颜澄然一行人在城门前停步。

　　眼前城楼巍峨，重檐飞翘，城墙延绵不见尽头。

　　城门处熙熙攘攘的百姓进进出出，有挑担讨生活的，有提篮走亲戚的，还有衣着华贵的公子哥儿一脸不耐烦地骑马侯着。

　　“走吧！”颜澄然令下。

　　进入内城门，慕晴远驱马靠近颜澄然，

　　“需要碰头的话，就去慕氏山庄在京城的行会给我留信儿，行会的人都可信。”

　　“好，我跟大哥一起住在北城的清水巷。”

　　“真好，你可以跟颜大哥好好叙叙兄弟之情了！”

　　“这么多年没见大哥了，确实很想他。”

　　“那我就先走一步，回见啊。”

　　“好，回见。”

　　慕晴远背身挥手，策马离开。

　　颜澄然一直看着慕晴远的背影，直到人消失不见。

　　“走啊，别看了，人都走没影儿了。”薛劭文驱马过来。

　　“走吧。”颜澄然回神道。

　　“明儿！”路边停靠的马车旁，一人激动喊到。

　　“大哥！”五六年没见，颜澄然还是一眼认出。

　　“好小子！六年没见长这么高了，大哥差点都没敢认！”

　　拍拍颜澄然肩膀，颜粲然转头：“这是景行吧，提前就听说你跟明儿一起进京了。这么多年，也成了风华正茂的少年郎了！”

　　“大哥好！”薛劭文凑近。

　　“好！好！”

　　又看向颜澄然身后：“这肯定是传习了！”

　　“给大少爷问安，正是小人。”

　　大哥对颜澄然感怀道：“当初祖父逝世，你小小年纪也被过继到大房。爹娘不好再跟你亲近。”

　　“幸好还有传习能跟去大房伺候，至少还有个熟悉的人，能陪在你身边。”

　　“这些年辛苦你照顾明儿了！”颜粲然说着抬手就要给传习躬身行礼。

　　“大少爷可使不得！传习是少爷的侍仆，伺候少爷是应该的。”传习连连摆手，躲到颜澄然身后。

　　“大哥快起身！”颜澄然忙扶住，不让大哥拜下去。

　　“大哥，都过去了，我没事儿，现在都好了。”

　　“好……大哥不提了，咱们都朝前看。”

　　平复了一下起伏的心绪，颜粲然面露感激地看向一旁静候的同行人马，抱拳道：“承蒙诸位一路护送照顾家弟，今晚颜某在东华楼二楼包场，万望诸位移步，容颜某为各位好汉接风！”

　　“颜当家客气了！您请！”五黑子豪爽笑道。

　　“请！”颜粲然抬手微微躬身敬引。

　　东风夜放花千树。

　　京城夜市熙攘，街道两旁店铺临立，各色招牌铺幌高低错落，透出一种参差的美感。

　　沿街的小摊面要么商品琳琅，要么香气四溢，招徕声百转千回。人群或闲适逛街，或驻足挑选，间或一群孩童在人群中欢笑跑过。

　　街道上，店铺里，灯影幢幢，人群攘攘。

　　颜澄然一行人直奔京城酒楼之首——东华楼。

　　东华楼灯火通明，纱帏飘荡，丝竹声悠扬悦耳，脂粉香混着酒香饭菜香引人沉醉，不知归路。楼内人声鼎沸，还未进门，就让人率先领略了东华楼的喧嚣奢靡。

　　忽听前方一阵尖刻突兀的吆喝声，就像醉人合奏突然破音。

　　“包场？什么人敢包我尤三爷的场？叫出来我认识认识！”

　　掌柜的在一旁哈腰赔笑。

　　打眼就看到正说笑着往这走的颜粲然一行人，忙祸水东引：“颜大爷，您可算来了！您看这……”

　　“怎么了？”

　　“尤三爷非要去他常去的二楼，可是已经被您包场了，您看要不……”掌柜的嘿嘿笑着。

　　“我说谁呢，原来是颜大少！就是你小子包场了？”

　　“凭你也敢跟我尤三爷争？怎么，铺子被砸的滋味还没尝够不成！”

　　觑了觑颜粲然身后跟着的一行人，“呦！这是又从哪儿找的冤大头，还请到东华楼这销金地儿，充什么胖子呢！还想着东山再起呢？也不问问我十三行答应不答应！我三爷答应不答应！”

　　“告诉你们这些外地来的一声，这小子现在就是一空壳子，被坑了可别怪没人告诉你们！”

　　“呵！什么三爷，瘪三的三么？”薛劭文在一旁抖腿撇嘴不屑。

　　尤三大怒：“哪来的小子，你找死！你们几个上！给我教训教训这个不开眼的小崽子！”

　　还不等几人冲上近前，薛劭文就用刀背几招把人拍在地上，躺着起不来直哼哼。

　　“好！”不知何时，周围竟多了一圈围观群众，纷纷鼓掌喝彩。

　　“承让承让！”薛劭文抱拳团团致谢，心想一路上都没机会出手，这次总算可以稍稍过瘾了。

　　前些日子，皇商崔家在京城几十家店铺尽数被砸，其惨状实是令人唏嘘不已。

　　想这十三行仗着进贡的玩意儿能讨得万岁爷欢心，在京城这地界儿，张狂了也不是一日两日了。

　　见到此情此景，人们心中不由得畅快起来。恶霸踢到铁板实在是经久不衰，让人喜闻乐见的戏码。

　　尤三见状，大喊一声：“全都给我一起上！我还不信了！”

　　闻言，围观群众有些面露不忍。有些胆小的甚至直接捂住了双眼。

　　忽听一阵狼嚎鬼叫声此起彼伏。

　　围观群众不由大惊，定睛一看，继而幸灾乐祸起来。

　　原来是五黑子一挥手，昌达镖局几位镖师就冲了出来，几招就制服了对面冲过来的打手。

　　想来也是，这些镖师走南闯北，见识颇丰，身手又岂是一个商会豢养的几个打手能比的。

　　特别是为首的尤三，被打得老惨了，眼眶都紫了一圈儿，胳膊也折了。

　　“你，你们……”尤三坐在地上，被手下撑着，指着颜澄然一行人。

　　颜澄然见状，正欲开口。

　　颜粲然连忙拉住：“看大哥的！”

　　闻言，颜澄然乖巧退后，并低声吩咐传习，传习应是闪身。

　　“回去告诉田老二，你们十三行如今虽是得势，我颜某也不是好欺负的！把我逼急了是个什么后果，有胆的尽管来试！”

　　听罢，尤三也没底起来。想这颜大十几岁就进京混了，也不知道手上还有什么底牌。

　　原本疯传的取消上贡资格，虽说朝廷向江南征订的贡品数量确实是跳崖式缩水，可这上贡资格到底是保留了下来，也不知道是走了什么狗屎运。

　　也罢，强龙不压地头蛇，十三行的大本营到底在广州，现在再是不甘，也只得先放过，至少得把伤先治了，只是心里到底不忿。

　　不顾兄弟二人相似的容貌，尤三故意道：“呵！刚才竟没发现，还有个小白脸。颜大落到这般田地，竟还不离不弃，颜大你也是好福气了！”

　　自觉嘴上痛快，出了一口恶气，尤三哼笑，招呼手下：“咱们走！”

　　“慢着。”颜澄然漫声。

　　镖局众人拦住尤三去路。

　　“怎么？还想仗着人多势众欺负人不成！我告诉你，我们十三行……”

　　见此情形，传习忙高喊道：“让让！都让让！”引着巡逻的东城兵马司的官兵前来。

　　“这怎么回事儿？”看着眼前一幕，巡街小队的头儿问到。

　　“禀官爷，这些商户先是拦路闹事不成，结果心中不忿，出言侮辱我家少爷，我们少爷还是秀才案首呢！竟受此羞辱！”

　　众人看向颜澄然，见其小小年纪，就已初露卓然之态，考秀才还得中案首，不由都觉真乃天纵奇才。

　　领队一听关键词，商户，少爷，案首，得！立马知道天平该朝哪边儿斜了。

　　年纪轻轻就有此等功名，家世必定不俗。再说还能来东华楼这地儿，肯定既富且贵。说不得又是哪家少爷出来快活，结果遭上事儿了。

　　再说了，就连他这个粗人也听说了，最近闹得沸沸扬扬的科考改革。眼下这事儿说不得就是这位少爷借题发挥，借机想给这商户一个教训呢！

　　再加上人群中光线昏暗，尤三也被打得鼻青脸肿看不清长相，领队压根儿就没认出来，地上被手下扶着坐起的人正是尤三。

　　打定主意，领队招呼官兵：“来人呐！就地打板！打三十大板！”

　　“瞎了你的狗眼！爷爷我唔……”

　　却是一旁的传习一把拿起一块石头，堵住了尤三叫嚣的嘴。

　　“五十大板！岂有此理！”

　　看头目看过来，传习道：“防止待会儿打板儿的时候叫的太大声太难听，扰了官爷清净。”

　　“嗯，算你懂事儿。”

　　看传习走回颜澄然身后，领队余光暗暗打量了颜澄然一番。有仆如此，主子肯定也不简单！

　　尤三带来的几人见此，还有镖局众人的威慑，也不敢有动作，免得被连累，只能低头不看呜呜挣扎的尤三。

　　十三行在京城得势，连带着一些商户也鸡犬升天。他们这些满城巡逻的早不知受了多少气。所以这板子打得也是相当有技巧。

　　估摸着腰骨都被打裂了，毕竟头儿刚才都给过暗号了，面上还看不出什么，实则没个半年出不来蹦跶。

　　最后尤三是被属下抬走的，已经昏过去了。

　　“都散了散了！”

　　人群轰的一声，纷纷议论着走开了。

　　传习上前：“官爷您钱袋掉了。”

　　颠了颠钱袋，小头目：“上道！”

　　又看了颜澄然一眼，小头目招呼手下：“走！”

　　教训了恶人还出了口恶气，颜澄然一行兴致愈高。

　　宴罢，人定时分，京城颜府，回大哥院落的路上。

　　“大哥，这究竟是怎么回事儿？”颜澄然焦急追问。

　　“嗨！还不是生意场上的一些事儿，放心，大哥能处理。”颜粲然低头闪避，脚步更快了几分，“时辰不早了，旅途劳顿，你快点歇息吧！”

　　颜澄然快走几步，挡住大哥去路，“大哥！我也是颜家的一份子，江南崔家也是我外祖家。现在虽然我名义上属于大房，但血脉亲情是断不掉的，我也应该知情，更应该尽一份心力！”颜澄然执意。

　　“你……罢了，你也确实有权利知道。”