大周兴和二十七年秋，九月丙戌。

　　帝崩。

　　丧钟自皇城最高处的通天观撞响，一声，又一声，沉重如亘古巨兽的心跳，缓慢而固执地碾过洛阳城百万黎庶的头顶。铅灰色的云层低低压着朱甍碧瓦，连绵的秋雨从凌晨便开始下，淅淅沥沥，无声地浸湿了汉白玉的广场，汇聚在蟠龙御道的凹槽里，蜿蜒如泪。

　　皇宫，这座天下最宏伟、最威严的囚笼，此刻被前所未有的悲恸和恐慌紧紧扼住咽喉。所有的色彩仿佛一夜之间褪去，取而代之的是触目所及的惨白。素幡垂挂，白灯笼在微寒的风雨中飘摇，宫人们脚步匆匆，低着头，脸上带着一种茫然的哀戚，以及更深的不安——天，塌了。

　　统治了这个庞大帝国二十七年，带领大周走过辉煌与坎坷的武宗皇帝燕南广，在他五十三岁的盛年，于昨日深夜骤然龙驭上宾。消息被死死捂住数个时辰，直至天明，钟声才宣告了这场巨变的来临。

　　太极殿，帝国的权力中心，此刻成了巨大的灵堂。冰冷的雨丝裹着秋寒，从敞开的殿门外飘入，与殿内浓郁的檀香、烛火气息混合，形成一种奇异而压抑的味道。巨大的金丝楠木棺椁停放在大殿正中，庄重，森然。两侧跪满了披麻戴孝的妃嫔、皇子皇女、宗室亲贵以及紫袍金鱼的文武重臣。哀哀的哭泣声此起彼伏，真心的有之，假意的有之，更多是随波逐流的表演。

　　年仅十六岁的嫡长公主燕依婷跪在最前列，距离那冰冷的棺椁仅数步之遥。她身上粗糙的麻布孝服摩擦着细嫩的肌肤，带来阵阵刺痛，却远不及心中万一的惶惑与冰冷。她怔怔地望着棺椁前那跳跃的长明灯火，父皇慈爱又威严的面容犹在眼前，怎么一夜之间，就天人永隔了？

　　她似乎还能感觉到昨日午后，父皇强撑病体，紧握着她的手，那枯瘦的手指传递着最后的力量和不容置疑的意志：“婷儿…大周…交给你了…等他回来…信他…”断断续续的话语，沉重的托付，以及那个模糊的“他”，像一团迷雾盘踞在她心头。

　　殿内压抑的啜泣声忽然被一阵细微却清晰的骚动打断。几名站在后排的武将交换着眼神，几位文官模样的老者也捻着胡须，眉头紧锁。空气里弥漫着一种山雨欲来的紧绷感。先帝子嗣不旺，唯有二子一女。嫡长公主燕依婷固然身份尊贵，可她是个女子！自古以来，岂有女子承继大统之理？更何况，大皇子燕行、二皇子燕归一母所出，年长于公主，虽非嫡出，但在许多守旧大臣心中，方是社稷之选。先帝这道遗诏，如同投入滚油中的冷水，瞬间让底下潜藏的矛盾炸开了锅。

　　“咳咳，”内侍监大总管李莲英强抑着悲痛，展开手中明黄的绢帛，尖细的嗓音因紧张而微微发颤，“……朕膺天命二十有七载，忧劳国事，弗敢暇逸。今疾弥留，殆弗兴弗寤。皇嫡长女依婷，仁孝性成，睿智夙成，宜承大统。著继朕登基，即皇帝位。特召北境都督佥事赵成懿还京，加封摄政王，辅弼政务，匡扶社稷。布告中外，咸使闻知。钦此——”

　　遗诏宣读完毕，殿内陷入一片死寂。落针可闻。

　　突然，一名须发皆白的老臣猛地抬起头，竟是三朝元老、御史大夫张廷玉：“臣有疑！公主虽嫡长，然终是女流！祖宗家法，江山社稷，岂可托于妇人之手？大皇子燕行，仁厚聪敏；二皇子燕归，英武果决，皆为先帝血脉，年长于公主，何以不得立？此诏……臣恐非先帝本意！恳请太后、宗正寺彻查！”

　　此言一出，如同点燃了引线。

　　“张大人所言极是！女子为帝，闻所未闻！恐非国家之福！”

　　“国赖长君！请大皇子殿下出面主持大局！”

　　“请大皇子殿下正位！”

　　附和之声渐起，起初只是零星几点，迅速汇聚成不小的声浪。跪在妃嫔队列中的大皇子生母、贵妃王氏，虽然低着头，嘴角却难以抑制地微微扬起一丝弧度。她的两个儿子，才是众望所归！

　　燕依婷脸色煞白，纤指紧紧攥着孝服的衣角，指甲几乎要掐进肉里。她孤立无援地跪在那里，像狂涛骇浪中的一叶小舟，随时可能被这些名为“礼法”、“祖制”的巨浪吞噬。她徒劳地张了张嘴，想拿出帝女的威严呵斥，却发现自己连发出一个清晰的音节都困难。她下意识地再次望向殿外，雨幕重重，她什么也盼不到。

　　就在这时——

　　“报——！”一名禁军侍卫浑身是血，连滚带爬地冲进灵堂，声音凄厉破音，“不好了！羽林卫左营指挥使周谦反了！率、率叛军已冲开玄武门，直逼太极殿而来！声称……声称要清君侧，诛佞臣，迎大皇子殿下正位！”

　　真正的混乱，瞬间爆发！

　　女眷们的尖叫划破大殿，文官们惊慌失措地向后退缩，一些忠诚的侍卫慌忙拔刀上前护卫，却被潮水般涌来的叛军瞬间吞没！兵刃碰撞声、惨叫声、怒吼声、脚步声如同沸粥，彻底撕碎了灵堂哀肃的假面。

　　叛军显然早有准备，且目标明确。一部分人迅速控制殿门，一部分人直扑龙椅——旁的燕依婷！

　　“保护陛下！”老太监李莲英尖声叫着，张开双臂挡在燕依婷身前，却被一名叛军凶狠地踹开，重重撞在蟠龙金柱上，登时昏死过去。

　　冰冷的刀锋映着殿内惨白的烛光，映出叛军士兵狰狞的面容，直向燕依婷劈来。死亡的气息如此真切，她甚至能闻到对方刀身上铁锈和血污的味道。极度的恐惧攫住了她，她闭上眼，脑中一片空白，只剩下最后一个念头：“成懿哥哥……”

　　预想中的剧痛并未到来。

　　“噗嗤！”

　　一声极轻微的、利刃割开皮革的闷响。

　　紧接着是重物倒地的声音。

　　燕依婷颤抖着睁开眼，只见那名扑向她的叛军咽喉处，多了一个狰狞的血洞，一支尾羽仍在颤动的漆黑铁箭将他钉死在地。箭簇透颈而过，力量骇人听闻。

　　混乱的战场似乎为之一滞。

　　所有人的目光都不由自主地转向箭矢来处——

　　殿外广场，雨势不知何时变大了些。

　　沉重的、整齐划一的马蹄声踏碎雨幕，如同远古巨兽的呼吸，压迫着每个人的耳膜。一面玄色的大纛率先冲破雨帘，旗帜被雨水打湿，紧紧裹着旗杆，但仍可辨认出上面用金线绣出的狰狞睚眦图案——北境边军的战旗！

　　旗帜之下，是一支沉默的、黑色的洪流。

　　数百骑兵，人皆玄甲，马俱覆面，只露出一双双冰冷无情的眼睛。他们刀出鞘，箭上弦，浓烈的、几乎凝成实质的杀气混合着北境带来的风沙与血锈味，瞬间席卷了整个广场，将原先叛军带来的混乱和暴戾之气冲得七零八落，取而代之的是一种更令人窒息的、职业军人的铁血秩序。

　　叛军在这支突然出现的精锐面前，如同土鸡瓦狗，几乎未能组织起任何有效的抵抗，便被迅速分割、缴械、格杀。动作干净利落，效率高得令人心寒。

　　骑兵洪流无声地向两侧分开。

　　一骑骏马越众而出。马是神骏的乌云踏雪，马上的将军却未着甲胄，只一身玄色暗纹锦袍，外罩一件素麻孝服，早已被雨水和溅落的血点浸透，颜色深沉。他身姿挺拔如孤松，面容年轻，却带着与年龄绝不相称的冷硬和风霜之色。眉如墨画，眼若寒星，只是那星子深处凝着的不是星光，而是北境万年不化的冰雪和漠视生死的沉寂。雨水顺着他棱角分明的脸颊不断滑落，滴落在他紧握着缰绳的手上——那双手，指节分明，带着长期握刀拉弓留下的厚茧，稳定得可怕。

　　他的目光如冷电，缓缓扫过狼藉的广场、殿门前惊恐的人群，最终，落在那灵堂之上、棺椁之前、吓得几乎瘫软的小女子身上。

　　那目光在她毫无血色的脸上停留了一瞬，复杂得难以捉摸——有心痛如闪电般掠过，有失而复得的悸动被强行压下，但最终，所有情绪都被冻结，沉淀为一片深不见底的寒潭和不容置疑的决绝。

　　他翻身下马，动作流畅而充满力量感。黑色的战靴踩过混合着血水和雨水的白玉石板，发出沉闷而令人心颤的“嗒、嗒”声，一步步，走向灵堂，走向那一片死寂的核心。

　　所有厮杀都已停止。叛军要么伏诛，要么跪地求饶。所有人的目光都聚焦在他身上，带着恐惧、敬畏、猜疑、以及绝处逢生的希冀。

　　他走到殿门前，无视两旁瑟瑟发抖的官员和宗亲，目光穿过洞开的大门，落在那个孤零零的身影上。

　　然后，他单膝跪地，甲叶与地面碰撞发出清脆的铿声，垂首，声音平稳却清晰地传遍死寂的灵堂和广场，压过了淅沥的雨声：

　　“臣，赵成懿，奉先帝遗诏，护驾来迟！请陛下恕罪！”

　　“陛下”。

　　这两个字如同惊雷，炸响在每个人耳边，再次明确了那不可动摇的法统。

　　燕依婷怔怔地看着跪在雨水中、阶下的男人。雨水打湿了他的头发，顺着他紧抿的唇角流下。孝服下的锦袍依稀可见精致的暗纹，却掩不住那一身历经沙场淬炼出的凛冽杀气。

　　是他。

　　她的赵成懿。

　　她等了那么久，盼了那么久，在无数个被噩梦惊醒的深夜里默默呼唤的人。

　　他回来了。在她最绝望的时刻，以最强势的姿态归来，踏着血与火，为她劈开了一条生路。

　　可是……

　　为什么他看起来那么遥远？那么陌生？那双曾经盛满温柔笑意的眼睛里，此刻只有深不见底的冰冷和疲惫？那声“陛下”，恭敬无比，却也将他们之间划下了一道看不见、却深不可逾的鸿沟。

　　她张了张嘴，秋雨的寒气似乎钻进了她的四肢百骸，冷得她一个字也说不出来。她望着身前巨大的棺椁，又望向跪在雨中的男人。

　　父皇走了。

　　而成懿哥哥……变成了赵成懿，她的摄政王。

　　那柄名为权力、名为责任的巨剑，已轰然落下，将她，和他，牢牢地钉在了这九重宫阙之巅，风雨飘摇。

　　与此同时，皇城西北角，阴暗潮湿的诏狱最底层。

　　沉重的铁链哗啦作响。

　　被特制镣铐锁住手脚的大皇子燕行猛地抬起头，侧耳倾听远处隐约传来的、已微不可闻的杀声和马蹄声，温润平和的脸上第一次出现裂痕，闪过一丝惊疑不定。

　　隔壁牢房，同样被囚的二皇子燕归暴躁地扯动着锁链，低吼道：“哥！外面怎么回事？是不是我们的人……”

　　燕行迅速恢复了平静，只是眼神深了许多，他低声打断弟弟，声音却带着一丝不易察觉的紧绷：“噤声。……等等看。别忘了，北境的那头狼，被召回来了。”

　　他说出那个名字时，语气里带着深深的忌惮。

　　“赵、成、懿。”