起先这些宫人也不愿意，应小瑛看得这样的病人多了，她们也不推辞了，只是还很羞怯，每次来卓沂堂，都是遮遮掩掩的，好像生了病是多么不能为人所知的事。

　　会考三日后放榜，顾淮安果然高中，张家为他设宴庆祝，应小瑛正是忙的昏天黑地的时候，没能出来，只写了信送了贺礼，叫人带出宫去。

　　那小太监走过长门时，对面忽拐出宫女环伺的妃嫔，他忙俯身回避，等人过去。身后蓦地有了些簌簌动静，这小太监惊觉转身，却见身后一条枯瘦影子站在树影之后，吓得跌坐在地上。

　　装了贺礼的盒子也摔落在地，掉出一块合对的鸳鸯玉佩来。

　　那身影走近了，华贵的锦袍下是一具更显消瘦的身体，小太监看清了那张脸，慌忙跪下，哆哆嗦嗦地告罪。

　　“冒冒失失，险些冲撞贵人，你在哪当差的。”

　　“回掌印，奴才是卓沂堂的。”

　　他没说话，蹲下身捡起那玉佩，缓慢开口：“这东西是哪来的？”

　　“是、是瑛姑姑让奴才送去宫外张大人府上状元郎的贺礼。”

　　祝卿抬高那玉佩，对着月色又看了看。

　　玉质润泽，沐月若浸水，雕工也是上乘，鸳鸯交颈，喃喃嗳语。

　　摔了顾淮安与她定亲的玉，她就又还了一块完璧。当真竹马青梅，两相不移。

　　阴炙的浊气迅速膨胀起来，他呼吸急促混乱，难以忍受地抓紧手指，忽然高高扬起手臂，狠狠将它掷在地上。

　　顷刻间，四散的碎片如飞雪迸溅，衬着莹莹月光，淌了满地。

　　明明说过什么愿做他一生一世的对食！明明厌他恶他至极……做出一副心无介怀深明大义的虚伪失态！

　　——他偏不让她如愿。

　　再抬起头抬起头，他长长吐息了几口，将眼眶里打转的泪水吞了回去。

　　“转告你家姑姑，这贺礼咱家没留神磕着了，向她告罪。”

　　这哪没留神的事。小太监暗自腹诽，却也不敢多言，战战兢兢地应了。檐下宫灯刮灭了，庭中一片昏黑，只能看见些暗影。直到祝卿走远，他才松口气。怎么第一次办这种差事，就碰上这煞神。总觉得比起之前来，这祝掌印生了一场病后更加阴晴不定了。

　　应小瑛收到一盒子的碎玉时，尚在给一个吃坏了肚子的小太监写方子，闻言只让他放着，等人都走了，才拿起来看，紧拧了眉。

　　她做女官不过半个月的事，俸禄不多，虽然得了皇帝赏赐，到底也没有多少积蓄。这玉佩花了她不少银子，还未送出去就让人砸了，多少是有些恼怒的。

　　但眼下却不好去触那人眉头，只得退避一二，得先做好太子吩咐的事情才行。

　　至于赔礼，改日出宫亲自送给顾淮安就是。

　　男子会考十日之后，便是女官选拔考试。

　　应小瑛与苗尚宫，再一位司礼监掌事同时监考，考试地点选在礼仪房。这些前来参加考试的女子下了马车，便由太监一个个检查名帖。

　　检查到一半时，队伍忽然停住，听见那头喧闹，跟着一个太监便说什么要叫人拉出去。

　　应小瑛闻声过去，看那被拦下的女子眼眶发红，满脸屈辱。询问那太监，说是身份与名帖不对，再一核对，竟是太监手上拿的那份名单写错了字。

　　不免尴尬，领着抄写的人道了歉，才客气地送那小姐进去。

　　开考前，又闹幺蛾子，一个迟到的妇人将将赶来，说是入宫时有人给她指了错路，险些走去娘娘宫殿去。

　　等人到齐，皆在案前坐下开考，忽而殿中闷热无比，有两个人热得快晕过去，应小瑛支了冰水来，才好些。

　　如此一天下来，这些夫人颇有怨言，苗尚宫同她说起心中担忧，重振女官第一次考试，便弄得一团糟，不知会不会叫皇帝怪罪。

　　应小瑛只笑了笑：“若是一切顺利平安才有古怪呢。”

　　女官重振，定然要跟宦官分权，如今又没有放心的人可用，怎么指望宦官那头不来添乱呢。那有手段狠的，还有想污蔑她们走露试题的。

　　好在提前预备过，抓了人，大的麻烦没闹出来，小吃些亏，服服软也不是坏事。

　　是夜，应小瑛同苗尚宫、胡尚宫以及司礼监三位掌事，六人一道判卷，顺带分配人手，有太子坐镇，总算不敢出事。

　　批改完毕，六个人面面相觑，都有些为难。拿出那一捧统共才三十份通过的试题。

　　即便是粗陋改题，能松则松，入宫的女官还是不多。毕竟入宫做了女官，任职期间是不能嫁人的，官家未出嫁的小姐很难有愿意去的，多是孤寡妇人。

　　太子也面露不满之色，应小瑛想了想，还是将自己之前压在心中的念头说了出来：“臣有一想法。”

　　太子点头，“你说便是。”

　　“臣以为，这女官选考，不该只从官家小姐夫人中选拔，平民女子，甚至宫中奴婢，都应给与机会。”

　　“你说的倒是容易。”一同判卷的太监道：“这官家小姐夫人们尚且识字，宫女平民大字不晓，如何入宫为官。”

　　应小瑛看也不看他一眼：“既然大字不晓，那便教就是了——公公不也是入宫后才在内承学的筹算？”

　　内承教的东西繁多，故司礼监太监们也大多都识文断字，通晓经义。

　　太子轻轻点头，“既要充实六宫一司，就不能忌出身，就与内承同制，以宫学生选考擢升。”

　　如此一来，这女官一是从家室清白的官家夫人中着选，另则在宫中开了宫学，则令奴籍的宫女有机会识字学算，若是能通过考核，也可脱籍为官。只是官家夫人一考核入宫便有职位，宫女们却要从最低等的一层层考上来，更为艰难些。

　　因而，应小瑛同两个承恩尚宫晚上便要预备文书，早上还需给宫女讲课。要鼓励这些不识字的宫女过来实在也不容易，毕竟她们平日里被奴役，身心皆疲，但有脱籍为诱，也陆陆续续来了不少。

　　眼见听学的宫女越来越多，三人都无法应付，应小瑛这便请示了太子。

　　隔了三日后，皇帝指派了今年殿试的前三甲任职之前，暂在宫中修书顺便讲学，也正好给新晋的女官培训。应小瑛身上担子一下轻松下来，只需要教她司药局的女官医理便可。

　　顾淮安今日穿了身紫檀色的立领袍，一改往日朴素清雅，显出矜贵气度来，站在人群中分外惹眼。

　　两人迎面相遇。