“太太……有事？”凤姐忍着病痛，连忙挣扎着起来。
王夫人慢慢就椅上坐了，脸上愁云惨淡，凝眉看着她。
小丫头捧茶进来，凤姐忙接过，小心翼翼奉上。
王夫人一动不动地思考着些什么，没有接茶。
凤姐将茶放在桌上。
“你觉得宝钗这孩子怎样？”
“嗯……温厚周到，娴静大方，是个好的。”
王夫人点了点头，半晌方道：“以后家里的事交给宝钗吧！”
凤姐猛吸一口凉气，表情瞬间凝住。
“如今到处乱糟糟的，你一身病总也照应不过来，索性就让宝丫头去折腾，你也好安心养病。还有一件，昨儿你婆婆说，想叫你回那边去，我是想先让你在这边把病养好，你婆婆好像不太高兴……你和琏儿商量一下吧！”
凤姐目光呆滞地愣在那儿，耳畔全是梦碎的声音，久久回不过神来。
曾经的风光荣耀顷刻间黯然褪尽，留下的只有无边的落寞……
贾赦终究还是将古扇交了出去，经此一事，他那根从不会惧怕和惊恐的神经开始变得敏感起来，他隐隐感觉到，察院的眼睛似乎正有意地盯向贾府。
不过事情远没有那么简单。
十月十七日，王夫人之兄王子腾回京复命行至距城二百多里地的十里屯，因偶感风寒，服药一剂，不到两个时辰便身亡了。紧接着海疆御史上书，告发王子腾任上亏空，斯人虽逝，家产自当充公。
消息传出，王夫人跟着病倒了……
漫漫凄寒的长夜，贾宝玉枕上凝眉轻叹一口气，驱散了薛宝钗浅淡的睡意。
“你哥哥的事怎样？”
“妈已押上了所有家当，商铺关了，伙计遣散了，只怕还是不成。”
“听到云妹妹的音信了吗？”
“还不曾。”
贾宝玉重重叹了口气，眉又拧紧了一些。
“其实你需要先从林妹妹死的悲伤中走出来。”半年多来，这是薛宝钗第一次提起，她似乎已经隐隐地感觉到了什么，“你每日去书房，正经书一动也不动，总拿着本会真记出神。古人云人本无生，既生又死，与四时行焉，死者安然寝于天地，生者痴然不泯，是为不通乎命。”
贾宝玉转头面向薛宝钗，语气平淡地说：“今生欠你的，如果有来生，我一定还你。”然后转回头，心中喟然一叹：“这辈子注定深负两个人……”
“你并没有欠我的，如果说欠，也许是这个家。你自来到人世，就享受了这里的荣华富贵，锦衣玉食，是时候该为这个家想一想了。”
“我本来就是天下第一个无能的人。”
“若论聪明灵秀，你原在万万人之上，何不多在科举上用些心，也让自己从情障中解脱出来。你既自称俗人，怎能不入世俗，你说别人国贼禄蠹，又何妨自己明德天下。”
“你不用说了，我原不该来到这个世上，更不该来到这温柔富贵乡。”贾宝玉背过身去，“夜深了睡吧，明儿早上林妹妹的灵柩回南，我去送她最后一程。”
薛宝钗的眼前，只有一片浓重不化的黑夜。
贾宝玉这一夜睡得极不安稳，总有个与自己一样的声音在耳畔诘难——
“你不是心里很有妹妹吗，怎么见了姐姐就把妹妹忘了？”
“你不是说要有金玉之心，就天诛地灭吗？”
“你不是说和妹妹一起化灰化烟吗？”
“你不是说妹妹死了去当和尚吗？”
……
一夜翻来覆去，受尽折磨，天尚未明，贾宝玉起了床。
洗漱后，贾宝玉坐在镜台前，从镜子里看见了身后的薛宝钗，有些恍然。
“帮我梳下头吧。”他道。
薛宝钗拿起了妆台上的梳子。
黑直的头发齐齐地淌过肩膀，岔出两缕垂在胸前，其余的在头顶挽成高高的髻子，用一根长长的白绸系了。
陌上人如玉，公子世无双。
贾宝玉起身穿衣服的空隙，薛宝钗端了一碗红稻米粥，两样小菜，放在他的桌前。
贾宝玉一面吃，一面低头自语道：“如今都是可着头做帽子，一碗细米粥也舍不得多做。别太委屈自己了，每天累得要死也不说，想哭又不哭，劝人的道理很多，到自己反不明白。”
临出门，薛宝钗取了一件青莲色斗篷，站在他背后给他披上。
贾宝玉自己系好，又等了一等，他似乎已经习惯了每次出门前她的千叮咛万嘱咐。
但是这一次，她什么也没说。
贾宝玉苦笑一下，径直出去了。
其实，那个时候的薛宝钗已经哽咽了，泪爬满了双颊，她有种强烈的预感，他不会再回来了……
到铁槛寺的时候，天已经亮了。
茗烟去拴马，贾宝玉往内院走来。紫鹃一身素服立在院中，比以往消瘦了许多。
“紫鹃。”
“进去与姑娘道别吧！”
上了香，贾宝玉跪在灵前大哭一场，紫鹃搀他起来，两人走至院外。
“妹妹走时，有没有留下什么话？”
“没有。”紫鹃木然答道。
贾宝玉不信，但没有说什么。
“回来以后，你有什么打算？”
“不回了。”
“你……要弃了本家了？”
紫鹃微微抬头，像对着天说：“不然谁陪着姑娘……”
两个人都不再言语。
一时移灵上车，安排妥当。
贾宝玉嘱婆子们道：“路上好生照看紫鹃姑娘。”
“二爷请回吧，你如今是有家的人了。”紫鹃说着上了车，掀开轿帘，见贾宝玉默默的，又叹了口气道：“你好好的，林姑娘才会安息。”
贾宝玉含泪点了点头，转头吩咐茗烟道：“帮我送送，我在这里等你。”