好在今天内务府内卿贵为德在养德殿伺候着。传令太监向他禀告北国的急奏内容后，他赶忙走到龙椅前轻轻唤醒成宗：“陛下，陛下！”

　　自从登上皇位，成宗从未睡得太沉过，贵为德唤了两声他便迷迷糊糊睁开眼，嘟囔了句：“卿有何事？”

　　“陛下，北国公次子送来急奏，事情非常紧急！”贵为德小声说道。

　　“嗯？”成宗一听就知肯定有急事，这个什么次子可从没给皇帝写过奏折。毕竟上了年纪，一下要从睡意中脱身可不容易，成宗挣扎着坐起来，贵为德连忙向前俯身扶着他坐好。

　　等坐定，成宗问：“是北国公次子亲自过来了吗？”

　　“回禀陛下，北国公二公子在北国维持局面，他派联络官送了封亲笔写的奏折过来。”贵为德答道。

　　“端盆水过来，朕洗把脸！”成宗说完站了起来，左右宫女连忙走了过来帮他整理衣饰。等洗过脸，整理好仪表，成宗基本清醒了，他坐回龙椅宣北国联络官入殿觐见。

　　北国联络官进殿走到御前，跪下叩头行礼，看得出他风尘仆仆定是快马加鞭一刻不停地赶到京城。成宗威严地问：“北国有何事奏报？”

　　北国联络官拿出奏折举过头顶道：“回禀陛下，北国发生变故，北国公不幸身亡，国公次子杜邦南将军已将事情经过写到奏折中，特派臣来向陛下禀告，请陛下定夺！”

　　听到北国公身亡，成宗大惊连忙道：“呈上来！”接过太监呈上来的奏折，成宗细细阅读，奏折写道：

　　臣北国公次子杜邦南谨奏，

　　北国不幸，生出逆子。北国公嗣子杜宪南暗中联络北国公府领兵周保生约定起事，周将军大义凛然将收到的亲笔信交给国公。国公怜惜爱子，单独召见杜宪南欲劝其回头。但宪南执意不改，两人发生争执，府兵赶到时北国公已不幸罹难。杜宪南纠集家仆欲和家人逃离北国公府，已全部被府兵所杀。

　　事后，周保生找到臣，央求臣主持大局，臣思杜家历代蒙受国恩，如此危难时刻，邦南愿为陛下保北国安宁。邦南遂召集北国诸大臣和将军，澄明事情真相，安抚众人。今臣不负所托，北国上下稳定，待陛下定夺！

　　为此谨奏！

　　随奏折附上的还有据说是杜宪南写给周保生的亲笔信，以此作为他谋逆的证据。成宗看完奏折和书信忧心忡忡，他对这位杜邦南一点也不熟悉，他不清楚这封奏折和信里有多少真相，但他可以确定的是一心为国的北国公死了，成宗感到无比痛惜。思考一阵，成宗下令：“北国联络官千里传书辛苦了，爱卿再去一趟万宁宫，向贵妃阐述事情经过吧。之后你再去内务府领赏，就可以出宫去驿站歇着了，先留在驿站待命吧。”

　　“臣遵旨！”北国联络官磕头谢恩离开养德殿。

　　成宗继续下令：“宣楚王进宫侍奉母亲，让他多陪陪贵妃！另外，宣肃王、晋国公、秦国公和齐国公来此议事！”

　　成宗的命令下了不到半个时辰，正在万宁宫躲避酷暑的贵妃杜怡南就听到噩耗，虽是八月亦感觉坠入冰水。一开始，杜贵妃无论如何不相信老实温和的大哥会干出弑父篡位的事，但她听闻有一封长兄的亲笔信作为证据又生出疑虑。她只好把真相放到一边，放声大哭，哀悼离世的父兄，一时间华贵的万宁宫哭声四起，惹得后宫众人纷纷前来打听，不到一个时辰，整个皇宫都知道了北国的变故。杜贵妃回忆起小时候与父兄相处的点点滴滴，愈发悲痛，一度哭到昏厥，幸得楚王及时赶到细心安慰母亲，贵妃适才好一些。

　　被宣的肃王、安雄、图南和姬敏也很快赶到养德殿，等人来齐了成宗也不说话，下令将北国送来的奏折和书信给阶下的臣子传阅，四位老成持重的大臣也都震惊不已。

　　肃王率先开口：“北国杜公一生勤恳，无论是侍奉皇上还是治理北国都尽心得力，没有想到他过了古稀之年竟被爱子所杀，臣痛惜不已。”

　　安雄接话道：“陛下，您认为这封奏折里有多少内容是真的？”

　　成宗道：“朕也在考虑这个问题，你们中可有人熟悉这位杜家二公子？”

　　四人纷纷摇头，表示从未与他有过交往。姬敏道：“此人应为杜贵妃同母胞弟，娘娘应熟知。”

　　成宗叹道：“贵妃年少即离家嫁入京城，帝国的外京官入京的要求非常严苛，恐怕贵妃与这位弟弟应该近三十年没有见过了。人心易变，哪怕是亲弟弟贵妃也不敢笃定他现在的性子了吧。”

　　四人纷纷点头，同意成宗人心易变的结论。图南道：“既然如此，陛下可遣隐林军前往北国调查此事。”

　　安雄接话道：“陛下，国公已年过七旬，那杜宪南身为北国公嗣子，他实在没有必要铤而走险，干下这弑父篡位的谋逆之举，臣以为此事必有内情。臣建议陛下派出调查团仔细侦察此事！”

　　成宗点头称许：“安卿所言甚是，对派往北国调查团的人选你们可有什么建议？”

　　姬敏道：“此案涉及一位一品大公的死，臣建议任命御史台卿为调查团长，由宋大人亲自前往北国调查。”

　　成宗道：“齐国公说得有理，监督官员为政本是御史台的职责，另外吏部和刑部也要派人。会后拟一个朕的旨意，任命宋木清为本次北国调查团长，由他从御史台、吏部和刑部抽调官员组成调查团，五日后前往北国代表朕调查这次事情的真相，另外也要考察这位杜家二公子是否有接替北国公的德行和才能。”

　　待四人离去，成宗开始拟旨，拟好后直接传旨到御史台。宋木清接旨后，立刻前往驿站向北国联络官了解案情，之后又去吏部和刑部选调人员，北国变故已轰动京城，各部自然是全力配合。此外，成宗宣隐林军孙统进宫面圣，孙统到后成宗布置一番，再三嘱托他隐秘行事不得妄动，关于北国的大小事情都通过密旨渠道直接向皇帝汇报，不得外传，也不必与宋木清联系。孙统点齐人马即刻前往北国，他短短半个月跑了南国、府西、北国三地执行公务，也毫无怨言。至于主管御史台和隐林军的刑部，尤景云唯恐避之不及，对此自然不会插手。

　　等都布置妥当已到了晚间，成宗决定前往很久未去的万宁宫。皇帝到了万宁宫，杜贵妃强撑着和楚王一起出来迎驾，成宗发现万宁宫上下已换成素色衣饰，表情悲痛，贵妃更是脸色惨白。成宗走近贵妃，拍拍她的肩旁，扶着她一起走进屋。一家人坐定，成宗对楚王说：“渊儿，你外公和舅父遭此变故，这些天你母亲需要人照顾，你就住在万宁宫吧，朕也会抽时间来看你们母子的。”

　　心中也满是哀伤和不解的楚王依然恭敬地说：“儿臣领旨！”

　　杜贵妃接口道：“陛下体贴臣妾，臣妾感激不尽！只是这次北国事发突然，臣妾父兄不幸罹难，请陛下一定要调查真相，告慰臣妾父兄在天之灵。”

　　成宗沉声道：“贵妃应该有听联络官说起，是北国公嗣子意图篡位误杀北国公，贵妃如何看此事？”

　　杜贵妃眉头一皱：“臣妾自然是不愿相信大哥会谋害父亲的，但如今陛下尚未调查清楚真相，臣妾也不敢妄言。”

　　楚王插话道：“大舅父身为北国公嗣子，多次奉旨进京看望母亲，儿臣也与他见过数次，觉得他忠厚老实，实在不敢相信舅父会做出此等禽兽之事。”

　　成宗叹了口气：“渊儿你年纪尚轻，不知人心最是难测。”说罢，他从怀中掏出一封信递给杜贵妃道：“你看看这封信可是你大哥的笔迹。”

　　杜贵妃接过信大致读了一遍，如此大逆不道的铁证让她痛心不已。成宗观察着陷入沉思的妻子开口问：“北国公嗣子并非正式官衔，所以御史台没有留他的笔迹，你手中可有你哥哥写给你的家书之类的东西？”

　　杜贵妃闻言连忙站起来去里屋翻找一番，最终她拿出两封家书，成宗看了看信里都写这些家庭琐事，笔迹和北国送来的信非常相似，信的最后署名也都是杜宪南。确定了这些是杜宪南的亲笔信，成宗将三封信递给贵为德收好。

　　杜贵妃含泪起身跪拜，楚王也连忙跪下。贵妃一拜再拜：“臣妾少小离家入京侍君，未能承欢父亲膝下。愿陛下怜惜臣妾这些年没有功劳也有苦劳，为臣妾做主！”

　　成宗扶起她宽慰道：“这些年北国公在北方勤勤恳恳，将北国治理得井井有条，实现了杜家为国戍北的诺言。而你在京城侍奉朕多年也是谨慎守礼，后宫无后多年也未曾有争抢之心。你们父女都是朕看重的人。贵妃放心，朕身为天子绝不会让忠心的臣子死得不明不白，也绝不会不为家人主持公道。为公为私，这次朕定会查个水落石出。”

　　“臣妾谢陛下！”杜贵妃心情复杂，只能再三跪拜。

　　五日后，调查团按期出发。