一缕日光穿过一旁榕树密密的叶层，伴着微凉秋风，斜斜地放了下来，是难得的好天气。

　　乔春生干笑一声，以为自己听错了。

　　“说的什么玩笑话。”

　　说完，便迈出长长一步，径直入了国公府。

　　陈康在后头牵着马绳，目光所及是主子修长急切的身影，便想起杜颐尚未下棺，棺椁如今还躺在小院里，无奈叹了口气，小心把骏马带去马棚。

　　国公府瞧着与走时没什么不同，下人见了乔春生，都规规矩矩行礼。

　　他抬眼张望，府里人个个神色如常，哪有一点主子去了的迹象。

　　这般思索，他松了口气，脚步也缓了许多。

　　将要拐进茯茗苑，周围人气陡然冷清下来，不知从哪钻出个人来，挡住乔春生的脚步。

　　乔春生定睛一看，此人有些年纪，已然发福了，面上厚厚抹了层脂粉，全然挡不住岁月的残酷。

　　便是在国公夫人身边伺候的王嬷嬷。

　　“小的见过世子。”王嬷嬷微微压低身子行了一礼，遂露出个笑来:“听闻世子回京，夫人第一时间让小的来寻世子。”

　　乔春生望着咫尺之遥的茯茗苑，不得已收了目光，和善询问:“母亲寻我有事？”

　　王嬷嬷板着身子，微微侧开，让出条路:“世子一去就是半年，夫人对世子挂念得紧。”

　　便是要他一刻不停赶去前院的意思了。

　　乔春生抿唇，试探道:“我需收好佩剑。”

　　王嬷嬷神色不改，语气冷硬:“世子，事关老国公爷，还是不要耽搁的好。”

　　听得“老国公爷”四字，乔春生神色一凛，不再推脱，迈开步子往前院去。

　　正厅之内，一个打扮得体的美妇人端坐在主位。她五官柔和，修长秀眉中藏着星点小痣，嘴角隐隐含着笑，此时端着茶碗的修长玉手五指都涂了丹蔻，显得她优雅又贵气，即便是面上有几丝细纹，都难挡她半分气质。

　　乔春生的亲娘淑华长公主在诞下他后气血亏损不止，没过多久便去了，这位廖氏，是定国公后娶的。

　　见人进来，廖氏浅浅笑了，随手往旁边一指:“世子坐。”

　　乔春生恭敬行了礼，道一句:“见过母亲。”便坐下来，直奔主题:“母亲着急寻儿子来，可是祖父身体有碍？”

　　老定国公半生戎马，身上攒了不少伤病，自一年前旧伤发作，便再难下床，就算御医来瞧，都只有摇头的份。

　　廖氏也不客套，点点头回应:“前几日老国公爷梦中咳血，请了御医来把脉，说最晚也是年前的事了。”

　　她语气沉着冷静，一番话说得行云流水般顺畅，落到乔春生耳朵里，却像是在下刀子雨，扎得他浑身生疼。

　　他张张嘴，想说点什么，半晌过去，却一个字也没说出来，嗓子干涩得厉害。

　　不等他反应，廖氏从袖中摸出点什么，唤王嬷嬷帮忙递去。

　　乔春生拿到这东西，有几分不解，疑惑着打开了。

　　映入眼帘的，是一张属于姑娘的画像，旁边列了许多东西，一时间看不全。

　　他抬眼看向廖氏，问出口:“母亲这是何意？”

　　廖氏轻笑:“如今国公府无后，我寻思要尽快为你着一门亲事，好将喜气迎上府。一来驱散老国公爷的病气，二来府上后人有望。”

　　乔春生听了，惊讶地说不出话来。

　　他低眸，定定望向手中的帖子，上头所画女子笑容满面，一侧是其姓名来历，生辰八字，一侧是其行为喜好。

　　其中细致入微，看得他胸口揪在一起，疼得厉害。

　　片刻后，他阖上帖子，将其放到一边去，收回来的手颤抖。

　　他未曾抬头，沉声问:“祖父病成这样，母亲还有心思为我择亲。”

　　双手交握，指尖已是一片冰凉。

　　却见廖氏用帕子捂了捂眼下，哭道:“如今偌大国公府唯有我一人做主，一切不还是为府中着想。”

　　乔家是一脉单传，老国公夫人在十年前就去了，现下老国公爷病重，定国公又奉皇命驻守在千里之外的北境，阖府上下可不是只有廖氏这个国公夫人能有资格管事。

　　哭了一会儿，廖氏放下帕子，眼眶湿红:“这亲事世子可不得推脱。你那带回来的人是个没福的，没有诞下国公府血脉不说，人也就这么没了。”

　　末了，补上一句:“死在这个时节，不是平添晦气么？”

　　乔春生本就因老定国公病情而悲痛不已，听得这句话，只觉脑袋一震，耳边只剩嗡嗡的声响。

　　他猛然抬起头，死死盯着廖氏。

　　“母亲说什么？”

　　廖氏蹙眉，并不掩饰眼中嫌恶:“宜安死了，两日前的事。”

　　话音刚落，眼前便掀起一阵狂风，待众人反应过来，已经没了少年踪影。

　　廖氏重重拍了茶案，冷笑:“毛头小子，还想跟我耍心眼。”

　　王嬷嬷给她捏肩，笑着在后讨好:“这下世子非娶青姑娘不可了，整个国公府都在夫人手中掌握。”

　　“少废话。”廖氏并不轻易给她好脸:“若是出了纰漏，我拿你是问。”

　　王嬷嬷便白着脸自小门走了。

　　乔春生疾步走着，见到茯茗苑苑门，终压不下心中惊惶，抬起腿来冲了进去。

　　远远看见西侧小院，自墙后飘出几片白绫，高高扬起，又骤然落下，像是鞭子一般，肆意抽打他的心。

　　这时候，陈康恰好安置好骏马，见他疯了似的冲向小院，连忙跑过去替他开门。

　　门敞开到一边，露出来里头方方的一角。

　　乔春生停了脚步，用力揉搓双眼。

　　“陈康，是假的吧？”

　　他迈步进去，孤零零的一口棺椁敞在空旷的院子里，上头系一朵硕大的白花，美丽又凄惨。

　　陈康跟在他身后，大气都不敢出:“照您吩咐，安排陈婆子在苑里隐秘住着。温姑娘是夜半发作的，没到寅时便竭了力，彼时孩子头未出来全，辨不出男女……”

　　这话有如一记重拳，砸得乔春生心都要碎了。

　　两行热泪自眼中奔涌而下，他喃喃:“怎么可能……”

　　犹记得初见时，女子着一身素净的粗布衣裳，长相如画中仙般灵动美丽，又黑又直的秀发粗粗绾起，都能留好长一截垂落至腰窝。见他有伤，便不言不语备下热茶热汤，对他的照顾从来不含糊。

　　他还记得清楚，有一回为他上药，他已快大好，存了捉弄的心思，便故作疼痛，呼喊出声，女子吓得脸都白了，立在原地，手足无措，一张小脸上写满了愧疚与自责，只是片刻，额角便冒出了汗。

　　待他哈哈大笑，才反应过来，丢下药膏转身离去，等他温声哄了半天，才气鼓鼓继续为他上药。

　　在山中相处的短短半月，几乎构成乔春生对下半辈子生活的所有梦想。

　　如今，所有人都在告诉他，这个女子死了。

　　他怎么能接受。

　　又该如何接受。