司礼监九千岁泰安在宫中名声算好，只有老一辈的宫人才知道他年轻时手段狠毒，其监舍内单独弄了个屋子，内里都是些不得见人的刑具。只是这些年他有意隐藏锋芒，找了个干儿子祝卿替他做些脏事，屋子里倒很少传来惨叫了。

　　这夜里，刑架上却难得绑了个人。

　　泰安坐得远远的，李长安在一旁给他剥干果吃。

　　他摆手拒绝，叹气道：“可别怪干爹下手狠，这也是叫你张嘴说话，吃点疼，只当是教训吧。”

　　语毕，那挂了倒刺的长鞭利落地抽了过去，只听到痛苦的闷哼声。

　　第一鞭落下的时候，祝卿的腰身几乎是不受控地向前弓起，他大张了嘴，喊也喊不出来。双手试图抓些什么，却被镣铐紧箍着，只能死死扣住掌心。

　　李长安在旁边急得要死：“师傅，快说话吧！”

　　刑架上的身体跟着鞭子一遍一遍剧烈颤抖，却始终没喊出声。

　　这鞭刑快到半夜才完，祝卿满身血汗浸透了衣裳，才勉强喊出了声，李长安终于看得不忍，扑上去解了镣铐。

　　“可能说话了？”

　　祝卿跪倒在地，张嘴又是一口血，一张秀美的脸扭曲起来，吸口气身上都在战栗得疼。

　　“……能、干爹，我能说话。”

　　能说话，才能在宫里继续做奴才，他需要能做事的爪牙，可不需要一个没用的哑巴。

　　泰安点点头，这才起身悠悠然道：“起吧，咱家屋里有药，上了药早些休息，过几日，就提你去太后面前伺候，小端，可不要辜负了干爹的期望。”

　　“是、多、多谢干爹赐鞭。”

　　一转眼半个月过去了，宫里的寒气隐约散去，眼见着是要入春了。

　　应小瑛和小哑巴不常遇见，偶尔晚上当值远远碰见几次，也是说不上几句话那小哑巴就着急地走了。

　　总归是自己吓到对方了，但想到这小哑巴明明被自己威胁，还留下药和吃食，进宫后又送了自己冻疮膏。应小瑛暗暗记在心里，日后若是有机会，帮衬着点对方。

　　用晚饭时，与应小瑛同屋的采菱凑到她身边，悄声道：“晚上要放月银，等明日休沐，咱就可以去永巷外头买点东西回来了，瑛娘，你打算买点什么啊。”

　　应小瑛道：“我只买些药膏，花不了多少，你要是需要钱，尽可先用着我的。”

　　采菱家中幺妹生病，需要用钱，她们都知晓。永巷里宫女都是宫里最不招人待见的，彼此间反而没什么争斗，关系倒也不错。应小瑛虽然进宫晚，但却是屋里岁数最大的，性子沉稳些，自然也就更照顾她们点。

　　闻言，采菱扑进她怀里，撒娇道：“瑛娘你真是宫里最大大的好人！”

　　旁边的月环看不过眼，揪了揪她的耳朵：“就瑛娘是好人，我没借你钱啦，小白眼狼。”

　　采菱连忙又道：“月环也好月环也好，月环是天上的小菩萨小仙人！”

　　月环才不听她奉承，哼了一声偏过来对着应小瑛讲话：“说起来，最近永巷的待遇好像好上不少，上个月的月银居然是按照俸例来的，一分未克扣，也不知这群太监怎么突然好心肠起来。”

　　应小瑛有些惊讶，她初来宫中，哪知道永巷这里克扣用度都是常事，连冬日里的炭火都要压着，非得自个儿用银钱去跟他们换才用的上。

　　“我听说，是新来的长安公公交代的，上次那个胡海找瑛娘要钱，恰好被长安公公看见，给好一顿打呢。”

　　应小瑛愣了一下，想起来确实有这么回事，那个叫胡海的太监向来仗势欺人的很，常常逼迫宫女给他孝敬，只是有次问自己收俸例时突然被长安叫走，再以后她就没瞧见过胡海再乱来了，好像见着自己还很害怕的样子。

　　“长安公公……”采菱嘟囔，“好像也是瑛娘来了以后，月银才按例发放的。”

　　几个人面面相觑，忽然齐齐盯着应小瑛看。

　　应小瑛放下手中的茶杯，疑惑地看她们：“怎么了？”

　　月环率先道：“瑛娘……你是不是认识长安公公啊？”

　　应小瑛摇头，她在宫中确实有认识的人，不过不是长安。

　　采菱红着脸，小声道：“那是不是，就是那个啊…就是、就是……”

　　她凑近了应小瑛，万分小声地吐出两个字。

　　“对食。”

　　应小瑛顿时失笑摇头：“怎么可能呢，我与长安公公都没见过几面，话也没说过。”

　　“那就奇怪了。”

　　“没准是这位公公心善呢。”

　　“心善！”月环瞠目结舌，她四处看了一下，见外头无人，道：“你真没听说过啊？司礼监的裴掌事和徒弟李长安，可是宫里的两个煞神。”

　　要说当权，他俩不过品阶略高，上头还有九千岁、司公大人，可要说对底下这些小宫人，最怕的恐怕就是这两人了。原因无他，只是对那些犯了主子忌讳，罪名又不好入慎刑司的宫人行刑都是他俩个暗地里做，也被称作小诏狱。这师徒二人，一个成日里阴冷着脸，一个挂着假笑，无疑都是司礼监的爪牙，折磨人这方面手段最是恐怖。

　　月环就亲眼看见过长安带着人活活打死了个伺候主子的宫女，吓得她够呛。

　　不多时发放月钱的人就来了，几个小丫头嘴里的长安公公亲自来的，脸上笑眯眯的，瞧着就是个和善的少年。

　　应小瑛心里悬紧了，更觉得自己天真，又攥了攥手里的绣了荷叶的帕子。

　　等到夜里，这帕子已经从永巷兜转去了别的宫里，应小瑛又在门口站了一会，抬头望了眼四方的天，这才合上门进屋。

　　外头站着个人影，直到应小瑛屋里头熄灯，才转过身。

　　长安跟在他后面，忍不住道：“师傅要是在意，大可把这瑛姑娘调去御前伺候，更方便照料些。”

　　“你在说什么、咱家何曾……算了，说了你也不明白。”

　　他声音尚有些低哑，听着倒不像往日那样细了：“以后，你也不必再去注意她了。”

　　祝卿自然不觉得是在意什么应小瑛，不过这是要来杀自己的仇家，他关注一点而已。

　　又或许是前世自己变成鬼时天天跟着应小瑛，跟习惯了，几天不见却有些奇怪罢了。

　　总而言之，自己如今哑疾已好，不能在永巷当差。应小瑛自求多福，他也不可能装什么善良小哑巴去对方面前巴巴示好。

　　病好之后，他也已经振作起来想明白了。自己是扎根在宫墙里生长的恶人，虽然重来一世，但坐以待毙送出自己的命的蠢货，不可能是他祝卿。

　　或许就此别过吧，对她才好。

　　话虽如此，没两天，祝卿在太后面前伺候时，竟然又撞见应小瑛了。

　　祝卿*冷漠高傲*：我才不去装可怜巴巴示好

　　还是祝卿*眼泪汪汪*：求姑娘疼我