话说那天夜里，东边忽然雷声大作，因将景从惊醒。忙翻身起来，开窗看时，却不下雨。正欲闭牖，天地间忽亮如白昼，天际响了一个焦雷。廊上的灯笼满天乱飞，丫头们嘁嘁喳喳说话。就连一向睡昏昏不知身是何物的良儿，此时也坐将起来，揉着眼睛问道：“景姐姐，才刚可是打雷么？怎么冬天也会打雷？”见景从起身披衣，提着灯正要出去，忙又问：“姐姐作什么去？”景从一行往外走，一行嘱咐道：“变天了，你不要乱跑。我瞧瞧公主去。”
却没去找大公主，一径至七公主屋外，只觉里面鸦雀无声，虽出入不绝，无人不是敛息自危，不由的心内“咯噔”一响，紧走几步，看见公主屋里上夜的丫头苏晴正提着灯站在屏风后面。忙悄唤她问道：“怎么？”苏晴道：“七公主吐血了。”景从道：“你不在跟前服侍，在这里作什么？”这时候七公主身边的燕杨不知从哪里闪了出来，拉着她就问：“我常听老人们说，‘冬打雷，黄土堆’，明年必是大灾年，你怎么说？”景从笑道：“依你倒成妖孽了？”燕杨撇嘴道：“老话儿自有他的道理。”景从道：“天变不足畏，冬月打雷虽不常见，终久也逃不过阴阳变化去。你家公主身上不好，快休说这话。”说时，自己先打了两个喷嚏。
燕杨埋怨道：“只穿一件袄儿，路上走来，不吃一肚子冷风才怪哩。”说着就进去了。景从劝道：“她素日没心，犯不上为这个生气。”便也要往里走。苏晴忙拦道：“松枝去请阴姑了。姐姐先覅进去，仔细身上的雪气伤着七公主。病中无小事，待会也请阴姑替姐姐瞧瞧。”景从道：“罢了，那里就这样金贵了？不过为着方才的话有理，你又是个心思周全的人儿，这里便交给你了。公主近日脾胃不和，自己身上也不大爽快，务必劝着公主些。咱们屋里没人，喜儿胆小，良儿又小，我且回去照看她们。”苏晴道：“姐姐等一等，有一件要紧事儿。松枝和我说，这屋里有人手脚不干净，偷了咱们公主送来的蝙蝠鸡心佩，幸而七公主不知道这事。所以我守在这里，怕丫头婆子们趁主子无暇，又摸了什么东西去。”景从道：“东西事小，到底声名太不好听，她又是……”
忽闻那边一阵脚步响，原是女医阴姑进来了。二人忙止了话头掀帘而入，只见自家主子昭宁公主坐在床沿上，穿着家常衣服，一头青丝披在脑后，怀里抱着她妹妹。这个妹妹排行第七，学名定寿，小名叫彭儿，天生的柔弱多病，不禁喧声，因唬得心痛吐血，待昭宁赶来，已是面如白纸、气若游丝。昭宁急得小心抱住，将胡乱抓了穿在身上的青绿缂丝菊纹氅衣忙脱下来，压在她身上。阴姑诊脉看了，斟酌下药，忙了半宿。
昭宁见苏晴进来，轻轻问道：“你景姐姐呢？才刚我还见她在这里。”苏晴回了。定寿听说，勉强睁眼道：“长姐回去罢，别为我误了正事。”昭宁笑道：“没有什么事。睡罢，姐姐陪着你。”一时松枝拿了汤婆子掖在被中，苏晴服侍主子宽衣卧下，众人安歇。
翌日，啼侵曙色早。昭宁在七公主屋里梳洗了回来，景从早已备下一盏桂圆红枣茶。二人闲话一回，景从慢慢的将昨夜苏晴之言告诉了。昭宁因命暗地访拿，万不可使七公主动怒；又嘱咐：“皇上、太后一心记挂七公主，今儿我要早些进宫去。还有一件，七公主夜里咳嗽不止，晨起必然咽痛声嘶，等会儿叫小厨房做一盏贝母雪梨羹，给七公主送去。”景从一一的答应了。
且说皇帝一宿无眠，昭宁来时，他正看着孝文皇后的画像出神。回身忽然看见昭宁站在地下，穿着半旧衣裳，挽着纂儿，大方端雅最像她母亲，因笑唤她乳名，道：“阿锦。”昭宁答应了一声，将聘物单子呈上。皇帝问道：“你冷眼瞧金丫头，模样人品如何？堪配你兄弟么？”昭宁道：“金姑娘容貌清妍，举止娴雅，自是大家风范。”皇帝点头道：“护国公少有盛名，识量英伟；太后看重孟氏贞静贤淑，便与他二人作了保山。膏粱之女，仪范有度，固宜若此。”昭宁答“是”。
皇帝道：“太后凤体违和，病势日笃，但太子佳期日近，前有龙虎山天师来言，当为太后上徽号，以祈福寿，保万事无虞。”昭宁躬身答曰：“皇上孝德纯至，感孚穹苍。”皇帝却道：“且不论昔年之事，史书如何记载，单说如今天下的百姓，亦不以朕为孝子。有人仗着姻亲之宠，专权树私、潜通中外、胡作非为，朕岂不知？所以不遽除者，皆因朕孝顺之极！古人云：‘忠孝不并’，何其痛哉！”昭宁道：“古人亦云：‘忠者孝之推’，太后乃天子之母，即为国母，国母安则社稷安，皇上为太后凤体思虑，躬行至孝，便是于国尽忠。皇上圣明，已诛胡胜辅、梅毅等私吞国帑之辈，悬首河干，以示天威；于他人而言，已属天恩浩荡，他们若执迷不悟，则上负皇上太后，下负朝廷社稷，如此不忠不孝之徒，诛之忠孝俱立，纲常归正。”皇帝点头道：“难为你说来，方不辜负朕的恩典。”
昭宁答“是”，忽然一眼看见砚台底下压着几张仿纸，原来是五皇子写的，上有“此字甚佳”、“进步甚速”等朱批。皇帝笑道：“定筹年纪虽小，天分却高，每日书课我都亲自看过，笔力渐健，间架匀称，颇有你的风范。”昭宁闻言轻轻一笑，不由的想起了幼时皇帝亲为运笔、口授点画的形景。这时玉璧捧上一个梅红匣儿来，内盛蜜渍山楂。皇帝道：“我记得你从小儿就喜吃甜物，快尝尝这个。定宽记得你的口味，特命人多多加蜜，千里送来。”昭宁闻言又惊又喜，即吃了一个，果然甜脆而凉，食之甚佳。
正说话之间，太子进来请安。皇帝命坐，除问书外，又问所赐的紫蟹滋味如何。昭宁悄悄出来，嘱咐了跟太子的向心，天气寒冷，不许太子夜里读书太晚。大太监走上前来，回道：“二公主和四公主在燕脂堂等公主。”昭宁点头，语锋一转，问起近来宫中可有异事发生？大太监回道：“司天监具奏：荧惑守心。”昭宁听说，心下一沉。不知是何祸事，下回分解。