“据报，上堇国凤相失踪，境熹帝封城三日，遍寻未果，现正阖国大索。”

　　澧祗国，练罗城，东宫，河叴禀报完毕，躬身垂首静立。

　　澹台东临听罢，沉默半响，道：“你传令解僢，让他分散人手，也去找找。”

　　河叴回道：“去岁境熹帝险遭刺杀，随后，凤相主导改革过路引制，新法完备，条文清晰，把关甚严，路引签发、盘问、审查、复核皆依律行事，违者重处。人员行动不便，解大人身份有限，欲在上堇国境内大范围寻人，怕是……无法施展。”

　　澹台东临复沉默半响，道：“知道了，你们先下去吧。”

　　案边奉茶的内侍闻言，放下茶盏，与河叴一道退下。

　　二人出得殿外，默然并行于廊下，奉茶内侍几番按捺，终究忍不住问道：“河叴，按理说这凤相是外邦之臣，与我们大不相干，为何殿下要帮着寻人呀？”

　　河叴止步，立于廊下，望着瓦檐垂挂的冰凌，缓缓道：“上堇凤相惊才绝艳，殿下对凤相有相惜之心。”

　　奉茶内侍闻得此说，谨慎缄口，不复多言。

　　上堇国，胶洽道，道口茶肆。

　　天色沉厚，欲雪未雪，路人长途跋涉，多半停在此间稍作歇脚。茶肆风帘薄旧，每有客进，皆带入一股寒风，店陋地窄，济济客满堂，热闹非凡。

　　进城赶集农人灌下一碗热姜茶，通体舒爽，暖意使人散懒，他抬袖胡乱抹一抹嘴，拿热门大事起话道：“大伙都听说了么？都城姓凤那奸人不见了!”

　　同桌几人来自八方，互不相识，其中一人接话道：“哪能不知道呢？皇上下了圣旨要举国大搜，各地官爷都在到处寻人呢!”

　　另一人插口道：“要我看这就是现世报!你们看看他做过多少缺德事!”他开始屈指细数，“构陷程大人，诛人满门!虐杀战俘，那可是几万条人命啊!就连太子太傅也被他活活逼死了!苍天有眼呐!这叫恶有恶报!”

　　店小二前来续茶，殷勤劝道：“哎哟，各位爷千万要慎言啊!妄议朝廷命官可是要吃罪的!”

　　又一人接口：“山高皇帝远，怕甚!咱们皇上就是被这奸人使计蒙蔽了，才会如此宠信他!眼下不见了倒好，这种狼心狗肺的人早就该死!”

　　同桌几人深表认同，纷纷点头附和。

　　茶肆外一名乞丐，蓬头垢面，衣衫褴褛，靠坐墙角半日有余，小二再三呵斥，始终未能赶退。掌柜不忍，着小二送去一碗热茶并一只肉包，乞丐反复致谢，狼吞虎咽吃下，方肯离去。

　　厉风灌道，冰寒切骨，乞丐踽踽独行远去，于半道折入一片树林，屈指吹哨招来一只白鸽，他随手自衣摆处撕下一块碎布条，用黑炭粗粗划出一字，将布条缚上鸟爪，扬臂放飞。

　　白鸽振翅而起，越过山水城郭，飞行千里，最终落在一户窗台。

　　一道身影上前解下鸟足上的布条，转身送至屋中人手边。

　　鸢尾立马接过布条，只见橫短撇长，笔划拙扭，入目一个“无”字。

　　她面前字纸布条山积，材质各异，字体千差，无一喜讯。

　　小桑端来夕食，见鸢尾手中拿着布条，不由望向侍立一侧的小葵，小葵无声摇了摇头，她踟蹰上前，一时不知该如何开口。

　　鸢尾扫一眼身前的人，托盘中五味馨香，却挑不起丝毫食欲，她道：“我还不饿，小桑，你先端下去。”

　　小桑无措，未知是否该退，小葵出声劝道：“小姐，你已一昼夜未曾合眼，多少进些饭食，上榻睡一觉吧。我与小桑会在此通宵值守，一旦有好消息，马上……”

　　小葵尚未说完，鸢尾开口打断道：“小葵，别吵，让我静一静。”

　　小葵唯有闭嘴，小桑无法，只得将吃食端下。

　　未几，饭食之味再度飘入，来人径直端至鸢尾身前，柔和道：“小鸢，陪娘一同吃饭。”

　　鸢尾抬眸望一眼母亲，终未推拒。她信手一拂，桌面高积的字纸碎布尽扫落地，蕸娘放下托盘，小葵忙上前摆饭。

　　母女二人沉默用完夕食，小葵收拾碗筷，撤下残菜。

　　蕸娘又道：“上榻。”

　　鸢尾有些无奈，开口道：“娘亲，我现下还不困。”

　　蕸娘音声柔和：“我昔年遭际颠沛，居无定所，流离多地，交友尚广，所识三教九流已尽散去帮你寻人。”她默了默，又接道，“我体谅你的心情，也请你试着易地而处，稍微体谅为人父母的心情。”

　　鸢尾不再坚持，转身上榻，见娘亲并未就此离去，仍旧坐在原处，她索性闭目。

　　夜色初降，廊下渐次掌灯，小葵在鸢尾房中点起一盏壁灯，浑黄灯火笼着蕸娘，银簪素衣，半世风尘，铅华净洗，国色犹存，她坐在榻边，孤影寂寞，面目沉静。

　　翅膀扑棱之声时而落在窗台，小葵拆下飞鸽传报，阅后收在一旁，以备待鸢尾醒后回话。

　　前院笙歌鼎沸，后院一片清寂。红掌从前院入，左折右转，穿廊过亭，登阶上楼，走到鸢尾房中，探身看了看榻中人，轻声问：“如何？”

　　蕸娘道：“用过夕食，现下已入睡。”

　　二人一同望向安睡的人，红掌忽道：“这孩子……”她止话半响，心中千言万语，最终泯于一声叹息。

　　蕸娘低声道：“珠玉在侧，余皆俗物，我早该想到的。”

　　房中一时静默，红掌又问立在窗边的小葵：“小葵，可有好消息？”

　　小葵回道：“尚无。”

　　同夜，狞照，云府本宅。

　　云宗列沐浴毕，踏入卧室，吩咐外间铺床的婢女：“今夜不必值宿，你下去吧。”

　　婢女福身行过一礼，默默退下。

　　房中灯火昏暗，云宗列站在红木衣帽架旁褪外袍，榻上忽起动静，他衣带松散，长袍半褪，未及整襟，连忙移步上前，榻中人拥被坐起，左手握拳紧贴着胸口，气息急促，似极惊惧。

　　云宗列坐到她身旁，安抚道：“别怕。”

　　苏禾涴转望身侧的人，微有惊讶：“你怎么回来了？年度盘账不是需到下月才能完成么？”

　　云宗列起身倒来一杯温水，放入她手中，道：“我在弽州盘账，听说了凤……我很担心你，漏液赶了回来。”

　　苏禾涴无话，云宗列又问：“你方才可是做恶梦了？”

　　苏禾涴忆及梦境，犹有余悸，她不自觉握紧手中瓷杯，语声艰难道：“我梦到他满身是血……身首异处……”

　　云宗列将她搂入怀，安抚轻拍她的背：“你别胡思乱想，我已传令全国各地铺面的伙计出去寻人。”

　　“多谢。”苏禾涴顿了顿，又补道，“你请放心，我既已嫁入云家，对他早无非分之想。我与他此生无缘，惟愿他安康。”

　　“我心里明白，你不必解释。苏凤两家曾是世交，你与他虽未能结发，凭父辈的交情，我们也不可坐视不管。”

　　夫妻二人又絮话半宿，方才就寝，房中灯灭，人声沉寂。

　　天寒地冻，更深时忽然下起雪，一夜北风疾。