境熹九年，腊月初八。

　　小寒过后，凤行祉经几日卧榻休养，终能下榻小坐。

　　这日晨起，菩提照料他吃完粥，喝过药，便出门上山去拾柴枝。

　　凤行祉坐在桌旁，脚边放着火盆，他手持匕首，剔削一根荔枝木枝。

　　约过一个时辰，菩提背着一捆枯枝回转，放在院内。

　　她回到屋中，见凤行祉仍在削木枝，便道：“你伤病未愈，不宜长时劳作，歇息一会。”

　　凤行祉依言放下手中活计，提起水壶倒出半盅温水递给她：“你也歇息一会。”

　　菩提在他身旁坐下，喝着水，忽想起一事，放下水盅，起身拿来一件衣裳：“这衣裳昨夜做好了，当时你已睡着，穿上试试看合不合身。”

　　凤行祉接过衣裳，菩提转身去掩上门，搭手帮他褪去外袍，穿上新棉衣。

　　菩提打量片刻，脸颊倏红，迟疑道：“衣裳虽合身，但这针脚有些难看，穿出去怕会被人笑话。”

　　凤行祉抚摸着袖口细密的针脚，含笑道：“我倒不觉难看，我……”

　　他话未说完，屋外忽然传来叫唤：“菩提姑娘，在家么？”

　　菩提应声出屋，凤行祉坐回原处，叠起换下的外袍。

　　屋外传来对话声，只听她问：“刘大娘，找我何事？”

　　一把妇人声音道：“今日腊八，家里磨了些豆腐，是用自己种的黄豆磨的，送两块来给你尝尝。”

　　“多谢刘大娘。”

　　“不客气，我先回去了，还要送两块给老周家。”

　　菩提端着豆腐回到屋中，对凤行祉道：“你坐会，我去做午饭。”

　　她将豆腐放在灶台上，到隔壁王大娘家买回半只老鸭，剁成块，加入红枣、枸杞、生姜、芡实，熬烫。待烫熬开，便洗米煮饭，又到院子摘下一把生菜，生火炖豆腐，炒生菜。

　　将近午时，菩提把饭菜端上桌，唤凤行祉吃饭，她起筷先夹一块鸭肉放到他碗里，凤行祉刚拿起羹匙，屋外又有人叫唤：“菩提姐姐。”

　　凤行祉循声望去，见是上次那名送鱼的小童。

　　小童手里捧着一个海碗，碗里牛肉炖萝卜热气腾腾，见菩提来到面前，便伸手递去：“菩提姐姐，我阿娘叫我送碗牛肉来给你，是刚做好的。”

　　“多谢。”菩提接过海碗，又问，“你吃饭了么？”

　　小童与菩提较为熟稔，不似面对凤行祉那般害羞，他稚声回道：“我阿娘还在做饭，等我阿爷放牛回来就可以吃了。”

　　“菩提姐姐，我回家啦。”小童挥挥手，告别菩提，蹦蹦跳跳走出院子。

　　菩提端着牛肉炖萝卜走回屋中，在桌边坐下，重新起筷。

　　凤行祉捏着羹匙，问道：“今日过节，我能否喝几口酒？”

　　“不能。”菩提坚决回绝，夹起一块牛肉放到他手里的羹匙上。

　　两人吃完饭，菩提洗净碗筷，清理好灶间，回到屋中，见凤行祉又削起那根木枝，她便坐在他身旁，安静看着他做簪子。

　　凤行祉手指僵硬，木工费劲，进度缓慢。

　　菩提看着他做了半个时辰，便催他去午休，待他熟睡，她又背上背篓出门去采药。

　　凤行祉一觉醒来，日已西斜，屋中无人，他起身下榻，见菩提正在院中分拣草药。

　　菩提拣好药，转身见凤行祉立在门边看着她，她开口道：“你醒了？泡个药浴吧。”

　　灶间已备好半桶水，炉中炭火尚旺，菩提滤去药材，舀出锅中水，凤行祉入桶中泡上半个时辰，菩提捧来干净衣物，手里拿着干巾。

　　凤行祉从木桶中出来，接过干巾，擦干身上的水，穿上里衣，菩提上前帮他系衣带，凤行祉这才看见她左眼角划了道口子，他动作一顿，哑声问：“怎么受伤了？”

　　菩提手上系着衣带，不甚在意道：“上山采药时不小心被荆棘刮到。”

　　凤行祉继续问：“疼吗？”

　　菩提低头为他系下摆的衣带，随口回道：“不疼。”

　　凤行祉伸手抬起她的头：“我看看。”

　　菩提顺从抬头，凤行祉贴近细看，只见划口约长二寸，利刺刮破皮肤，伤口上凝起一串小血珠：“出血了。”

　　菩提未料到凤行祉靠得如此近，他身上淡淡的药味飘入她鼻端，温热的手心托着她后颅，一缕长发散下，落在她下颌处，触感微痒。

　　凤行祉见她蓦然沉默，面部浮起红晕，清淡的眉目间似有慌乱，他一时忘言。

　　两人静默相对片刻，他忽而俯身，吻上她的唇。

　　菩提呼吸一窒，心跳如雷，他们虽已同榻而眠，却从未有肌肤之亲。

　　唇上触感柔软，是平生未有之体验，菩提不由屏住呼吸，脑中一片空白，不知身处何处。

　　时间仿佛凝滞，似是仅过一瞬，又似已过一生，屋外忽而有人叫唤：“菩提姑娘。”

　　两人倏然分开，菩提扬声应道：“在。”

　　她应完，仍立在原处，目光避开他，呼吸紊乱，极力平复。

　　王大娘等在院中，约过半刻钟，菩提从灶间出来，反手掩上门，问道：“王大娘找我何事?”

　　王大娘笑道：“今日是腊八，我家里备了好些菜，想叫你们两口子上我家去吃晚饭。”

　　菩提婉辞道：“这恐怕不太……”

　　王大娘未待她说完，打断道：“今天大过节的，你们只有两口子，懒得生火了，一起上我家去吃吧，人多热闹些。”

　　王大娘盛情，菩提不再推拒，答应道：“好，我收拾一下便过去。”

　　“那我先回去做饭了。”王大娘离去。

　　菩提返回灶间，凤行祉已穿好外袍，她让他先回屋，她将药炉中的药倒出，搁在灶台上晾，动手收拾好灶间，又收好院子晾晒的草药，将今日拾回的柴枝抱入灶间，见药已凉温，便端到屋中，待凤行祉饮完，她再将空碗拿去洗净。

　　诸事忙妥，两人临出门前，菩提担心晚间风大，又给凤行祉多添了一件外袍。

　　他们去到王大娘家，王大娘正在院中自掘的水井旁拔鸡毛，一名十六岁模样的少年坐在屋檐下剥花生，膝上摊着一本书。

　　王大娘见他们到来，忙招呼他们进屋坐，菩提见少年身旁有一把空椅子，安置凤行祉坐下，她转身去帮王大娘打下手，两人数番谦让，王大娘终是推之不过，只好让菩提择菜、洗菜。

　　王大娘初见凤行祉，不由频频偷眼打量，但见他品貌非凡，粗衣布服难掩一身风仪，只可惜瘦骨伶仃，发色半灰，病容憔悴，瞧着像是命不久矣。

　　凤行祉见少年膝上摊着一本书，粗略扫去，似是《左传》。

　　王大娘见凤行祉看了一眼大郎的书，忍不住开口搭讪：“这是我家大郎，说起来很骄傲啊!他可是我们村里唯一一个读书人，我家那口子平时都不舍得让他下地干活，他已经考中了举人，明年是要去参加那春什么……春闱的!”

　　少年似有些难为情，低低叫了一声：“娘。”

　　王大娘并未理会他，叹一口气，又继续道：“说来惭愧，家里太穷，离县城又远，请不起教书先生，又进不了私塾，大郎平日都是靠自己琢磨这些书。”

　　凤行祉微微一笑，哑声搭话问：“平日都看什么书？”

　　王大娘目不识字，一时被问住。

　　少年低声接口答道：“平日看的是《大学》、《论语》、《孟子》、《中庸》、《诗经》、《尚书》、《礼记》、《周易》、《春秋》、《左传》、《公羊传》、《谷梁传》……这些书都是家父从县里买回来的。”

　　凤行祉接而问：“平时会做文章么？”

　　少年王山右答：“多做诗赋。”

　　凤行祉又问：“《左传》有言‘无德而禄，殃也’，何解？”

　　少年王山右答道：“无德者，人之蠹虫也，不可以为公门表率。无德而享禄，易使世风日下，礼乐崩坏，乃致民心向背，因此谓祸也。《周易》有云‘厚德载物’，《礼记》亦有云‘欲治其国者，先齐其家;欲齐其家者，先修其身;欲修其身者，先正其心’，晚生以为人立于世，可以无才，可以无成，不可无德，朝廷取士，乃为国办事，承民所望，亦当慎以量德。”

　　凤行祉并未表态，再问：“自长徵三年起，国中承平已数十载，何以继续久安？”

　　少年王山右答：“依晚生拙见，以为要义在固内睦外，大略有三：其一，仁惠明刑，仁惠以聚民心，明刑以抑奸恶;其二，文武并重，文以治国，武以强国，国治则靖河山，国强则慑外敌;其三，和邻防邻，和邻以能免战，防邻以可应变。”

　　少年王山右说完，见那男子亦未表态，他观其神色似有鼓励，又见其谈吐不俗，非寻常山野村夫可比，他嗫嚅道：“晚生日后倘有不明之处，可否向先生请教？”

　　“可以。”凤行祉顿了顿，又道，“诗赋咏物抒怀，终不及策论务实，日后多做策论。”

　　少年王山右恭谨道：“是。”

　　王大叔带着四岁小儿在地里挖回一篮子小土豆，见客人已至，他笑着打过招呼，便着手处理起那篮小土豆。

　　小儿跑到兄长身旁，挨在兄长腿边，看着凤行祉，满目好奇。

　　凤行祉含笑伸出手：“过来。”

　　小儿并不怯生，应声走到凤行祉身边，偎进凤行祉怀里，磨缠片刻，突然转身跑进屋中，捧出一梳粉蕉，放到凤行祉手里。

　　王大叔夫妇与菩提三人合力做了一桌子菜，花生炖猪蹄，酱焖小土豆，淮山杞子煲鸡汤，韭菜炒蛋，清蒸冬瓜，蒜蓉油麦菜，腊八粥。

　　六人共桌，虽有拥挤，倒也和乐，吃过饭，凤行祉与菩提又小坐一盏茶光景，菩提见凤行祉面有疲色，于是向王大娘一家告辞。

　　天已黑透，王大叔为二人准备了一盏灯笼。

　　凤行祉提着灯笼，两人走出王家院子，寒风扑面，凤行祉见菩提衣着单薄，不由伸手探一探她的手温，未料自己的手比她的手更为冰冷，手指刚触到她手背又连忙缩回，菩提反应迅速，抓住他的手，蹙眉道：“你的手怎么这样凉？你觉得冷么？”

　　“不冷。”凤行祉担心冻着她，仍欲抽手，菩提用力抓紧，另一只手亦握上他的手，两手包合，拢紧他的手，一路未曾放开。

　　二人回到屋中，凤行祉躺回榻上，菩提为他揉搓双手劳宫穴及足底涌泉穴，直至他手足渐暖，她才下去烧水沐浴。

　　菩提沐浴过后，回到屋中，擦干头发，熄灯上榻，见凤行祉仍未睡着，以为他有心事，转念又想到他与王大郎的对话。

　　静夜黑暗中，她低声开口道：“等来年开春，天气暖和，我们便回帝都吧。”

　　良久，凤行祉才哑声道：“我一身残损，心力不足，于国已无用，不回也罢。”

　　屋外寒风呼啸，榻上两人抵足而眠，凤行祉合起双目，强自收敛思绪。社稷江山，国计民生，弊制改革……他空负诸多未竟之志，至今只能统统都卸下。