说完，庄幼清轻轻放下盒盖。

　　她转身面向太子，恭敬低首，“太子殿下的好意，民女心领了。只是无功不受禄，这些东西，民女是万不能收的。”

　　太子没有露出，不悦的表情。

　　他抬眉浅笑，“只是一些女儿家，用得到的首饰罢了。放在本王府库中，也是放着。”

　　庄幼清坚持道：“无功不受禄。”

　　十七皇子忍不住，开口叫唤。

　　“皇兄，庄小姐要是不想要的话，你就把这些珠宝，赏给我呗，我要！”

　　太子侧眸，“女儿家的珠宝玉钗，你要它们做甚?”

　　十七皇子摇了摇头，面色沉重的叹息了一声。

　　十四皇子疑惑挑眉，“好端端的，你叹什么气？”

　　被十四皇子这么一问，十七皇子忽然开始，掩面假哭。

　　“十四哥，你不懂我的痛。”

　　“先前父皇罚我时，不仅把我抄祖训，还狠心地，扣了我半年的月例，臣弟我啊，如今都是，勒紧裤腰带过日子……”

　　说到伤心处，十七皇子握着空拳，捶了捶自己的胸膛。

　　“没有月例银子的生活，怎一个‘惨’字了得……”

　　说完，十七皇子便用手指，蘸了杯中酒水，在桌面上，写下了一个“惨”字。

　　太子慢悠悠地，掠过陆少暄。

　　“哦?勒紧裤腰带过日子?那本王怎么听人说，前夜才在沁香楼，见老十七你，包了画舫夜游。”

　　十七皇子一惊，舌头好似打了结似的。

　　“啊？怎，怎么可能，我，我……？”

　　十四皇子斜了他一眼，冷不丁地，补充道：“包沁香楼的画舫一夜，少说要五十两银子。十七弟，你可真是‘勒紧裤腰带过日子’。”

　　十四皇子刻意咬中了，最后一句话。

　　几道视线，齐齐落在他身上。

　　十七皇子摸着后脑勺，抬起头，看向悬挂在长廊边沿的，精美的琉璃灯盏，试图强行转移话题。

　　“诶诶诶，这小灯挺好看啊…”

　　太子睨向十七皇子，教诲道:“既要演戏，就不要让人看出破绽。”

　　在一旁旁听的庄幼清，觉得太子这话，是意有所指。

　　她掠过陆明耀，对方面色淡然，一副事不关己的模样。

　　十七皇子苦哈哈地，干笑了两下。

　　“皇兄教训的是。臣弟下次一定注意……”

　　“你还敢有下次？”

　　十七皇子把头，摇成了拨浪鼓，摆手道:“不敢不敢。只求皇兄千万，千万别把我去沁香楼的事情，上报给父皇。”

　　“被迫”听了一会儿，皇家的家务事，庄幼清有些无聊，却也不能出言打断。

　　好在皇子们，终于结束了这个话题。

　　庄幼清不肯全部收下，太子便让她从中选一件。

　　庄幼清依旧坚持，说什么也不肯收。

　　“太子殿下，艺局魁首的奖赏，是黄金千两和玉牌一枚。其余的，民女谢过太子殿下的好意。”

　　庄幼清执意不肯收，太子的眉宇间，不免生出一点失望。

　　他不知道，庄幼清此刻，只想快点离开这里。

　　原因很简单。

　　庄幼清距离陆明耀太近了。

　　近到，她只要一抬眼，就能看到陆明耀。

　　但是，一旦撇到，陆明耀那张脸，庄幼清就觉得，心里烧得慌。

　　为了避免，自己情绪外露，庄幼清拼命压着火气。

　　太子迟迟没有开口允她离开，庄幼清只能主动开口。

　　她交叠双手，置于胸前，恭敬道。

　　“太子殿下，如果没有其他事的话，民女就先退下了。”

　　“庄姑娘，请等一下。”

　　庄幼清抬眸，太子起身，走下台阶，来到庄幼清面前。

　　庄幼清行礼，“太子殿下。”

　　“庄姑娘，这珠宝首饰，你可以不要。但这魁首之礼，是属于你的。”

　　太子一抬手，两个小厮，合力抬起，一个小箱，放到庄幼清的脚边。

　　太子莞尔，“庄姑娘，要打开确认一下吗？”

　　庄幼清摇头。

　　太子：“既如此，你们便把这箱子，搬到庄姑娘的马车上去。”

　　小厮应声：“是！”

　　“庄姑娘，这个，给你。”

　　庄幼清闻声转头，太子将那枚，色泽温润的玉牌，递给了她。

　　“凭此玉牌，庄姑娘可参加，今年的中秋宫宴。”

　　庄幼清怔了一怔，才伸手收下。

　　“多谢太子殿下。”

　　玉牌手感细腻，质地温软。

　　果然，皇家所用之物，无一下品。

　　庄幼清将玉牌，放入宽袖，忽然想起一件事。

　　她又道：“太子殿下，可否允准民女，去取一下我的剑?”

　　“剑?”

　　太子顺着庄幼清的，视线转头，目光落在了，倒在地上的那把长剑上。

　　“请便。”

　　太子侧过身，庄幼清跨步，走了过去。

　　在她走近之时，庄幼清能感觉到，陆明耀的视线，一直停留在她的身上。

　　但他掩饰得很好。

　　从旁人看来，他只是在垂眸喝酒。

　　庄幼清心内冷呵。

　　她弯腰拾起长剑，又转身离开。

　　从头到尾，庄幼清都没有，看陆明耀一眼。

　　她向太子简单行礼，“太子殿下，民女先退下了。”

　　太子眉眼含笑，点了点头。

　　…

　　艺局过后，众宾客便开始，饮酒作乐，或对诗，或比酒，又或者眉目传情。

　　也有不少公子哥，接近庄幼清，明着暗着地，表明了对她的好感。

　　庄幼清一律冷漠回绝。

　　她独自喝了一会儿，觉得实在无趣，便抱着小六，起身离开座位，沿着曲折长廊，来到了府中的锦鲤池边。

　　池水清澈，连池底交错的荇菜和石子，都清晰可见。

　　一尾一尾的锦鲤，在水草间肆意地，穿梭游动，很是自在的模样。

　　庄幼清轻轻叹息。

　　被养在这池水中的锦鲤，又怎么会知道，此处虽好，可代价却是，它们会失去永远的自由。

　　就像当年初遇陆明耀的她，也浑然不知，多年以后，她会为年少的心动，付出如何惨烈的代价。

　　…

　　拳头死死攥紧。

　　被庄幼清抱在怀里的小六，又闻到了血腥味。

　　它“呜”了一声，扭着脑袋，向血味传来的方向看去。

　　庄幼清感知到了疼痛。

　　她看了看，透出淡淡血色的纱布。

　　“伤口裂开了。”

　　小六情绪低落似的，哼哼了几声，似乎在怨庄幼清，不心疼自己的身体。