上朝时，病恹恹的朱陵游被扶上龙椅。

　　他掩唇咳嗽了几声，哑声问道：“昨夜，叛军的营地被人纵火了？”

　　一个官员按捺着兴奋，回道：“回皇上，起火的地方，正是叛军的粮仓和兵器库！”

　　粮仓？兵器库？

　　朱陵游瘦得皮包骨的脸上，表情阴郁：“消息还没传回来么？是谁动的手？”

　　那官员回道：“回皇上，还没消息。”

　　朱陵游抓着帕子的手，轻轻搭在龙椅扶手上，轻微喘息着，一时间看不出神色。

　　半晌后，他才问：“朱南星在封地如何了？”

　　几个官员默默交换视线。

　　其中一个官员站出来：“回禀皇上，几日前，清河郡下了几场大雪。消息，暂时中断了。

　　不过，下雪之前，下官得了准确消息，清河郡王正带了人，漫山打猎呢。每年下雪，他都要打猎的。”

　　打猎？

　　朱陵游扯了一下唇角：“他在封地，活得倒是逍遥自在。”

　　官员们连连称“是”。

　　朱陵游又道：“既然南星喜欢打猎，便给他传朕口谕。就说，让他给朕捉几头活的鹿，元宵时，亲自送来墨城。”

　　捉鹿？这又是闹哪一出？

　　不对，皇上开始怀疑了！

　　几个官员交换视线之后，垂下头。

　　朱陵游眯眼。

　　他枯瘦的长手紧握着椅子扶手，哑声开口道：“退朝。”

　　不多时，一辆马车驶出宅子。

　　江边，风正大。

　　一辆高大楼船，缓缓离岸，往上游驶去。

　　船上，白蝉衣递上一杯热茶：“今日天寒，皇上为何非要出行？”

　　朱陵游咳嗽着回她：“沿江赏雪。”

　　白蝉衣坐在朱陵游腿上：“皇上赏雪，臣妾给皇上揉揉肩。”

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　　而此时的小楼船内。

　　半夏拨着泥炉里的炭火，小声抱怨：“这鬼天气，真是冻死个人。”

　　谢茯苓轻笑：“冷点不好吗？越冷，出门的人越少，墨城才安全。买完东西，咱们马上回家。”

　　半夏撅了撅嘴。

　　忽然，船舱帘子被人掀开。

　　夏冰沉声道：“小姐，有一艘三层高的大型楼船正往这边过来。船身，挂着紫金色的旗帜。属下目测，是宫中的人。”

　　什么？

　　谢茯苓站起身：“我瞧瞧。”

　　她站起身，走到甲板上。

　　果然，如夏冰所说，楼船上，一抹紫金旗帜正迎风招展。

　　甲板上，站有禁军和宫人。

　　谢茯苓不禁哑然失色：“是朱陵游的人……”

　　放眼看去，江面只有两艘船。

　　狭路相逢，避无可避。

　　江面，笼罩着一层薄雾。眼看着，大船离小船越来越近。

　　此时逃了，反倒显得可疑。

　　但是，他们出门易容了的！

　　谢茯苓叮嘱道：“我们易了容，不必惊慌，一切照常就行。记住，别露怯。”

　　半夏打了个寒颤：“说真的，我总觉得皇上怪吓人的……”

　　“吓人就对了。”谢茯苓笑了一下：“不吓人，就不是他了。”

　　半夏打着哆嗦。

　　她深吸了一口气，折身进去，继续当她的烧火小厮。

　　顺便，她在炉子里抓了把炭灰，把脸和手全部抹得乌漆抹黑的。

　　江蓠来了，怕是都认不出她。

　　船上，只有谢茯苓、半夏、夏冰和文竹四人。

　　谢茯苓穿着粗布衣裙，头发染成灰白色，从脸、脖子到手上的皮肤，全都用水粉抹成暗沉的颜色。

　　头上，还包了块帕子。

　　文竹穿着粗布衣，身上披着蓑衣，脖子上还挂着一个破斗笠。

　　头发，早染成了花白色。

　　而夏冰，也是抹得黑黑的，穿着褴褛的衣袍，缩在炉子旁边。

　　四个人，就像逃难的。

　　很快，大船就靠了过来。

　　远远的，就有两只小舟放下江面，一个太监小心上了小舟，指挥着人把小舟划过来。

　　还未靠近，太监就扯着嗓子问：“船上何人？”

　　文竹掌着船舵，压低声音，用带着口音的声音回道：“小人是渔夫，快过年了，带家人去墨城卖鱼买年货。”

　　渔夫？

　　太监眯起眼，仔细打量。

　　谢茯苓坐在小马扎上，感受到一丝阴郁的目光落在她脸上。

　　她抬头一看，大船，已经离他们只有十米远。

　　甲板上，一抹明黄人影迎风站立，被人扶着，瘦得似乎能被江风刮走。

　　是朱陵游。

　　两年多没见，没想到，他已经病成这副德性了。

　　“放肆！”尖细的声音，把谢茯苓拉回现实。

　　小舟上的太监呵斥：“乡野村妇，也敢直视圣颜，谁给你的胆量？”

　　文竹连忙道：“大人息怒，小人的娘子这里不太灵光……”

　　说着，指了一下脑袋。

　　谢茯苓配合地冲太监傻乐了一下。

　　太监顿时目露嫌弃。

　　他从小舟爬上谢茯苓所在的船，站在甲板上问：“你们四个，是什么关系？”

　　问完，看向半夏和夏冰。

　　文竹佝偻着回道：“我们是一家人，他俩是小人的儿子和女儿。”

　　儿女？

　　太监音量拔高：“这俩孩子，也跟他们娘一样，是对傻子？”

　　半夏：“……”

　　夏冰：“……”

　　文竹叹气道：“是呢，随了他们娘，看了大夫吃了药，治不好。这不，家中全靠小人养活。

　　想趁年关，带点土货去墨城卖点好价钱，给他们娘儿仨做身衣服……”

　　声音，带着浓重口音。

　　太监听完，反应了半晌，好歹是弄清楚文竹话里表达的意思了。

　　他对禁军挥手：“查一下船舱。”

　　几个禁军跳上小船。

　　很快，人就退了出来：“船上都是咸鱼、河虾干、咸菜。”

　　太监应了一声。

　　他双手背在身后，又打量了一眼谢茯苓。

　　谢茯苓冲他咧嘴。

　　太监嫌恶得不行，招呼禁军：“回去复命！”

　　很快，小舟划回大船旁边。

　　那太监爬上大船，在朱陵游面前一番点头哈腰、一番比划。

　　很快，大船继续航行。

　　庞大的船身，犹如一只巨兽，停在了谢茯苓所在的小船旁。

　　朱陵游满脸病容，眉眼阴郁。他眼皮微垂，往小舟上看过来。

　　宽松的衣袍，干枯的发丝，在潮湿的江风中飒飒飞舞着。

　　忽然，一抹浅红色身影靠近他，扶了他手腕：“皇上，在看什么？”

　　朱陵游面皮不动：“朕的子民。”

　　子民？

　　白蝉衣往甲板边又走了几步，低头看过来。

　　落入眼里的，是滔滔江水中的一艘破旧小船。

　　船上，是几个普通百姓。