十二女戏中的菂官不幸夭逝，此日清明，同班的藕官备了纸钱在园中祭奠，哭得珠泪滚面。
不想，被夏婆子逮个正着。
“你们这些唱戏的粉头子，越发张狂了！这是尺寸地方，也敢乱烧纸钱，跟我去见奶奶！”
藕官忍了泪，睥睨道：“我烧的是写字儿的纸！”
“写字儿的纸？”夏婆子弯腰拣出未化尽的遗纸捏在手里，“这是写字儿的纸？咱到奶奶跟前儿讲去！”
藕官正没了主意，忽听后头有人道：“等一下。”
只见山石后转出一俊美的公子。
“宝二爷？您来的正好，藕官在这儿烧纸钱，我正要拉她去见奶奶呢！”夏婆子指着地上的纸灰道。
“罢了，”贾宝玉向夏婆子道，“你去吧！”
夏婆子愣了愣：往日人家还没拿个什么东西进来，就说使不得，不干不净的忌讳，如今这烧纸倒不忌讳了？
“她烧的是阴纸……”
贾宝玉点头道：“去吧。”
夏婆子迟疑一回，只得去了。
“为谁烧的纸？”贾宝玉道。
藕官本不想说，念其方才庇护之情，方道：“菂官。”
“原来是为朋友。”贾宝玉点了点头，“难得她有你这样的朋友。”
“不是朋友。”藕官郑重道，“她是我妻子。”
贾宝玉听了忽地肃然起敬，心里又是欢喜，又是悲叹：天既生她们这样人，又何用我玷辱世界……
“听说小旦补了蕊官，你现在和蕊官怎么说？”
藕官冷笑道：“我丧妻自当续弦，只要不把死去的忘记，便是情深义重。若一味地因死而不续，孤守一世，妨了大节，也不是礼，死者也不安。你们男子丧妻难道不续弦吗？”
贾宝玉笑了笑，说道：“你以后别烧纸了，回去备个香炉，到日焚香就行了。过些日子是我生日，到时你和蕊官一起来玩儿。”
说完，自己踱步往潇湘馆去了。
只是如今已不许排演曲文，这十来个女戏很快便被遣发了。
藕官和蕊官进地藏庵出家了。
贾蔷携龄官回了苏州，贾蓉回家相送，曾嘱：“安顿好了，记得回来看看。”
贾蔷点头，又劝：“蓉哥，你的性子日后改改吧！”
贾蓉苦笑道：“我就是今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”
且说贾宝玉寿辰之时，贾母、王夫人等尚在朝中随祭，庆生宴设在了红香圃，只见筵开玳瑁，褥设芙蓉，花团锦簇，云兴霞蔚。
众人恣意取乐，呼三喝四，喊七叫八，满厅红飞翠舞，玉动珠摇，憨湘云醉卧在了芍药茵，呆香菱弄湿了石榴裙。
是夜在怡红院行酒令占花名，直闹到四更天。
次日平儿在榆荫堂中摆酒还席，正玩笑不绝，忽传：“东府里老爷宾天了。”
众人皆唬一大跳，尤氏忙命人将玄真观道士锁起候审，飞马与贾珍送信，卸了妆饰携太医前往查验死因。
原系贾敬昨夜吞食丹砂，烧胀而殁。
目今天气炎热，贾珍朝中随驾，实不能相待，于是自行主持丧礼，命天文生择期入殓。三日后开丧破孝，做起道场。
怕家内无人，又将继母尤老娘，并尤二姐、尤三姐接来府中看家。
贾珍父子告假星驰而回，店也不投，连夜飞骑至铁槛寺，门外一路跪爬到贾敬棺前，泣血稽颡，直哭到天亮。
待家中停灵事妥，择于初四日卯时请灵柩进城。
贾珍、贾蓉连日寝苫枕草，恨苦居丧，却不忘寻隙与两个小姨娘厮混。
却说贾琏素闻尤氏姐妹之名，今因贾敬停灵在家，每日得以碰面，不禁动了垂涎之意。况知贾珍、贾蓉父子素有聚麀之诮，因而百般撩拨，眉目传情。
“你尤二姨长得真是标致！”
贾琏骑马带着小厮兴儿，与贾蓉同回宁府，一路上不住出神感叹。
“人又好，举止又大方，说话又温柔，没有一处不让人喜爱。人人都说你婶子好，据我看哪及你二姨一个零头儿！”
“叔叔既这么爱她，我给叔叔作媒，说了做二房如何？”
贾琏听闻心花都开了，哪里还有什么话说？只是一味呆笑而已。
岂知贾蓉自有私心，素日他和两个姨娘有情，因贾珍在内不能畅意，倘若贾琏娶了，少不得在外居住，也可趁他不在时去鬼混。
“只是……你婶子未必肯依。”
“叔叔依我，包管无妨。”贾蓉笑道，“咱们在外面买所房子，人不知鬼不觉地娶过去，婶子在府里面深宅大院，哪里就知道了？过个一年半载，生米做成熟饭，再求一求老太太，没有不完的事！”
自古色令智昏，贾琏听闻遂为计出万全，便将现今身上有服，并停妻再娶，严父妒妻，种种不妥之处，皆置之度外了。
贾蓉暗暗得意，抬眼已至府门，因附耳向贾琏道：“一会儿见了二姨可别性急，闹出事来可就难办了。
“少胡说，”贾琏笑嗔，“快忙你的去吧！”
贾琏与贾珍素日亲密，向来不等通报，径直到了上屋，却只有尤二姐一人在房中。
喜得贾琏忙上前问好相见，尤二姐给他让坐，自己往炕上坐了。
贾琏见跟前无人，只管睨视着二姐笑，二姐低头，做活不语，贾琏也不好造次动手动脚。
“槟榔荷包忘记带了来，妹妹有槟榔，赏我一口吃？”
“我的槟榔从不给人吃。”
贾琏一笑，起身近前来拿，尤二姐忙撂了过去。
贾琏接在手里，拣了半块吃剩下的吃了，暗将自己带的汉玉九龙佩解下来拴在手绢上，撂了回去。
忽听一阵帘子响，尤老娘、尤三姐自后面走了进来。
贾琏忙送目与二姐，令其拾取。
尤二姐视而无动。
贾琏心中着急，只得先迎上来与尤老娘、三姐儿相见。
回头瞅二姐，仍旧低头做活，再看那绢子，却不见了。