二月以来，朝廷里发生了一件大事。

　　凉国西南冀豫边界的崇山峻岭冰雪消融，厚厚的积雪化作奔流而下的春潮，全部汇入依山流淌的白水河中，河道与水库尽皆爆满，偏又遇上百年不遇的连天暴雨，春汛汹涌而至，滔天的洪水摧枯拉朽般冲垮了堤坝，冀州府辖下的安原小城全县被淹，田地房屋摧毁了十之八九。

　　近十万百姓一夜之间失了房屋和粮食，拖家带口地流浪着，灾民的队伍绵延不绝，衣不蔽体，饿殍遍野，凄厉的哭喊声震天动地。

　　消息传入京城，凉帝齐泓大呼苍天不仁，一番扼腕叹息，随即依照惯例颁旨赈灾，并照例将赈灾的差事交与精明能干的端王齐珏办理。

　　齐珏意气风发，当庭接下旨意，随即便与户部尚书一道合计着调拨赈灾物资，一切似乎有条不紊地进行着，不出三日齐珏便摆出阵势启程离京，带着救命的粮草与银钱紧急奔赴灾区，仿佛是轰轰烈烈地开展起救民于水火的大义举动。

　　一月之后，齐珏回京复旨，称已妥善安置灾民，百姓们恭领了赈灾银粮，填饱了肚子，重建了房屋，还抢着农时将秧苗种下地去，今秋的收成也有了保障，无不感激涕零，叩谢天恩。

　　末了，轻描淡写地提了一句，安原灾区疫病流行，倒是折损了一些人命。

　　大灾之后连大疫，亘古有之，并不出奇。

　　齐泓不以为意，在朝堂之上大大褒奖了齐珏的功绩，称他“解民忧、纾民困、功德无量”，朝臣们也跟着对他一番歌功颂德，一时间，全京城都流传起齐珏“仁义爱民”的美名来。

　　隐在众人之后，齐墨默默地觉得有些怀疑。

　　原因无它，他深知齐珏的品性为人，素来是当面一套，背后一套，名利双收从不手软，外表固然做出一副清正无私的廉洁模样，暗地里却纵着手下人行各种敛财的勾当。

　　他所辖之冀州府，更是养着一窝贪官，向来横征暴敛，贪墨成性，成日里流水般的真金白银进贡着齐珏，从上至下沆瀣一气，也不知敛了多少民脂民膏，装点他们纸醉金迷的奢靡生活。

　　此次受灾的安原正是归冀州府所辖，又是齐珏领衔赈灾，地方官员们手里过着几百万白花花的赈灾银粮，叫他们如数吐出来救济灾民？

　　只怕不大可能！

　　各类名目，层层盘剥，也不知这些救命的银粮有几分到得灾民的手上！

　　齐墨心存疑虑，又忆起齐珏曾提及，安原灾后疫病流行致人死亡，与沈醉商议之下，决定由沈醉以告假还乡之名，实地去安原探查一番，一来探探事实真相究竟如何，二来，若果真疫病丛生，他医术高绝，也可救民于苦难。

　　这一去不要紧，却探出个惊天的秘密来。

　　齐珏与户部、冀州府及安原县三级官员沆瀣一气，竟将安原灾民的救命银粮贪墨近八成！

　　安原灾民足足有十万人之众，算好的赈灾粮食却只余下十之二三，城门口摆上的粥桶里尽是清汤寡水，一碗未见几粒粮食，流民食不果腹，饿殍遍野，忍无可忍之下竟聚众围攻府衙，抢夺粮仓！

　　好个齐珏，不知动用了哪里的势力，竟能瞒天过海，将参与暴乱的数万流民毫不留情地残杀殆尽，以致尸横遍野，血流成河！

　　好端端一个人口大县安原，至此沦为一座鬼城，残忍至极的刽子手齐珏竟丝毫未将这数万条人命放在心上，草草寻了个疫病流行的借口，就这么堂而皇之地回了京城，摇身一变成了赈灾救民的功臣，坦然接受皇帝及满朝文武的赞誉。

　　齐墨悚然心惊，气得浑身发颤，又觉森森寒意从心底冒出，全身的血液凝结成冰，整个身体无法动弹。

　　这样的一个人，内心恶毒至斯，毫无半分人性，若叫他登顶皇位，黎民百姓哪里会有半分指望？凉国不知会变成什么样子！

　　绝不可以！齐墨暗暗握紧了拳头。

　　即便他胸无大志，却也不能眼睁睁看着恶魔登临高位，荼毒百姓，残害生灵！

　　少不得，这至尊之位，还是得尽全力争上一争……

　　齐墨渐渐冷静下来，仔细地思索着。

　　这件事太过于蹊跷。

　　数万铤而走险的流民。即便是饿得手无缚鸡之力，那也是数万个活生生的人啊！若不出动军队，能有什么法子弹压？更别说屠戮殆尽！

　　可依大凉军制，不见兵符及皇上手谕，任何军队绝不可擅出一兵一卒，朝廷上下至今毫无察觉，兵符好好地躺在父皇的书房，兵部日常调度一切如常，各路军队也未见任何异常行迹——

　　齐珏他究竟用了什么法子？倒像是凭空变了一支军队出来！

　　莫非……真是私军？

　　齐墨百思不得其解，又不敢妄下推断，思前想后，决定索性先从兵部查起。

　　若果真有私军，兵器、铠甲等物资从何而来？只能是兵部！

　　他动用了一些隐秘关系，甚至通过曦月利用了兵部尚书府二公子李奉，数次亲自潜入兵部府衙，躲入账房中将账册一一仔细探查了一遍。

　　内心暗自猜测着，是否齐珏在兵部各军需物资的账面上暗自做了些手脚，实际多调用了一部分，私自用于私军的配给？

　　然而却不是。所有兵器、铠甲等军用物资账目清晰，去向明确，出入库数量皆能对应，十分规整，不见丝毫异样。

　　究竟是怎么回事？齐墨日日夜夜冥思苦想着，突然灵光一现，想到一个来处。

　　又一日，他趁夜潜入兵部军工坊的废旧武器仓库，寻来报废武器的账册，将账目上的剩余武器数量与仓库中的实物数目一样一样仔细核对，终于叫他发现了漏洞——

　　比之账目上的数量，实际的武器库存件件样样均有大幅减少，有的兵器甚至少了近万份！

　　他猛地合上账册，紧紧闭上双目，深深地呼吸着，勉力缓解激荡的情绪。

　　私建军队、私自调用武器、与兵部狼狈为奸，行此意同谋反、罪当抄家灭族的勾当……

　　竟是真的。

　　齐珏他竟有这样的野心和胆量，还有，另一人——

　　兵部尚书，李崇……

　　齐墨咬紧牙关，手指紧紧攥成拳头，脑中激烈地思索着。

　　李崇其人，望之道貌岸然，皇上与百官面前向来一副不涉党争的模样，什么时候倒成了齐珏的心腹？竟肯为他担下这等抄家灭族的干系？

　　手中的火折燃尽了最后一点光亮，噗的一声，熄灭了。

　　夜色幽深，库房里瞬间陷入一片黑暗。

　　他定了定神，勉力压住混乱的思绪，略一沉吟，将手中账册揣入怀中，小心地潜出仓库，趁着夜色犹深，身影一个起落没入夜色中，转瞬便消失了踪迹。