“朕还记得。”萧宗瑞声音低沉，饱含真心，“薛画师，朕记得！”

　　苏季之一怔，皇上从没有流露出过这般神情。

　　宛烟抬起头。

　　“朕……”萧宗瑞欲言又止，“朕没必要向你解释，但是与薛画师相处那几年，确实让朕印象深刻。”

　　帝王的愧疚感转瞬即逝，“薛宛烟，如今你已摒弃官妓的身份，过往就不要再追究了。”

　　他从小姑娘的眼底看出不甘。

　　可他是帝王啊，怎么能说他对当初那个决定内疚了呢？

　　萧宗瑞盯着晶莹剔透的夜明珠看了半晌，道，“朕曾经好奇是什么样的女子能让苏爱卿倾心，后来听说是官妓，朕心里属实不悦。”

　　宛烟心一紧，皇上要说什么？

　　“既然你是薛画师的女儿，又阴差阳错发生这些事，薛宛烟，朕答应你一个要求如何？也算朕对你和薛画师的一点补偿。”

　　宛烟不知道说什么好。

　　曾经她最介意的身份现在已经不是问题。

　　银子，她希望用自己这双手去赚。

　　她和柳芽规划的未来，宛烟也希望一步步去追求和实现。

　　至于感情，大人现在没有说，但是早晚有一天，他们能肩并肩，她完全有资格站在这个光风霁月的男人身边。

　　补偿？

　　爹已经没了，能补偿回来吗？

　　“皇上，夜深人静的时候，我时常会想起往事，想起我爹，我不知道在人生最后的那段时间里，他是怎么熬过来的……”

　　宛烟哽咽。

　　“薛姑娘，朕即刻下旨，恢复薛安宫廷画师的身份，并赐画笔一支，朕听说薛姑娘画工了得，几次在破案过程中画出嫌疑人的画像。”

　　萧宗瑞心底有了思量，“薛宛烟，你用这支画笔继续协助苏爱卿破案，如何？”

　　宛烟依旧沉浸在悲痛里。

　　“宛烟，逝者已去，你不要为难朕，说吧，你想要什么？朕一定答应你。”

　　宛烟看向苏季之，他一如平日那般冷静自持，看向她的眼中有关切。

　　“皇上，民女确有一个要求。”

　　哦？

　　有要求便好，萧宗瑞盯着小姑娘。

　　“苏大人为民女赎身，预支了大理寺十年俸禄，民女一直心难安，皇上，苏大人为官有他自己的思量，民女不希望成为苏大人的绊脚石。”

　　御书房一片安静，随之萧宗瑞放声大笑。

　　苏季之略扭头，宛烟看到他眼底有笑意。

　　她说错了？

　　“朕答应你，朕已经许久没这么高兴了，好好好。”萧宗瑞连说三个好，宛烟莫名，心思起伏。

　　“如此，苏爱卿预支那十年俸禄，算是对薛画师的补偿，今日开始，苏爱卿可要好好替朕坐稳这大理寺卿的位置，别让朕失望。”

　　宛烟看向大人，看不出喜怒。

　　小姑娘心底却很高兴。

　　现在她与大人之间再没什么芥蒂。

　　她可以与大人平起平坐，不必为这赎身的银子感觉欠了大人许多。

　　见宛烟露出笑容，萧宗瑞舒口气，“如此吧，没想到朕能见到薛画师的女儿。”

　　“来人啊。”

　　公公赶紧趋身上前。

　　“前几日安阳进贡的苏绣还剩一些吧，赐宛烟姑娘一匹，再把今日御膳房送来的马蹄糕端给薛姑娘，苏爱卿，你们回吧。”

　　走出御书房。

　　苏季之手里拎着金丝楠木食盒，宛烟袅袅婷婷跟在他身后。

　　落日余晖洒在层叠的宫墙上。

　　炫目也冷清。

　　“为什么用这个仅有的条件换我自由？”苏季之淡淡开口。

　　“我不想欠着大人。”

　　苏季之偏头，“不想养我？”

　　宛烟一个趔趄。

　　“大人胡言乱语。”

　　苏季之浅笑，“现在觉得一身轻松？”

　　“嗯，再不用欠着大人，心里舒坦。”

　　苏季之叹口气，“如今怎么办？宛烟姑娘一身轻松，会不会将我扫地出门？”

　　宛烟袖掩唇，“大人要是欺负我，未尝不定。”

　　“我欺负你？”苏季之想申诉，我只是喜欢你。

　　走出金顶红门，宛烟突然拉住苏季之。

　　“大人，有句话不知该怎么说？”

　　苏季之深色衣摆与小姑娘蓝色印花缂沙裙交叠在一起。

　　小姑娘神色慌张。

　　苏季之拉起她的手，“怎么了？”

　　小姑娘小手冰凉。

　　“大人，刚才在御书房，你可曾闻到什么气味？”

　　“气味？”苏季之心一沉，“你闻到特殊的东西？”

　　苏季之知道小姑娘的本事，谨慎地轻蹙起眉头。

　　“其实刚进御书房，我便闻到一股硫磺味，只是那个味道藏在龙涎香中，我没发好好分辨。”

　　宛烟直视苏季之的眼睛，“见到皇上我一直很紧张，直到皇上说他还记得我爹，我才敢抬头轻轻看了他一眼。”

　　小姑娘努力回忆那种气味，“放松下来，我试着去分辨，确实有那股气味，可是硫磺味，我只在端午时闻过硫磺粉，也并不确定。”

　　苏季之轻蹙眉。

　　“大人，我心里不安，才想告诉你，我曾经恨皇上，可是今日走出御书房我又恨不起来，也不想原谅他，可他是皇上，我爹……”

　　宛烟说不下去，低头眼圈微红。

　　“宛烟，皇上把我贬到桐山府，我是不是也应该恨他？”

　　宛烟握紧大人的手，他的掌心温暖。

　　“逝者已逝，我们要向前看。”

　　宛烟听出大人的语气中透着深深的无奈。

　　“你再好好想想，确定那个味道是硫磺？”大人大拇指摩挲着宛烟的手背，小姑娘心情渐渐平和。

　　“大人，我不敢确定，但是我觉得御书房怎么也不该有这种味道啊。”

　　“我知道了，找机会我再进御书房，试探试探。”

　　小姑娘点点头，摸到了苏季之掌心那块受伤的地方，“大人，你一直也没说，今日怎么受伤了？”

　　苏季之拉起宛烟继续往前走，“过几日有秋茶宴，皇上通常宴请百官和家属，京城一队御林军负责护卫，平日里我也喜欢与他们操练几下。”

　　“大人是比赛受伤？”

　　听宛烟的语气，小姑娘定是认为他武艺一般。

　　“宛烟，当日抱你离开教坊司，你可还记得？”

　　宛烟回忆，眼底温柔，“当然。”

　　“这么说吧，京城御林军还没有能打败我的人。”

　　“那大人怎么受伤了？”

　　轮到苏季之一个趔趄。

　　小白兔长大，不用养他，连对他的语气都变得不屑。