棠州，千里香客栈。
“小二哥，我的菜怎么还没上啊？还等着呐！”一位身着蓝青色苗疆服饰的少女等得不耐烦。她额间戴着银链，随着身体一晃一晃，长发盘起，整个人干净利落。
“呦，这位姑娘，您稍等，这就给您去催。”小二应道。
千里香客栈是当下最有名的客栈。这客栈老板颇有头脑，短短十几年，便已在全国开上近十家。
当初他经营客栈起家，便是在这棠州。相传那时他只是一个名不见经传的厨子，经过多年潜心研究吃食，他渐渐在百姓中有了声望，封得“天下第一名厨”的称号。
棠州冬暖夏凉，雨水充沛，背依玉神山，环抱溆水河，物产丰富。不少食客特地从五湖四海赶来，只为品尝这客栈饭菜是否浪得虚名。
而这幕后老板兼天下第一名厨陆大师，却是神秘，从未在世人前露面。
百姓茶余饭后皆道他可能是个相貌丑陋，不敢见人，年过半百的怪老头。
等候片刻，那苗疆姑娘的饭菜终于上齐，热腾腾地摆了满满一桌子。
此时正值寒冬，鲜菜尚未上市，能够做出的菜式并不多。可这姑娘实在是个懂行的人，点的是荤素搭配，花样繁多。
汆鱼丸鲜嫩可口，参粥滋养补气，萝卜羊肉有滋有味，蒸野菜与咸鸭蛋黄更是绝妙。
不多时，便让她吃个精光。
向兰雪到客栈的时候，看到的便是这样一幕。
一个和自己年纪相仿的女孩，正风卷残云，将最后一块羊肉送入口中。
察觉到她的目光，那女孩不好意思地笑笑。
“小瑶？”向兰雪凑近她，不动声色地坐到旁边的凳子上。
“是我。”她点点头，笑出两个甜甜的酒涡。
“主人让我跟着你。”向兰雪说道，这便是那位公子交代的事情。
说罢，小瑶为她倒了一杯茶。向兰雪抬手，清香入口，二人开始说起话来。
正说着，耳边传来旁人叽叽喳喳的交谈声。
“听说这玉神山啊，最近不太平。”
“呦呦，就我们隔壁村，人都失踪了好几个啦。”
“唉，还不是都是为了发财，肯定是凶多吉少。”
“这帮人上山采雪莲，触怒了玉神，迟早要遭报应！”
“是啊，玉神山这么多年都相安无事，看来这下要麻烦了。”
正听着，小瑶拉起她的手：“走，我带你去个地方。”
不远处坐着另一桌客人。为首的紫衣男子摆摆手：“小二，结账。”
一旁身着桃色衣裙的女子对他说道：“大哥，玉神山真的那么可怕？”
她年纪尚小，不过十四岁，父亲本来不让她来冒险，她性子好玩，便央求跟着兄长秦临风前往玉神山。
“舒云，怕了就回家吧，省得一会哭鼻子，我们可没功夫管你。”另一旁的二哥秦子卓笑道。他身着蓝色衣袍，自小习武，最爱逗妹妹秦舒云。
“哼，我才不怕，我怕你拖我的后腿。”秦舒云赌气地说。
“莫闹了，我们快赶路吧。”大哥秦临风不忘正事，正色道。
午时三刻，百花楼。
“好！再跳一个！”小瑶眉飞色舞地冲着台上的美女喝彩。此刻二人都已换上了男装。
向兰雪拽她的胳膊，无奈道：“你说的，就是来这儿？”
百花楼是棠州最为出名的一家青楼，显然不是她们该来的地方。
“着什么急嘛，我说你这人就是性子急。”小瑶不甚在意，继续听她的小曲。
“各位公子，下面出场的便是我们的花魁——盈歌姑娘！”老鸨春花婆婆满脸笑容地对着台下的各位公子说道。
她话音未落，台下的叫嚷声、喝彩声、交谈声响成一片。
“今天算你运气好，第一次来就能见到这棠州第一美人陆盈歌。”小瑶凑近对向兰雪说道。
忽然，台上的烛火灭了，周围人皆是一惊。从空中飘来洋洋洒洒的百花花瓣，伴着声音渐起的琴音，犹如平静的湖面荡起阵阵涟漪，吊足了人的胃口。
百花铺路，清风徐来。众人不由得屏住了呼吸。
琴声悠扬，花香扑鼻，内心荡漾。有人点起了烛火，影影绰绰，唯恐惊扰了这清影。
一时间，只见一位体态丰盈的姑娘身着兰白丝裙，手握长巾，从空中袅袅婷婷地飞落，恰似仙子落凡尘。众人看痴了，一时忘记了言语。
她的丝裙飞舞，落上了花瓣，更是自然的装饰。锦兰罩纱笼住她玲珑有致的身形，却又添上了几分不可亵渎。
她脖颈雪白，乌发挽成云髻，纤纤玉手拂过零落的花瓣，更似拂过人心。不多停留，她再次轻轻越起，花裙微微绽开，随着又一次烛光熄灭，消失在夜色中。
众人仿佛如梦初醒般，细细品着方才那一抹倩影。
“这第一美人果真名不虚传。”小瑶啧啧嘴。向兰雪随之点点头。
台下交谈声渐起，耳边传来老鸨响亮的喊声：“贵客们若想与盈歌姑娘共度良宵，且要看看你们的缘分了。”她眉飞色舞地暗示着。
还不是要银子，向兰雪腹诽。眼见着一大群公子们趋之若鹜，朝那春花婆婆涌去。
啧啧，看来这盈歌姑娘今晚能赚上不少。
小瑶拽住她的袖子，凑到她耳边：“目标出现了。”在那群公子哥中有一人穿着暗红色长袍，褐色发带上镶着金边，一出手便是千两银票。
那春花婆婆见了，两眼放光，乐得合不拢嘴，冷静片刻，故作正色：“今夜这位公子便是那有缘人。”
“千金一掷为红颜啊，”小瑶指指他，压低声音，“他是棠州知府之子杜若鸿。等会我行动的时候，跟紧我。”
“明白。”见小瑶没有细说，向兰雪便也没有多问。
春花婆婆唤来旁边一个紫衣姑娘：“云娇，带这位公子去清如许。”
“公子请随我来。”云娇应道。
清如许，便是陆盈歌的住处。走过百花楼前院外长长的走廊，远离热闹和喧嚣，便是一片净土。
向兰雪和小瑶悄无声息地跟在他们身后，穿过几个园子，一片梅林出现在她们眼前。
恰逢冬季，尚未入春，梅花幽香，悄然盛放。
红梅与腊梅相映成趣，一半似火，一半似阳。
重重叠叠的梅枝下，隐约看见有人在抚琴。那人披散头发，端坐在树下，蒙着白色面纱，看不清脸。
“盈歌姑娘，这位是新来的琴师？”云娇问道。
陆盈歌正折下一枝红梅，葱白的手指捻住一朵红花：“李琴师身体不适，便换了他来教我。”
看见杜若鸿站在一旁，她话锋一转：“不妨事。公子您便是盈歌的有缘人。”
她淡雅一笑，映得梅花失了颜色。杜若鸿痴痴看着：“在下久闻姑娘美名，今日一见，当真名不虚传······”
云娇退去，陆盈歌对那琴师说道：“今日便到此时吧。”
未等他有所动作，陆盈歌便引杜若鸿行至梅林另一处的小亭坐下，二人细细说起了话。
向兰雪和小瑶伏在墙檐上。
“凑近点，听听他们说什么。”小瑶说罢，晃晃悠悠地朝那更近一处挪去。
向兰雪点头，刚想有所动作，只看见不远处的前院一阵浓烟窜起。紧接着，有人大喊“不好了，着火了”，那一处燃起浓烈的火光。
“着火了，快救火！”越来越多的人叫喊着。
她闻到了空气中的烟火味，一阵风刮过，她被呛了一口。慌乱中她捂嘴不让自己咳嗽出声，结果一个脱手，从墙上摔了下来。
背上并没有传来泥土坚硬的触感，她似乎落在一个柔软的物什上。
“不许动。”还未待她回过神，一只冰冷的手扣住了她的喉咙。